Paroles de sagesse dans le monde des collectionneurs de livres rares
Pour Anthony Davis, le désir de collectionner de belles reliures a été suscité par l’un de ses professeurs à Eton College il y a près de 50 ans. Sa collection compte environ 1 000 volumes, s’étalant du début du XVIIe siècle à 1840 ; l’un de ses favoris est un manuscrit musical relié en peau de chèvre noire portant l’emblème doré de Charles II, réalisé pour la Chapelle Royale dans les années 1680. Il dit que collectionner dans ce domaine « est autant un plaisir esthétique qu’intellectuel. . . Je suis fasciné par la beauté pure de l’artisanat.
Davis, un avocat à la retraite, recommande aux bibliophiles en plein essor de trouver un mentor, souvent un libraire de confiance, et de rechercher d’autres collectionneurs de livres où ils se réunissent : librairies, salons du livre, événements et expositions dans des bibliothèques de collections spéciales. N’ayez pas peur de poser des questions, dit-il : « La plupart des collectionneurs de livres aiment parler de leurs collections et les montrer aux gens. Davis est enthousiaste à l’idée d’encourager les jeunes antiquaires via des prix de collecte de livres universitaires, comme celui qu’il finance à l’University College London.
Si vous êtes nouveau dans la collection de livres, le monde peut être intimidant, avec des prix à huit chiffres. Le livre imprimé le plus cher vendu aux enchères est le Bay Psalm Book (14,2 millions de dollars en 2013), mais les points d’entrée pour les nouveaux collectionneurs sont beaucoup plus bas et les conseils abondent.
Sandra Hindman, une Américaine qui a fondé la galerie Les Enluminures à Paris il y a 30 ans, fait partie des rares libraires qui exposeront à Tefaf Online. Elle présentera un manuscrit enluminé sur parchemin du poème français « Roman de la Rose », réalisé vers 1390. « Il y en a très, très peu entre des mains privées », dit Hindman. « Nous en avons un assez important. » Elle concède que son prix de 1,1 million de dollars pourrait intimider les nouveaux arrivants, mais elle dit: «C’est un crochet, destiné à démarrer une conversation. Ils pourraient dire : « C’est tellement intéressant, qu’avez-vous d’autre ? »
Le conseil de Hindman aux débutants : « Mettez-vous entre les mains de quelqu’un qui sait vraiment, qui a de l’expertise, qui a de l’expérience. Fournissez-vous autant d’informations et de littérature que possible.
Définir un objectif est une première étape cruciale pour les collectionneurs potentiels, qu’il s’agisse de livres de cuisine de Charles Dickens ou du milieu du siècle. Cela dictera le meilleur endroit pour rechercher et rechercher des acquisitions : un libraire local, une foire internationale du livre ou en ligne. La manipulation (soigneuse) des livres rares apportera, avec le temps, des connaissances techniques bien nécessaires : est-ce un vrai premier tirage ? la reliure est-elle serrée ? jaquette intacte ? Une première édition de Gatsby le magnifique dans sa veste pourrait valoir environ 200 000 $ mais, sans elle, peut-être 10 000 $. « Vous ne pouvez pas éviter de faire des erreurs, et vous devez simplement accepter que cela fait partie du plaisir de collectionner », conseille Davis.
L’état est peut-être le problème le plus important rencontré par les collectionneurs, car même un seul éclat, une bosse ou une déchirure peut affecter le prix. Les maisons de vente aux enchères et les libraires réputés, en particulier ceux qui appartiennent à des organisations professionnelles, sensibilisent leurs clients à tout cela pour garantir une transaction équitable.
Bernard Shapero de Shapero Rare Books à Londres qualifie leur offre de Tefaf de « juste un petit amuse-bouche de ce que nous faisons ». Ils présenteront un trio thématique comprenant une estampe d’Andy Warhol du Vésuve de 1985 et les premières éditions du livre illustré de Sir William Hamilton sur le volcan, publié en 1776, et de son livre illustré sur les vases étrusques, de 1767.
L’éclat du commerce du livre ancien qui comprend des manuscrits enluminés et des livres illustrés s’étend dans le monde de l’art au sens large. Jörn Günther du Dr Jörn Günther Rare Books, basé en Suisse, fréquente la Tefaf depuis plus de 25 ans. Cette foire offre un lieu de rencontre avec des collectionneurs potentiels hors de la bulle du livre rare, dit-il, « pour trouver des gens de l’art contemporain et les impliquer dans notre sujet ».
Il expose deux manuscrits enluminés du XVe siècle et un livre imprimé du début du XVIe siècle, tous sur vélin et tous de provenance royale – l’empereur romain germanique Maximilien Ier, les français Charles VIII et Juan II, roi de Castille et Léon – destinés à montrer aux acheteurs qu’« il est toujours possible d’acheter des livres qui sont liés aux familles royales, aux dirigeants de l’époque ou à l’empereur du Saint Empire romain germanique ». Les prix varient de 1 million de dollars à 2,8 millions de dollars. Comme dans le monde de l’art, la provenance ou l’histoire de la propriété fait grimper les prix des livres, en particulier si le volume manifeste cette association à travers une signature, un ex-libris ou une reliure sur mesure.
Pourtant, combien de personnes ont déjà décidé sur un coup de tête d’acheter un manuscrit vieux de 500 ans décoré par un moine ou un livre vieux de 200 ans relié en peau de chèvre dorée ? Dans un passe-temps animé à parts égales de sérendipité et de passion, cela arrive. Un nouveau collectionneur a une fois approché Günther après avoir vu une exposition au Getty Museum et lui a demandé : « Pourrais-je collectionner quelque chose comme ça ? » Une première étincelle mène à un achat, puis une autre, et peu de temps après, la bibliomanie s’ensuit.
Il existe certainement des tendances dans la collection de livres, que Davis reconnaît même s’il ne les poursuit pas, préférant plutôt collectionner uniquement pour « le plaisir de le faire ». Les soi-disant « points forts » de la civilisation occidentale, basés en grande partie sur un livre publié en 1967 intitulé L’imprimerie et l’esprit de l’homme, qui répertoriait plus de 600 livres remarquables, est resté stable, tandis qu’Internet a dégonflé la valeur de certaines premières éditions autrefois considérées comme rares. Il y a aussi plus d’appréciation pour les livres annotés – griffonnés par l’auteur ou par un lecteur important.
Un domaine qui a pris son essor ces derniers temps est celui des livres sur la technologie. L’essor de la science et de la technologie est vraiment une question de marché du livre rare qui suit l’argent, dit Shapero. Il y a vingt ans, l’économie dominait le marché du livre, alimentée par les professionnels de l’industrie financière. Aujourd’hui, les gourous de la technologie « aiment acheter de la science ». Un acheteur anonyme, par exemple, a dépensé un peu plus d’un million de dollars pour le bloc-notes du briseur de code Alan Turing en 2015.
Néanmoins, ajoute-t-il, les collectionneurs ont tendance à acheter ce qu’ils aiment. « Oui, les livres peuvent être un investissement décent et les peintures peuvent être un bon investissement, mais, en fin de compte, vous devez retirer une grande partie du plaisir ou de la valeur d’apprécier la pièce. C’est tellement important.
9-13 septembre, tefaf.com