Pauline Chalamet sur « La vie sexuelle des collégiennes » et la vie à Paris

Pauline Chalamet a récemment eu ce qu’on pourrait appeler son moment Larry David. Elle assistait à son tout premier défilé de mode pour la collection printemps 2022 de Miu Miu à Paris, quand, comme David chez Staud avant elle, elle s’est rendu compte qu’elle ne savait pas comment agir. « J’ai failli éclater de rire parce que c’est tellement sérieux », dit-elle. « Cela ressemble vraiment à une extension du monde de l’art – comme si vous alliez dans une galerie à Chelsea et que vous vous disiez: » Je ne comprends pas. Il y a des gens qui le font. Et je sais que je ne suis pas censé parler fort. A la fin, tous les modèles sortent et c’est tellement impressionnant. Mais personne n’applaudit ? En tout cas, c’était super. »

L’acteur de 29 ans raconte cela lors d’un déjeuner à The Odeon, un bistro français et un incontournable de New York situé à quelques pâtés de maisons de l’endroit où elle séjourne actuellement avec un ami de la famille à Tribeca. Bien qu’elle soit née et ait grandi à Manhattan (elle est diplômée de LaGuardia High School, mieux connue sous le nom de la célébrité école et pour sa longue liste d’anciens élèves notables, dont Nicki Minaj, Jennifer Aniston et le frère cadet de Chalamet, Timothée), elle n’est venue qu’une seule fois auparavant, quand elle et un ami du lycée l’ont confondu avec un dîner décontracté avant de lire le menu et réalisant qu’eux et leurs portefeuilles sans carte de crédit se sont trompés. « Je ne sais même pas vraiment comment nous avons fini par payer pour cela », se souvient-elle. Le restaurant au milieu de la ruée du vendredi midi, avec des paniers de frites et des salades surdimensionnées qui s’accumulent à presque toutes les tables. La date elle-même n’est notable que parce que c’est le vendredi avant Halloween et, plus important encore, près de trois semaines avant le début de HBO Max. La vie sexuelle des étudiantes, le premier grand travail d’acteur de Chalamet.

L’émission, créée par Mindy Kaling, suit quatre colocataires au hasard alors qu’ils naviguent pendant leur première année d’université. Dans ce document, Chalamet joue Kimberly, le plus droit et parfois naïf des quatre. C’est une fille d’une petite ville hors de son élément mais qui tire le meilleur parti de son expérience (dans l’épisode 3, elle a suffisamment relâché ses inhibitions pour assister à un rager de collège entièrement nu). Le spectacle lui-même est amusant à éclater de rire, avec des références à la culture pop clignotantes et vous le manquerez et de nombreux moments «Je ne peux pas croire que cela se produise». Il est également ancré et souvent poignant, avec des coups dévastateurs qui vous renverront directement à ces moments de chagrin collégial. En filmant l’émission à Los Angeles pendant neuf mois, Chalamet a eu la rare opportunité de revivre – et de réviser – ses propres aventures universitaires.

« J’ai un relooking », dit-elle. « Kimberly est très forte. C’est l’amie excentrique, mais c’est aussi une méchante totale. Je n’étais pas comme ça. Le collège de l’émission est une petite école d’arts libéraux fictive du Vermont, un peu comme le Bard College, où Chalamet a obtenu une double spécialisation en théâtre et études politiques en 2014. « Je suis devenu un très bon élève à Bard et je suis tombé amoureux de apprendre », dit-elle en choisissant ses mots avec soin. « Je ne peux pas dire que j’aimais aller à Bard. Pour moi, je pense que c’était très petit. J’ai ressenti une pression financière. J’ai vraiment senti qu’il fallait une certaine somme d’argent pour être là. Je sortais avec un garçon à l’époque qui était photographe et si gentil, et je lui attribue vraiment la raison pour laquelle je suis resté. J’ai eu ce changement vers la deuxième année où je me disais : « Je profite au maximum de ça ou je pars ». «Je l’ai dit à ma famille après avoir signé un bail», dit-elle.

