Petro en Colombie pousse la réforme fiscale pour financer un programme social ambitieux

Le premier gouvernement colombien de gauche de l’histoire moderne a ciblé les résidents les plus riches du pays et ses exportations de matières premières dans une proposition fiscale qui représente un changement significatif pour la nation traditionnellement conservatrice.

La refonte fiscale proposée « ne doit pas être considérée comme une punition ou un sacrifice », a déclaré Gustavo Petro, le nouveau président du pays, lors de son discours d’investiture dimanche, un jour avant l’envoi du projet de loi au Congrès. « C’est simplement un paiement de solidarité qu’une personne chanceuse fait à une société qui lui a permis de générer de la richesse. »

Certains analystes ont décrit les réformes proposées comme plus pragmatiques et moins radicales qu’on ne le craignait lors de l’élection de Petro. Cependant, ils craignent que la réforme ne soit pas suffisante pour s’attaquer au déficit budgétaire tout en finançant les programmes sociaux ambitieux qu’il a promis lors du procès de campagne.

Le projet de loi, annoncé le premier jour du gouvernement de Petro, vise à lever 5,8 milliards de dollars supplémentaires l’année prochaine, soit environ 1,7% du produit intérieur brut. Il prévoit une moyenne de 1,4 % de nouveaux revenus annuels pour les 10 prochaines années.

La proposition comprend une augmentation d’impôt pour ceux qui gagnent plus de 2 300 dollars par mois – les 2,4% les plus riches de la Colombie, selon son ministère des Finances. Il introduirait également un impôt annuel sur la fortune sur l’épargne et les biens supérieurs à 630 000 $.

Le projet de loi envoyé au Congrès comprend un prélèvement de 10% sur les exportations de pétrole, de charbon et d’or lorsque leurs prix sont supérieurs à une référence internationale de 48 dollars le baril de pétrole, 87 dollars la tonne de charbon et 400 dollars l’once troy d’or. Le prix du pétrole brut américain de référence est actuellement de 94 dollars le baril, le charbon colombien est en moyenne d’environ 140 dollars la tonne et le prix de l’or est d’environ 1 700 dollars l’once.

Le pétrole et le charbon sont les deux principales exportations de la Colombie, évaluées en 2019 à 12,9 milliards de dollars et 4,8 milliards de dollars, respectivement, tandis que les exportations d’or ont totalisé 1,6 milliard de dollars. Un impôt sur les dividendes pour les investisseurs étrangers qui détiennent des actions dans des sociétés colombiennes doublerait de 10 % à 20 %.

Les flux de revenus supplémentaires sont cruciaux pour financer le changement générationnel que le président a promis aux électeurs. Au cours de sa campagne, Petro, un combattant de la guérilla dans sa jeunesse, s’est engagé à mettre fin à l’exploitation minière à ciel ouvert et aux nouveaux contrats d’exploration pétrolière et gazière parallèlement à un certain nombre de réformes progressistes, telles que le financement des soins de santé universels et de l’enseignement supérieur et le soutien à la réforme foncière et des retraites.

Un défaut de livraison risque d’irriter rapidement ses partisans, dont des dizaines de milliers sont descendus dans la rue l’année dernière, initialement pour protester contre une proposition de réforme fiscale qui aurait augmenté la TVA.

« Comme on dit en Colombie, ‘les campagnes sont de la poésie mais le gouvernement est de la prose’, et la réalité économique et fiscale est compliquée », a déclaré Luis Fernando Mejía, directeur exécutif de Fedesarrollo, un groupe de réflexion économique colombien.

La proposition intervient alors que l’économie colombienne fait face à des vents contraires. Le déficit budgétaire devrait atteindre cette année près de 5,6 points de PIB et devra être ajusté à la baisse de deux points de PIB l’an prochain selon la règle budgétaire préexistante. Les prix augmentent rapidement alors que le pays sort de la pandémie de coronavirus – l’inflation annuelle est de 10,2 %, la plus élevée depuis 1999, tandis que près de 40 % de la population vit dans la pauvreté monétaire.

« Une partie de cette réforme sera affectée à la réduction du déficit budgétaire », a déclaré Mejía. « Une autre partie ira aux dépenses, conformément aux programmes sociaux dont le gouvernement a discuté. »

Les recettes fiscales du pays représentent environ 19 % du PIB, mais seulement 5 % de la population paient des impôts personnels, selon l’OCDE. La moyenne pour les pays de l’OCDE est de 33 pour cent.

Le ministre des Finances de Petro, formé à Yale, José Antonio Ocampo, s’est engagé à lutter contre l’évasion et l’évasion fiscales, affirmant que les revenus seraient augmentés en modernisant l’agence de recouvrement colombienne. On estime que plus de la moitié de la main-d’œuvre colombienne travaille dans l’économie informelle.

Malgré les défis, certains économistes ont déclaré que le projet de loi de réforme pourrait être un modèle pour d’autres gouvernements progressistes qui ont salué son augmentation proposée des impôts sur les gains en capital.

« En Colombie, la vérité est que nous n’avons jamais eu de réforme axée sur le fait de faire payer les plus riches », a déclaré María Fernanda Valdés, coordinatrice des affaires économiques à la Friedrich Ebert Stiftung, une fondation politique. « On a presque toujours tenté de faire payer la classe moyenne, par exemple en augmentant [value added tax]. Si elle passe, ce pourrait être la première d’une vague de réformes similaires en Amérique latine.

Le projet de loi nécessite l’approbation du Congrès, où Petro a une coalition majoritaire composée de centristes des partis traditionnels ainsi que d’étrangers de gauche. Il est encore susceptible d’être amendé par le législateur.

De nombreuses associations commerciales puissantes colombiennes n’avaient pas encore fait de déclarations officielles mercredi sur les réformes proposées. Mais certaines dispositions, comme une taxe sur les boissons sucrées, les aliments transformés et les plastiques à usage unique, risquent de les inquiéter.

Erica Fraga, analyste senior pour l’Amérique latine et les Caraïbes à l’Economist Intelligence Unit, un groupe de réflexion, a déclaré que la présentation d’une réforme fiscale « raisonnable » le premier jour au pouvoir de Petro montrait une tentative d’obtenir des gains rapides au Congrès.

« Cependant, le pragmatisme de M. Petro le forcera également à accepter la dilution de son programme radical », entraînant des tensions entre ses alliés de gauche et les partis traditionnels, a déclaré Fraga. « Le risque de turbulences politiques et de troubles sociaux à la fin de sa période de lune de miel avec le Congrès et les électeurs reste élevé. »