Paul Rusesabagina : héros de « Hotel Rwanda » et terroriste accusé

Nairobi (AFP)

Héros aux manières douces de « Hotel Rwanda » crédité d’avoir sauvé des centaines de vies pendant le génocide de 1994, Paul Rusesabagina est devenu le critique le plus acerbe de Kigali avant d’être jugé pour terrorisme.

Le directeur d’hôtel sans prétention dans un costume bien repassé est devenu le Rwandais le plus célèbre au monde après la sortie du film, mais a mis son gouvernement en colère en utilisant les projecteurs d’Hollywood pour faire campagne pour un changement politique dans son pays natal étroitement contrôlé.

À l’extérieur du pays, son parcours de héros célèbre à ennemi juré du gouvernement est passé presque inaperçu jusqu’en août 2020, lorsque Rusesabagina est soudainement réapparu au Rwanda menotté et uniforme de prisonnier.

La police a déclaré que l’homme de 67 ans était un cerveau terroriste accusé d’avoir financé un groupe rebelle responsable d’une série d’attaques meurtrières à l’intérieur de ce pays d’Afrique de l’Est.

Sa famille a rejeté les allégations, insistant sur le fait que Rusesabagina était un prisonnier politique, dont le personnage ne s’est jamais éloigné de l’homme tranquillement courageux dépeint par Don Cheadle dans le blockbuster nominé aux Oscars.

« Papa a toujours plaidé pour la justice, la paix et les droits humains. Maintenant, c’est lui dont les droits sont bafoués », a déclaré récemment la nièce et fille adoptive de Rusesabagina, Carine Kanimba.

– ‘Homme ordinaire’ –

Né en 1954 dans des agriculteurs du centre du Rwanda, Rusesabagina a brièvement étudié la théologie après l’école avant de travailler dans un hôtel et d’étudier l’hôtellerie au Kenya et en Suisse.

De retour au Rwanda en 1984, il est embauché comme directeur général adjoint de l’hôtel le plus prestigieux de Kigali à l’époque, l’Hôtel des Mille Collines, un établissement cinq étoiles de propriété belge.

En avril 1994, lorsque le génocide a commencé, Rusesabagina a été assiégé à l’intérieur des Mille Collines avec sa famille et des centaines d’invités – principalement des Tutsis comme sa femme, cherchant refuge contre des foules brandissant des machettes devant les portes de l’hôtel.

Rusesabagina, un Hutu modéré critique du régime extrémiste, a apaisé les tueurs avec de la bière et a utilisé ses relations pour échanger contre de la nourriture alors que les invités buvaient l’eau de la piscine en désespoir de cause.

Tard dans la nuit, il a envoyé des appels SOS aux gouvernements européens puis au président américain Bill Clinton en utilisant la ligne de fax de l’hôtel.

Le journaliste américain Philip Gourevitch, qui a rencontré Rusesabagina lors de ses recherches sur le génocide, a décrit « un homme aux manières douces, solidement bâti et d’apparence plutôt ordinaire ».

« C’est ainsi qu’il semblait se considérer aussi, comme une personne ordinaire qui n’a rien fait d’extraordinaire en refusant de céder à la folie qui tourbillonnait autour de lui », a écrit Gourevitch dans son livre de 1998 « Nous souhaitons vous informer que demain nous le ferons Sois tué avec nos familles ».

– Critique fougueuse –

Rusesabagina est retourné au travail mais est devenu désillusionné par le nouveau gouvernement dominé par les Tutsis qui a renversé le régime hutu et mis fin au massacre de 100 jours qui a fait quelque 800 000 morts rwandais.

Il a accusé le Front patriotique rwandais (FPR), en particulier son chef Paul Kagame, d’autoritarisme et de promouvoir un sentiment anti-hutu alors que les nouveaux dirigeants consolidaient violemment leur pouvoir après le génocide.

Rusesabagina a quitté le Rwanda en 1996 avec d’autres modérés qui pensaient que l’espace pour l’opposition politique se rétrécissait rapidement. Il a déménagé en Belgique avec sa femme et ses enfants et s’est évanoui dans l’obscurité.

Mais la sortie en 2004 de « Hotel Rwanda » a fait de Rusesabagina une célébrité du jour au lendemain.

Il a reçu la Médaille présidentielle américaine de la liberté et a fait le tour du monde pour mettre en garde contre les maux de l’homme.

Au fil du temps, il a de plus en plus utilisé sa nouvelle plate-forme pour tonner contre Kagame et le FPR dans des tirades enflammées qui ont aliéné certains alliés et attiré de puissants ennemis.

Il a fait l’objet d’attaques incessantes, les partisans de Kagame le criant lors d’événements parlants partout dans le monde.

Les survivants des Mille Collines se sont retournés contre lui, accusant Rusesabagina de profiter de leur misère et d’embellir ses exploits.

À mesure que la traque s’intensifiait, la rhétorique de Rusesabagina est devenue plus sombre, a déclaré Timothy Longman, qui a rencontré l’hôtelier pour la première fois au milieu des années 1990.

« Il a toujours été une personne à la voix douce, assez modéré. Ce qui s’est passé au fil du temps, bien sûr, c’est qu’au fur et à mesure qu’il était attaqué, il a été poussé dans des positions plus extrêmes », a déclaré Longman, professeur de sciences politiques et de relations internationales à Boston. Université.

– Ennemi de l’État –

Rusesabagina était étroitement lié aux groupes d’opposition politique en exil.

Mais dans une vidéo de 2018, il a promis son soutien au Front de libération nationale, un groupe armé considéré comme une organisation terroriste par le Rwanda.

« Le moment est venu pour nous d’utiliser tous les moyens possibles pour amener le changement au Rwanda, car tous les moyens politiques ont été essayés et ont échoué », a-t-il déclaré.

Deux ans plus tard, Rusesabagina est monté à bord d’un avion qu’il croyait à destination du Burundi mais a atterri à la place au Rwanda.

Il a été arrêté et jugé comme ennemi de l’État.

Frêle et chauve, vêtu de l’uniforme rose porté par les prisonniers rwandais, Rusesabagina est désormais au centre d’une campagne mondiale menée par ses filles Anaise et Carine, qui font pression pour la libération de leur père.

© 2021 AFP