Peter Thiel, Jeff Bezos et la quête de l’immortalité


Selon la deuxième loi de la thermodynamique, nous ne pouvons pas dépasser l’entropie, l’usure et la mort éventuelle de tous les systèmes, y compris l’univers lui-même. Alors, que signifierait échapper à l’inéluctabilité de la mort ? À quel point l’idée de vivre éternellement est-elle contre-intuitive ?

Le prochain livre de Max Chafkin, The Contrarian: Peter Thiel et la poursuite du pouvoir de la Silicon Valley est une biographie pointue scrutant le capital-risqueur et l’entrepreneur qui a également investi des millions de dollars dans la recherche sur le prolongement de la vie cherchant à « tromper la mort ». Une partie de l’image de marque personnelle de Thiel est son lien étroit avec la parabiose, un domaine de la biologie expérimentale étudiant l’union anatomique et physiologique de deux organismes. Un perturbateur et un chrétien déterminé à combattre la mort, Thiel a fait valoir que si nous acceptons que l’avenir est inconnaissable, nous pourrions aussi bien abdiquer notre libre arbitre.

Depuis qu’il a quitté ses fonctions de directeur général d’Amazon en juillet, Jeff Bezos a également rejoint le concours en investissant dans Altos Labs, une start-up anti-âge poursuivant une reprogrammation biologique, visant à inverser le temps chez un mammifère vivant. Calico, une société de biotechnologie axée sur la longévité et financée par le cofondateur de Google, Larry Page, existe depuis 2013, mais de nouveaux domaines ont depuis fait leur apparition, tels que les ordinateurs liquides destinés à arrêter les cellules porteuses de maladies virales, un autre créneau proche de celui de Thiel. cœur.

Mémento mori, les chrétiens médiévaux ont prévenu : rappelez-vous que vous devez mourir. Ce principe est maintenant contesté. Autrefois, la vie d’un homme durait moins de 30 000 jours, mais Aubrey de Grey, gérontologue biomédical, spécule que la personne qui vivra mille ans est déjà née. Dans la Silicon Valley, alors que l’obsession de la longévité s’est transformée en une course pour reconfigurer la mort, les milliardaires se penchent sur une gamme de méthodes pour augmenter et ajuster leur durée de vie. Plasma de jeunes donneurs, reprogrammation de l’ADN, ingénierie tissulaire, impression d’organes, cryonie et conscience numérique sont quelques exemples du rêve utopique. Mais et si effectivement nous pouvions vivre éternellement ?

Pensez à la fontaine de jouvence apparaissant dans les écrits d’Hérodote, aux pêches de l’immortalité dans la mythologie chinoise ou à l’élixir de vie dans l’épopée de Gilgamesh de l’ancienne Mésopotamie. Les magnats de la technologie, habitués à croire qu’il existe une solution technologique à chaque problème, considèrent la vie comme étant en quelque sorte réparable. Pensez à l’ankh représentant la vie éternelle dans l’Egypte ancienne, les roses bleues – impossibles à trouver dans la nature – représentées dans la littérature et l’art comme symboles de l’immortalité. Oubliez Matthew Arnold, qui au 19ème siècle affirmait que la vie est assez longue pour tout contenir.

Jeff Bezos, lors d’une conférence de presse avant son vol dans l’espace en juillet, fait partie des entrepreneurs technologiques investissant dans des projets anti-âge © Getty Images

N’importe quel biologiste vous dira que la mortalité semble être programmée dans chaque cellule de notre corps. Les fleurs meurent, les étoiles meurent, crient les poètes. L’intervention anti-âge est un outil pour les riches, crient les militants. C’est un rêve narcissique, la survie des plus riches, disent les sceptiques. Certains dans la Silicon Valley sont d’accord. Dans son discours d’ouverture de Stanford en 2005, Steve Jobs a déclaré que la mortalité est « la meilleure invention de la vie ». Elon Musk a déclaré qu’il ne voulait pas vivre éternellement, qu’il serait heureux avec 100 bonnes années.

Dans son histoire « L’Immortel », Jorge Luis Borges a suggéré que la vie tire son sens de la mort car avec le temps infini, il n’y a pas de motivation. Dans l’opéra de Wagner Le Néerlandais volant, un capitaine de navire est maudit d’immortalité après avoir tenté de naviguer dans une terrible tempête, puis condamné à planer sur les mers. Peut-être que le meilleur coup à l’immortalité est à travers son œuvre. Ou peut-être pas. « Je ne veux pas atteindre l’immortalité à travers mon travail », a déclaré Woody Allen. « Je veux atteindre l’immortalité en ne mourant pas. Je ne veux pas vivre dans le cœur de mes compatriotes ; Je veux vivre dans mon appartement.

Et si nous pouvions télécharger notre conscience, puis geler nos corps en utilisant les technologies de cryoconservation afin que nous puissions un jour nous réveiller d’un long sommeil ? Cela ne diminuerait-il pas la joie de perdre nos journées ? La vie n’est-elle pas censée être ténue et inconnaissable ? Si la vraie vie est pleine de périls et d’aventures, alors quel sentiment une réalité simulée offrirait-elle que nous pourrions chérir ? La mort peut être l’anéantissement, mais en poursuivant la vie éternelle, nous finirons comme des bus rouges qui glissent dans des stylos remplis de liquide.

Le philosophe moral anglais Bernard Williams a soutenu que c’est une bonne chose que nous ne soyons pas immortels car il serait impossible de rester attaché à la vie pour toujours et de continuer à être la même personne. Williams a insisté sur le fait qu’il serait mauvais de vivre éternellement, même dans les meilleures circonstances. Pour éviter l’ennui, les super-aînés perdraient leurs désirs – ce qui nous motive à vivre, après tout – et les remplaceraient encore et encore par d’autres. Cela reviendrait finalement à abandonner son identité, ce qui équivaut à la mort. La plupart de la vie n’est-elle pas en train de sauter et de reculer, d’attendre que les choses dont nous rêvons se produisent ? Si c’était le cas, nous continuerions à vivre, mais ce ne serait plus nous.

Il s’agit de la dernière d’une série de chroniques sur la rencontre entre les arts et l’actualité. Découvrez d’abord nos dernières histoires — suivez @ftweekend sur Twitter



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