C’est à Paris, où elle vit toujours principalement aujourd’hui, que sa passion pour la comédie s’est solidifiée. Elle s’inscrit au Studio Théâtre d’Asnières, où elle passe les matinées à suivre des cours et à participer à des ateliers, et les après-midi à répéter pour les productions de la compagnie. «Ce fut l’une des meilleures années de ma vie», dit-elle. L’école a également encouragé ses élèves à travailler au-delà de la compagnie, à quel point Chalamet est tombé amoureux du scénario d’une nouvelle pièce. Elle a auditionné pendant cinq mois pour le rôle; elle a atteint le tour final, mais elle ne l’a pas obtenu. « J’avais le cœur brisé, dit-elle. « Je frappais le sol de mon appartement à Paris, mais un interrupteur s’est déclenché en moi où je me suis dit : ‘OK, je ne veux pas attendre aussi longtemps pour un autre projet où je le veux tellement.’ J’avais besoin de ce chagrin.

Elle s’est tournée vers quelques mentors, qui ont tous exprimé la même préoccupation. « Le conseil que je recevais était, en gros, ‘Paris est génial et vous pouvez y vivre, mais si vous êtes intéressé par le fait que les choses aillent plus vite, vous devez venir aux États-Unis' », se souvient-elle. «Je devais faire un marché avec moi-même. Je me suis dit : ‘OK, tu veux vivre ici, mais que veux-tu de plus ?’ » Chalamet a des sentiments mitigés sur les machinations d’Hollywood. « Je ne veux pas utiliser le mot repoussé parce qu’il est trop fort, mais je me sens opposé à la façon dont l’industrie du jeu d’acteur est vendue ici », dit-elle. « C’est un peu comme, ‘La chance est tout ce dont vous avez besoin. Et vous vendez votre âme juste pour le faire. Cela peut être si dur, impitoyable et implacable.

Mais sur le moment, elle se rend compte qu’elle ressentait également cette difficulté à Paris, où jouer le rôle était devenu toute sa vie. À New York, elle peut trouver l’équilibre, passer une audition rapide, puis se diriger vers les quartiers chics pour voir sa grand-mère le même après-midi. Finalement, elle a trouvé un manager qui a compris ce dont elle avait besoin : un peu des deux. « J’ai eu toutes ces réunions et je me suis dit : ‘Je suis ici maintenant mais je vis aussi en quelque sorte à Paris.’ Et la plupart des managers se disaient « Quoi ? » Mais ensuite, j’ai rencontré la personne avec qui je suis maintenant, qui m’a eu, et je me suis dit : « OK, nous allons le faire fonctionner. Nous allons le découvrir. Tu vas devoir passer plus de temps ici, mais je comprends. Vous aimez Paris.

Peu de temps après, elle a obtenu le scénario du pilote pour Sexe en directs. C’est son premier rôle dans une grande série, après un rôle en 1999 dans Une vie à vivre et un épisode de douleurs royales (du côté du film, elle a joué dans plusieurs courts métrages et est apparue dans Judd Apatow’s Le roi de Staten Island), et elle est ravie de faire partie d’un médium qui l’obsède depuis longtemps. « Le CO était ma religion », dit-elle. « Si quelqu’un entrait dans la pièce pendant que je regardais, je crierais au meurtre. Il y a un moment dans la saison 2 ou 3 où c’est la seule fois où les deux couples étaient ensemble et plutôt heureux. Je pourrais revoir ça indéfiniment.

Elle n’a pas l’intention de renoncer à son appartement parisien, mais elle envisage maintenant de s’enraciner définitivement dans sa ville natale. « Je n’ai jamais eu mon propre appartement ici », note-t-elle. « Je me sens très bien à Paris, mais je suis attaché à New York. J’ai vraiment une relation amour-haine avec New York. Je vais parler à New York et lui dire : ‘Tu es si dur avec moi. Vous êtes si difficile à côtoyer. Pourquoi?' »

Photographe : Oliver Mint