Petro prend le relais en Colombie avec des obstacles fiscaux au premier plan


(Bloomberg) – Le premier président de gauche colombien entame dimanche son mandat de quatre ans, héritant de finances publiques fragiles qui lui rendront difficile la mise en œuvre des somptueux programmes sociaux auxquels ses partisans s’attendent.

Gustavo Petro prend le contrôle d’une économie avec une dette publique proche de niveaux records, l’obligeant à faire des choix difficiles entre tenir ses promesses et empêcher le déficit budgétaire de gonfler de manière incontrôlable.

Dans le premier grand test de la capacité de Petro à gouverner, son chef des finances, Jose Antonio Ocampo, a déclaré qu’il enverrait une réforme fiscale au Congrès dès lundi. Le projet de loi sera une mesure du soutien de Petro parmi les législateurs et déterminera également s’il sera en mesure d’augmenter les dépenses en matière de bien-être et d’infrastructure, ou si un manque d’argent fera dérailler ses plans.

« La situation économique n’est pas des plus propices à se lancer dans un programme ambitieux d’augmentation des dépenses publiques », a déclaré Jose Ignacio Lopez, responsable de la recherche à la banque d’investissement Corficolombiana basée à Bogota.

Petro, 62 ans, a battu un magnat de la construction lors de l’élection présidentielle de juin, pour devenir le premier homme de gauche à prendre le pouvoir dans un pays qui n’a jamais été dirigé que par des conservateurs et des libéraux. Avec sa victoire, la Colombie rejoint les rangs des nations du monde entier qui ont récemment élu des dirigeants anti-establishment. Au Pérou, un enseignant d’un parti marxiste est devenu président l’année dernière, tandis que le Chili a élu un ancien leader de la contestation étudiante.

La première vice-présidente noire du pays, Francia Marquez, prêtera également serment aux côtés de Petro.

Petro, un ex-guérilla et ancien maire de Bogota, s’est engagé à taxer les grands propriétaires terriens, à suspendre l’octroi de licences d’exploration pétrolière et à reconstruire les relations diplomatiques avec le gouvernement socialiste du Venezuela voisin.

Alors que les relations diplomatiques entre les deux nations ont été rompues en 2019 au milieu d’une poussée de la Colombie et des États-Unis pour chasser le gouvernement socialiste de Nicolas Maduro, Petro s’est engagé à rétablir les liens et à ouvrir la frontière au commerce. Un concert est prévu dimanche sur un pont reliant les pays pour célébrer l’amélioration des relations.

L’élection de Petro pourrait également bouleverser les relations avec Washington dans un pays qui est depuis des décennies le plus puissant allié américain de la région. Le président Joe Biden et Petro se sont déjà parlé par téléphone et avant même l’inauguration, les États-Unis ont envoyé une délégation le mois dernier pour se rencontrer à Bogota, signe que les États-Unis souhaitent maintenir leurs liens étroits avec la nation andine.

Des chefs d’État, dont le Chilien Gabriel Boric et l’Argentin Alberto Fernandez, doivent assister à la cérémonie de prestation de serment à Bogota. Maduro n’a pas pu y assister, car le président sortant Ivan Duque a déclaré qu’il était un dictateur et lui a interdit d’entrer en Colombie.

Taxer les riches

Au cours de la campagne, Petro a déclaré qu’il pourrait augmenter suffisamment les impôts des riches pour financer à la fois les dépenses sociales et réduire la dette, mais aucun gouvernement dans l’histoire récente de la Colombie n’a réalisé quoi que ce soit d’aussi ambitieux que sa proposition.

Petro a déclaré que son projet de loi cherchera à augmenter les recettes de l’équivalent d’environ 5% du produit intérieur brut, en éliminant les allégements fiscaux et en imposant un impôt sur la fortune, entre autres mesures.

Depuis 1995, le pays a adopté quatorze projets de loi fiscaux, dont aucun n’a augmenté de plus de 2% du PIB, selon Credicorp Capital Research. Le déficit budgétaire de cette année, ajusté pour inclure les subventions à l’essence, devrait être d’environ 7 % du PIB.

Même après avoir réussi à conclure des alliances avec plusieurs partis au congrès, Petro parviendra probablement à lever moins de la moitié de la somme à laquelle il aspirait, a déclaré Lopez.

Le nouveau ministre des Finances, Ocampo, a déclaré que le gouvernement pourrait viser une augmentation initiale des revenus de plus près de 2% du PIB, puis l’augmenter progressivement avec des mesures telles que la répression de l’évasion.

L’année dernière, la Colombie a perdu sa cote de crédit de qualité, après que des manifestations de masse ont conduit le gouvernement à édulcorer un plan d’augmentation des impôts pour financer les dépenses liées à la pandémie. La dette publique a légèrement diminué en 2021, après avoir atteint un niveau record de 66 % du PIB l’année précédente.

Du côté positif, l’économie progressera de 6,9 ​​% cette année, selon les prévisions de la banque centrale, dépassant le Brésil, le Mexique, le Pérou et le Chili, ce qui devrait améliorer les finances publiques.

Un autre mal de tête

Un autre casse-tête pour Petro est les sommes énormes que la nation dépense actuellement en subventions sur les carburants. Plutôt que de permettre aux prix de l’essence d’augmenter au même rythme que le brut cette année, le gouvernement Duque a plafonné les augmentations.

Aux prix actuels, cela coûtera au Trésor l’équivalent de plus de 2,5 % cette année. Petro peut soit mordre la balle et les laisser augmenter progressivement, ce qui serait impopulaire et rendrait encore plus élevé le taux d’inflation le plus élevé en 23 ans. Ou il peut continuer à consacrer une grande partie de son budget à une subvention qui profite principalement aux Colombiens les plus riches.

Le peso est la devise la moins performante parmi les principaux marchés émergents depuis que Petro a remporté les élections et a atteint le mois dernier un niveau record par rapport au dollar. Mais sa nomination d’Ocampo, l’un des économistes les plus connus de Colombie, a calmé certains investisseurs, qui y ont pris le signal qu’il évitera l’extrémisme.

Les finances « insoutenables » de la Colombie signifient que le nouveau gouvernement devra « reporter de nombreuses promesses de campagne qui signifient plus de dépenses et donner la priorité à la réduction du déficit budgétaire », a écrit l’ancien ministre des Finances Mauricio Cardenas dans un communiqué qu’il a publié sur Twitter.

Les investisseurs retirent déjà leur argent des marchés émergents et la Colombie ne peut pas se permettre de risquer un exode soudain de capitaux, a-t-il écrit.

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