Palou arrive à Toronto avec 2 équipes IndyCar à sa poursuite

Alex Palou a dû se battre pour chaque opportunité lors de son ascension dans les courses à roues ouvertes, et cela rend probablement tout ce qui s’est passé cette semaine à la fois stressant et satisfaisant pour le champion de la série IndyCar.

Pour faire simple : deux équipes différentes pensent qu’il pilotera pour elles la saison prochaine.

Il y a son équipe actuelle, Chip Ganassi Racing, qui a annoncé mardi avoir exercé une option pour garder l’Espagnol de 25 ans dans l’un de ses sièges la saison prochaine. Palou a conduit la voiture n ° 10 au titre de l’an dernier et, bien qu’il n’ait pas encore gagné cette saison avant la course de dimanche à Toronto, sa constance le place en quatrième position dans la course aux points.

Ensuite, il y a Arrow McLaren SP, qui a publié sur les réseaux sociaux peu de temps après l’annonce de Ganassi qu’il avait accepté un accord avec Palou pour 2023 – bien que cela signifie un siège IndyCar ou une course de Formule 1, on ne sait pas.

« Évidemment, ce n’est pas idéal, surtout pour mon équipage, les gens autour de moi », a reconnu Palou avant la séance d’essais de vendredi sur le circuit routier d’Exhibition Place. « Mais pour moi, tout va bien. Je suis un guerrier. Cela ne va pas m’arrêter. Si les gens pensent que cela va m’affecter sur la piste ou quelque chose comme ça, ils ne savent pas qui je suis.

Palou a refusé de discuter des détails de son contrat vendredi, laissant place à de juteuses spéculations : le propriétaire Chip Ganassi est-il prêt à conclure un accord avec McLaren et à laisser Palou partir, mais à un prix plus élevé en raison de l’option de contrat ? Ou y a-t-il des mécanismes dans le contrat qui donnent à Palou une chance de saisir certaines opportunités, comme une éventuelle course en F1 ?

McLaren a indiqué que Palou rejoindrait son programme d’essais F1 avec ses collègues pilotes IndyCar Colton Herta et Pato O’Ward, tandis qu’O’Ward et le vainqueur de l’Indy 500 2016 Alexander Rossi ont signé pour piloter pour l’équipe la saison prochaine.

Palou a déclaré mardi dans un tweet qu’il n’approuvait pas le communiqué de presse de Ganassi – et n’a pas fourni la citation qu’il incluait – et que « pour des raisons personnelles, je n’ai pas l’intention de continuer avec l’équipe après 2022 ».

« Je n’ai rien d’autre à ajouter à ce que j’ai dit. Je ne vais pas en dire plus », a déclaré Palou, qui s’est entretenu avec Ganassi cette semaine mais a refusé de faire la lumière sur leur discussion. « Nous sommes ici à Toronto, nous nous battons pour un championnat ensemble et nous allons essayer de faire de notre mieux pour le gagner. »

Ganassi a une autre saison de bannière. Marcus Ericsson a remporté l’Indianapolis 500 de cette année et mène la course aux points. Palou est toujours dans le combat, et Scott Dixon, six fois champion de la série, est sans victoire cette année mais sixième au classement.

Alors, que pense Dixon, qui pilote pour Ganassi depuis sa première année en 2003, de la situation actuelle de Palou ?

« C’est sûr qu’il y a une certaine gêne », a-t-il dit. « Je pense que si vous allez avoir un exemple de comment ne pas s’y prendre, c’est à 100% comment vous ne vous y prenez pas. »

Dixon a déclaré que ses propres négociations contractuelles avec Ganassi avaient été relativement simples au fil des ans.

« Asseyez-vous, discutez », a-t-il dit. « Même quand j’avais des options, je disais: » Voici mes options. Que devrions nous faire?’ Vous avez des discussions. Ma première discussion avec Chip ne s’est pas déroulée comme je le pensais, mais cela fait partie du business. Mais j’ai toujours respecté la fonction noir sur blanc de la façon dont l’opération s’est déroulée. »

Ni Palou ni Dixon ne pensent que la situation trouble passera des médias sociaux au garage et finalement sur la piste rugueuse et cahoteuse de Toronto. L’équipe est pleine de professionnels, ont-ils dit, et leur priorité est de gagner des courses.

« Je suis chauffeur. C’est la seule chose que je sais faire », a déclaré Palou. « Moi personnellement, ça n’aura pas d’incidence. L’équipe, l’organisation elle-même ? Je ne pense pas que ça va affecter du tout. Mon équipe? Je ne sais pas, mais je vais les soutenir autant que possible parce qu’ils n’ont rien à faire à ce sujet.

CONTENT DE TE REVOIR

IndyCar revient à Toronto pour la première fois depuis 2019, lorsque Simon Pagenaud a remporté la dernière de ses trois victoires cette saison-là. Le tracé est en grande partie le même mais la surface, avec ses patchs et ses difficiles transitions béton-asphalte, devrait tester l’ensemble du terrain – en particulier la moitié qui n’a jamais concouru sur le circuit.

« C’est vraiment difficile », a déclaré Ericsson. « C’est bien utilisé, mais j’aime ça. C’est un défi. Nous devons tous accepter ce défi et le contourner. Je pense que plus c’est difficile, plus il est difficile pour les équipes et les pilotes de prendre le dessus. »

Jimmie Johnson et Helio Castroneves étaient parmi plusieurs pilotes qui ont filé lors d’un essai de 75 minutes vendredi. Il y a un autre entraînement samedi matin avant les qualifications de l’après-midi.

« L’inquiétude est grande », a déclaré Johnson. « J’ai été surpris de voir à quel point la surface est différente dans la vraie vie. Tant de patchs.

VOITURE DES PARCS FOYT

AJ Foyt Racing a garé la voiture n ° 11 de Tatiana Calderon ce week-end en raison de paiements manqués par son sponsor principal, ROKiT, un conglomérat commercial mondial qui a également été en justice pour des paiements manqués à l’équipe Williams F1.

C’est le parrainage ROKiT qui a permis à Foyt de passer à trois voitures cette saison, Calderon conduisant l’une d’entre elles sur des circuits routiers et JR Hildebrand prenant le relais sur des ovales ; Dalton Kellett et Kyle Kirkwood sont les autres pilotes à plein temps.

« Tu nous manques, Tati, et nous espérons te revoir bientôt », a déclaré l’équipe sur les réseaux sociaux.

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