Peter Lawwell: La relève de la garde celtique offre un paysage différent à Dominic McKay
Lorsque Peter Lawwell a assumé de hautes fonctions au Celtic Park il y a plus de 17 ans, l’endroit était solide comme un roc de haut en bas, une équipe qui était assez bonne pour aller jusqu’à la finale de la Coupe UEFA quelques mois auparavant, battant Liverpool le long le chemin et ne perdant que dans le temps supplémentaire contre Porto de Jose Mourinho, qui deviendrait bientôt vainqueur de la Ligue des champions.
Lawwell avait la sagesse de Martin O’Neill dans le fauteuil du manager, le génie d’Henrik Larsson en tant que totem d’un côté qui avait des personnages forts et des leaders éprouvés partout. Lors de sa première campagne en poste, le Celtic a remporté la ligue par 17 points, a battu les Rangers cinq fois de suite, a battu Barcelone en Europe et remporté la Coupe d’Écosse. Lawwell n’aurait pas eu les pieds sur le bureau et un cigare dans la bouche pendant que tout cela se passait, mais le rôle était alors plus facile. Tellement plus facile que maintenant.
Ce n’est pas ainsi que Lawwell aurait imaginé le grand transfert. Dans ses rêves, il aurait pensé à partir dans une flambée de gloire 10 consécutive, un adieu ravi d’un Celtic Park bondé le dernier jour de la saison, une série d’entretiens médiatiques consacrés aux grands joueurs qu’il signé, les grands titres qu’il a remportés et ce que tout cela signifiait pour son héritage. Au lieu de cela, il part en silence. Aucun adieu sur le terrain, aucune occasion de se délecter de ses nombreuses réalisations.
Il aurait également planifié une transition plus douce, comme il l’avait fait à l’époque. Au lieu de cela, le nouvel homme, Dominic McKay, hérite d’un tas de problèmes. Lawwell avait une équipe stellaire quand il a commencé, McKay ne le sera pas. Lawwell avait une équipe prête à mettre en déroute les Rangers, McKay envisage une reconstruction. Lawwell avait un manager très expérimenté et extrêmement prospère à O’Neill, McKay ne l’a pas non plus. Personne ne sait qui sera le manager du Celtic la saison prochaine.
Lawwell avait également un soutien satisfait. McKay entre dans un travail où de nombreux fans se sentent mécontents et ignorés. Ils ne se sentent pas seulement déçus par les mauvaises performances de leur équipe sur le terrain, ils se sentent pris pour acquis. Donc, à part trouver un nouveau manager, créer une nouvelle équipe et gagner un soutien en colère, McKay n’a pas grand-chose dans son bac.
« La vision 10 consécutive du Celtic a brouillé la vue des progrès de l’euro »
Quand la nouvelle a été annoncée vendredi matin que Lawwell partait, cela n’a pas vraiment été une surprise. Cela fait longtemps que cela a été évoqué. Dix-sept ans à la tête d’un club comme le Celtic, c’est une manche outrageusement bonne. Le fait qu’une grande partie ait réussi est un honneur au travail accompli par Lawwell. Doubles, triples, quadruples. Des joueurs non annoncés sont venus pour une chanson et vendus pour une fortune. Des nuits européennes qui vivront à jamais dans le folklore du club. Shunsuke Nakamura contre Manchester United, Scott McDonald contre l’AC Milan, Tony Watt contre Barcelone, Olivier Ntcham contre la Lazio.
Il aurait pu faire plus, bien sûr qu’il aurait pu. Ces derniers temps, l’obsession du Celtic de réaliser les 10 bienheureux a brouillé la vision qu’il aurait pu avoir en devenant plus pertinente en Europe aux yeux de ses partisans mécontents. Leur domination nationale s’est accrue au fur et à mesure que leurs résultats en Ligue des champions et en Ligue Europa chutaient. Alors qu’auparavant, dans les années Lawwell, ils rivalisaient et battaient parfois les plus gros canons, ils perdent maintenant contre des clubs avec des budgets plus petits que les leurs.
