Pfizer cherche à augmenter considérablement l’utilisation des eaux souterraines dans la région de Kalamazoo
PORTAGE, MI – Pfizer, le plus grand utilisateur industriel d’eau souterraine du Michigan, demande aux régulateurs de l’État d’approuver une forte augmentation de la quantité d’eau qu’elle tire des puits de son usine de fabrication pharmaceutique près de Kalamazoo.
Une période de consultation publique est ouverte jusqu’au 12 septembre à la demande de Pfizer d’augmenter son prélèvement d’eau souterraine jusqu’à 4,32 millions de gallons par jour, ce qui, selon la société, est nécessaire pour soutenir les opérations de fabrication sur son campus en expansion.
Les régulateurs affirment que l’augmentation porterait l’utilisation annuelle des eaux souterraines du Michigan par Pfizer à environ 6,5 milliards de gallons par an, ce qui est inférieur à ce que l’installation du 7171 Portage Road a pompé dans le passé.
Environ 99% de l’augmentation des retraits seraient déversés dans Upjohn Pond, a indiqué la société dans sa demande.
« Ce n’est vraiment pas une augmentation de la quantité d’eau qu’ils ont pompée historiquement », a déclaré Andrew LeBaron, analyste de l’utilisation de l’eau au ministère de l’Environnement, des Grands Lacs et de l’Énergie du Michigan (EGLE). « C’est plus pour combler le vide. »
LeBaron a déclaré que l’augmentation demandée compenserait la baisse de production des anciens puits de l’installation de la société et répondrait aux besoins associés à l’expansion de l’installation.
Pfizer, une multinationale pharmaceutique et biotechnologique basée à Manhattan, construit cette année une extension de 120 millions de dollars de son campus de Portage pour augmenter la production de sa pilule orale de traitement COVID-19 Paxlovid. La société a également dépensé 450 millions de dollars pour agrandir l’installation en 2021 afin de fabriquer des produits pharmaceutiques injectables stériles.
L’installation, où les vaccins COVID sont produits, a reçu la visite du gouverneur du Michigan Gretchen Whitmer en 2021 et cette année, et du président américain Joe Biden en 2021.
En 2020, Pfizer a utilisé 6,04 milliards de gallons d’eau souterraine, ce qui en fait le plus grand utilisateur d’eau souterraine de procédés industriels du Michigan.
La carrière de calcite Carmeuse Lime près de Rogers City, qui a utilisé 9 milliards de gallons en 2020 pour l’assèchement des fosses minières, est classée différemment par l’État. La cimenterie St. Marys de Charlevoix a utilisé 4,7 milliards de gallons d’eau souterraine en 2020.
Les plus grands utilisateurs d’eau industriels de l’État, comme US Steel à Detroit, puisent dans les Grands Lacs.
À Portage, LeBaron a déclaré que Pfizer avait une capacité de base permanente d’environ 14,5 milliards de gallons par an; un niveau de prélèvement avec droits acquis qui a précédé les changements de 2006 dans la loi d’utilisation de l’eau de l’État. Le pic d’utilisation de l’entreprise a eu lieu vers l’an 2000, à environ 11 milliards de gallons par an.
La nouvelle augmentation aurait un «potentiel limité» d’affecter les plans d’eau de surface ou les approvisionnements en eau environnants, selon le rapport du consultant de l’entreprise.
L’aquifère sous-jacent n’est pas entièrement confiné et comprend des couches d’argile qui entravent la connectivité entre les eaux souterraines plus profondes et moins profondes, a déclaré LeBaron.
Les puits de Pfizer tireraient d’environ 175 pieds de profondeur.
La loi du Michigan permet aux propriétaires fonciers d’utiliser les eaux souterraines sans frais, redevances ou restrictions majeures tant que le pompage ne nuit pas à l’environnement ou n’affecte pas les utilisateurs à proximité.
La ville de Portage exploite des puits d’eau potable municipaux à proximité, qui, selon LeBaron, sont suffisamment proches de ceux de Pfizer pour qu’il y ait probablement un impact dans les deux sens.
« Ils sont assez proches de l’endroit où il y a probablement des interférences entre les puits, à la fois pour la ville de Portage et un certain impact sur le puits de Pfizer », a-t-il déclaré.
La ville n’est pas concernée.
« La ville de Portage entretient une excellente relation de travail avec Pfizer et considère l’entreprise comme l’un de nos principaux partenaires communautaires », a déclaré la porte-parole de Portage, Mary Beth Block. « Le projet d’eau proposé en est encore aux premières phases d’autorisation. Bien que des tests supplémentaires soient nécessaires, on pense que la demande de Pfizer sera couronnée de succès. La ville de Portage puise son eau dans deux aquifères. La conception sera rigoureusement testée avec la participation d’ingénieurs de Pfizer et de la ville de Portage pour garantir qu’il n’y aura aucun impact négatif sur le système d’eau de la ville.
LeBaron a déclaré que l’État n’avait reçu aucun commentaire public sur la demande de Pfizer et ne tiendrait pas d’audience publique à moins qu’elle ne soit demandée.
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