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L’entraîneur des Panthers, Ivan Cleary, a appelé la LNR à sévir contre les entraîneurs essayant délibérément d’influencer les arbitres avant les matchs.

L’appel public n’a pas été bien accueilli par l’entraîneur des Rabbitohs Wayne Bennett, qui a visé Cleary lors de sa propre conférence de presse, affirmant: « C’est lui qui a commencé à parler ».

Cleary a été enfermé dans une guerre de mots tendue avec Bennett au cours de la semaine après avoir appelé ce qu’il considérait comme une tactique «illégale» de Penrith.

Dans ce cas, Bennett faisait référence à des « bloqueurs illégaux » qu’il croyait que les Panthers utilisaient pour protéger le demi-arrière Nathan Cleary.

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Cleary, quant à lui, avait précédemment exhorté les officiels du match à prêter une attention particulière aux attaquants des Rabbitohs, craignant qu’ils ne ciblent intentionnellement Nathan.

L’entraîneur Cleary a exhorté la LNR à prendre position à la suite de la défaite 16-10 de son équipe contre South Sydney, admettant qu’il était lui aussi coupable d’avoir tenté d’influencer les officiels.

QUESTION: « Il y a eu beaucoup de discussions sur la cible de Nathan et les blocages. Qui était [the Keaon Koloamatangi late hit] de quoi vous parlez avec le fait qu’il soit parfois frappé injustement.

CLAIR : « J’étais personnellement coupable d’avoir essayé de défendre notre cause cette semaine, uniquement parce que je devais le faire. Je devais répondre. Ce n’est probablement pas le forum pour en parler, mais la LNR doit décider si elle autorisera les entraîneurs à manipuler délibérément les arbitres et à essayer de les influencer. Les entraîneurs le font parce qu’ils le peuvent. Nous recevons une amende par la suite, mais avant le match, c’est à peu près ouvert. On a certainement parlé à nos gars en fuite pour des trucs pour lesquels on ne se fait jamais, donc je suggère que ce genre de chose a une influence. J’en étais moi-même coupable parce que je devais le faire, mais je pense que le jeu pourrait se rendre service et frapper durement tout entraîneur qui essaie délibérément d’influencer un officiel de match avant le match. C’est un commentaire public. Je ne blâme personne en fait, peut-être que le jeu aime ce genre de choses. Vous moussez tous dessus. C’est un bon appât à clics et ce genre de choses. Je pense que c’est terriblement injuste pour les arbitres que nous puissions leur faire ça. »

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QUESTION: « Pensez-vous qu’il était injuste que Wayne ait en quelque sorte insinué que Penrith trichait, le fait qu’il dise que c’est pratiqué et évidemment un mouvement illégal pour bloquer les joueurs et se déplacer latéralement? »

CLAIR : « A-t-il été sanctionné pour cela ? Non. Si vous permettez que cela se produise, cela arrivera. C’est à la LNR de décider. S’ils s’en moquent, c’est bon. Je n’aurais probablement pas dû en parler mais j’y crois. Le service des arbitres passe beaucoup trop de temps à examiner les plaintes des entraîneurs chaque semaine. Je le fais occasionnellement. Je pense que le département des arbitres est censé s’améliorer alors qu’il est fondamentalement encombré de devoir constamment faire face aux plaintes des clubs tout au long de la semaine. C’est quelque chose que la LNR doit régler.

QUESTION: A quel point étiez-vous fatigué de ça ce soir ? Avant le match, étiez-vous concerné ?

CLAIR : « Ce n’est pas seulement ce soir. Cela dure toute l’année, mais c’est juste intensifié dans le temps des finales. Vous n’avez qu’à revenir en arrière. Cela arrive toujours, mais comme je l’ai dit, cela est autorisé et je ne peux frapper personne pour le faire.

QUESTION: «Est-ce que les deux arbitres là-bas, comme nous l’avons vu au cours des saisons passées, aideraient la police à cela?

CLAIR : « Cela n’a rien à voir avec les arbitres, c’est là que vous protégez les arbitres. Si vous autorisez la manipulation publique et l’influencez directement, je dirais que vous êtes humain si vous êtes un arbitre et que vous recevez des appels téléphoniques pour dire que vous devez ranger cette zone, pourquoi ? Parce que quelqu’un s’en est plaint.

Bennett avait révélé vendredi qu’il avait entendu d’une « source très, très fiable » que Penrith « le pratique [blocking] à l’entraînement » et a refusé de reculer en l’appelant.

« En fin de compte, nous n’avons pas pu nous approcher de Nathan et de ses coups de pied parce que nous sommes bloqués », a-t-il déclaré.

«Nos chasseurs de coups de pied sont bloqués par des bloqueurs illégaux. J’ai demandé des directives à la LNR ces derniers temps sur notre position et ce qui était autorisé et ce qui ne l’était pas.

« Parce qu’à l’heure actuelle, il ne fait aucun doute que ce qu’ils font est illégal et que vous devez aller voir la vision. Tout est là pour que vous puissiez le voir.

«Les trois coups de pied qu’il a donnés (au tour 23) où nous en avons frappé un, nous avons poussé un mort et nous nous sommes fait tacler dans la zone d’en-but, vous verrez à quel point il y avait une obstruction.

«Ils (les chasseurs de coups de pied) ne se sont même pas approchés de Nathan. Vous êtes autorisé à avoir des bloqueurs dans le jeu mais pas illégalement. Ils doivent être immobiles. (Mais) ils interfèrent. Ils se déplacent soit vers l’avant, soit vers l’arrière ou sur le côté pour empêcher le (poursuiveur de marqueur) d’atteindre le botteur.

«Il n’a donc pas été touché dans ce match. Nous ne pouvions pas nous approcher de lui.

Cleary a cependant répondu plus tard, visant la discipline de South Sydney lors des deux matchs contre Penrith cette année comme preuve de son affirmation selon laquelle ils cibleraient son fils.

« Vous ne pouvez qu’écarter les preuves », a déclaré Cleary aux journalistes vendredi.

« Ils donnent beaucoup de pénalités et leur discipline n’a pas été là où elle devait l’être.

« Ça parle de lui-même je pense. »