Pour un club qui se délecte de sa propre histoire européenne, ils ont perdu leur chemin ces derniers temps. « Le 10 » est devenu un Saint Graal enveloppé de kryptonite. Avec l’argent qu’ils ont gagné grâce à de formidables activités de transfert et aux multiples aides de Champion League lucre, vous pensez qu’ils devraient être bien plus avancés qu’ils ne le sont en termes européens. Toute évaluation juste de l’époque de Lawwell dans son ensemble devrait conclure qu’il a été un succès significatif, mais cela aurait pu être plus.
Lawwell n’a pas seulement conduit le Celtic ces 17 dernières années, il a également été l’homme le plus puissant du jeu écossais pendant une grande partie, certainement au cours de la dernière décennie. Lawwell n’a jamais été du genre à crier depuis le devant de la scène. Il préférait de loin tirer les ficelles des ailes. Il avait une vision faucon de la politique du football et la capacité d’un joueur d’échecs à avoir trois ou quatre coups d’avance. Jusqu’à ce que certains puissent dire qu’il a perdu le contact cette saison – la farce de Dubaï étant la dernière manifestation de la façon dont sa prise de décision avait mal tourné.
C’est l’influence de Lawwell qui a contribué à placer Ian Maxwell dans son rôle de directeur général de la FA écossaise et c’est le soutien de Lawwell qui a aidé Neil Doncaster dans son rôle de directeur général du SPFL.
« McKay doit se préparer à ce qui l’attend »
Incontestablement, la fin aurait pu être plus ordonnée. Il aurait voulu laisser derrière lui une machine gagnante bien huilée avec une équipe impérieuse et une équipe de direction bien établie. Au lieu de cela, McKay a un monde de problèmes à résoudre et aucune expérience de les résoudre, ou quoi que ce soit de ce genre.
McKay est un partisan du Celtic, mais il n’a jamais travaillé dans le football auparavant. Il vient du monde relativement distingué du rugby professionnel et est maintenant sur le point d’entrer sur une autre planète. C’est un bon communicateur, fort de la politique sportive et de l’établissement de relations, et il a exercé une influence sur les relations avec le gouvernement et les sociétés de capital-investissement alors que Scottish Rugby tentait d’augmenter ses revenus au fil des ans.
McKay est ce que vous pourriez appeler un opérateur dans cet environnement. Alors que le football pensait que c’était une bonne idée de haranguer le gouvernement en public pour un manque de soutien perçu pendant la pandémie, McKay était tout à fait plus circonspect. Il n’y a eu aucune histrionique, aucun briefing privé avec les journalistes, aucune tentative de pression sur le gouvernement pour qu’il donne au rugby l’argent dont il avait tant besoin.
Sa diplomatie a été l’un de ses plus forts atouts lorsqu’il s’est entretenu avec des fonctionnaires, des chefs d’entreprise ou des organes directeurs. D’un rôle de communication chez Murrayfield, il s’est transformé en directeur général de Celtic.
Le football professionnel n’est cependant pas du rugby. C’est dur et brutal et nulle part n’est-il plus impitoyable et impitoyable que chez Celtic et Rangers. Lawwell était aussi résistant que de vieilles bottes, un comploteur et un gladiateur à la fois. Il s’est délecté de la bataille avec d’autres clubs, avec des agents, avec des joueurs, avec des journalistes.
McKay n’a jamais vécu cette vie, n’a jamais eu la pression d’un soutien qui pèse sur lui, n’a jamais existé dans un paysage aussi follement émotionnel. Le rugby est un pique-nique en comparaison. Gagnez, perdez ou faites match nul, vous n’avez pas de fans en dehors de Murrayfield qui vous réclament la tête. C’est un endroit beaucoup plus compréhensif.
Étant un partisan celtique, il le saura, mais le savoir et le vivre sont deux choses différentes. Aussi épaisse que McKay pense que sa peau est, il lui serait conseillé de se raffermir. Rien de ce qu’il a fait auparavant ne l’aura préparé à son nouveau monde.