Pékin en route : le bobeur Kaillie Humphries désormais américain | Nouvelles sportives

Par TIM REYNOLDS, écrivain sportif AP

Kaillie Humphries est maintenant, officiellement, une Américaine.

Et juste comme ça, les espoirs de médaille des États-Unis en bobsleigh aux Jeux olympiques de Pékin sont devenus beaucoup plus forts.

La championne du monde en titre de monobob et de bobsleigh féminin a prêté serment en tant que citoyenne à San Diego jeudi, mettant ainsi fin à sa longue saga pour devenir américaine et avoir le droit de concourir pour les États-Unis aux Jeux olympiques.

Elle n’a pas encore son passeport, mais ce n’est probablement qu’une simple formalité. Sans le passeport, il n’y avait presque aucune chance que les Humphries, nés au Canada, aient été autorisés à glisser aux Jeux olympiques.

« Le matin le plus stressant de tous les temps, mais c’est fini », a déclaré Humphries à l’Associated Press depuis l’avion alors qu’elle quittait San Diego.

Ce fut une finale éclair pour le processus. Humphries a participé à une étape de la Coupe du monde en Autriche le week-end dernier. Elle est arrivée lundi à Altenberg, en Allemagne, pour la course de cette semaine, a effectué les deux courses d’entraînement nécessaires mardi dont elle avait besoin pour se qualifier pour les courses de la Coupe du monde ce week-end, puis a fait le trajet de 5 heures jusqu’à Francfort pour un vol mercredi matin à destination de San Diego.

Sa réunion de citoyenneté avait lieu jeudi et peu de temps après, elle était dans un avion pour rentrer en Europe.

« Je pense qu’elle est super excitée », a déclaré l’entraîneur américain de bobsleigh Mike Kohn lors d’un entretien téléphonique depuis l’Allemagne. « Elle a passé quelques années formidables avec nous. Je pense qu’elle va vraiment briller maintenant. Je pense que l’incertitude l’a un peu retenue. Je pense que cela nous a tous retenus.

Humphries – double champion olympique et triple médaillé olympique, tous remportés pour le Canada – vit à San Diego, détient une carte verte et est marié à un ancien bobeur américain Travis Armbruster.

Elle a obtenu le droit de glisser pour les États-Unis en septembre 2019 après un différend long et continu avec des responsables canadiens du bobsleigh au sujet d’allégations de violence verbale, de violence mentale et de harcèlement. Humphries a quitté l’équipe canadienne, a-t-elle dit, pour rechercher un environnement de travail plus sûr.

Rejoindre l’équipe américaine n’a pas été une décision facile, d’autant plus qu’elle savait que cela n’allait pas avec la garantie de pouvoir glisser pour les Américaines aux Jeux de Pékin – mais c’était quand même un geste qu’elle jugeait nécessaire pour sa sécurité mentale et physique.

Elle aurait pu saisir la chance de glisser pour un autre pays à ces Jeux olympiques, mais a décidé il y a longtemps que si elle allait à Pékin, elle irait en tant qu’Américaine.

Ce qu’elle est, depuis jeudi.

« Ce fut un long voyage, cela a été un effort d’équipe et c’est incroyable d’avoir le pot d’or au bout de l’arc-en-ciel », a déclaré Humphries.

Humphries avait une équipe juridique pour la guider, et a obtenu le soutien du Comité olympique et paralympique américain et de pas moins de cinq membres du Congrès – le représentant Mike Levin (D-Calif.) et Sens. Alex Padilla (D-Calif.), Mitt Romney (R-Utah), Mike Lee (R-Utah) et Kirsten Gillibrand (DN.Y.).

« Kaillie a fait tout ce qu’elle était censée faire pour obtenir sa citoyenneté, et mon personnel et moi étions très fiers de l’aider tout au long de ce processus », a déclaré Levin, qui représente le district d’origine de Humphries.

Le curriculum vitae de Humphries est l’un des meilleurs de l’histoire du sport : cinq championnats du monde, 54 médailles en Coupe du monde – dont 27 d’or – et elle est la seule pilote féminine à remporter deux médailles d’or olympiques et à remporter trois médailles aux jeux.

Humphries a remporté les titres mondiaux la saison dernière pour les États-Unis et a été autorisé à participer à des épreuves de Coupe du monde et de championnat du monde pour les Américains parce que des règles différentes s’appliquent dans ces situations. La fédération canadienne l’a libérée en 2019, lui ouvrant la voie pour glisser vers un autre pays. Mais les règles olympiques sont plus strictes et exigent que, dans presque tous les cas, un athlète ait un passeport du pays qu’il représente.

Le Comité international olympique aurait pu déroger à cette règle, mais n’a donné aucune indication qu’il ferait quoi que ce soit au nom de Humphries.

Maintenant, les États-Unis se dirigent probablement vers les Jeux olympiques avec deux pilotes qui peuvent remporter des médailles – Humphries et Elana Meyers Taylor. L’ajout du monobob au programme olympique féminin signifie que les bobeuses ont maintenant deux chances de médailles aux jeux, comme les hommes en ont eu pendant des décennies.

Les États-Unis ont remporté au moins une médaille en bobsleigh à chacun des cinq derniers Jeux olympiques.

« Cela va injecter un peu d’enthousiasme dans l’équipe », a déclaré Kohn. « Cela va permettre à Kaillie d’être à nouveau elle-même. Elle a eu cela en tête toute l’année. Et maintenant, un tel poids n’est plus sur ses épaules. »

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