Oui, vous pouvez être plus que votre titre de poste

Je savais ce qui était censé se passer ici, mes aventures hypothétiques dans la cuisson du pain au levain ou la nage en eau libre ou la rédaction de ce roman dans un tiroir de bureau. Quelque chose, n’importe quoi, qui a complété ma vie loin des délais et des changements de couches.

Le problème était qu’il n’y avait rien. Mes journées étaient un mélange de travail et d’enfants. Et même si j’aimais les deux choses au-delà de toute mesure, je me sentais aussi un peu perdu.

« C’est comme un effacement », explique Eve Rodsky, auteure de livres sur le travail domestique et le temps consacré à la créativité. Beaucoup d’entre nous, en particulier les mères, se sentent réduites à l’un des trois rôles, dit-elle : partenaire, parent, professionnel.

Le mélange d’ennui et d’accablement qui en résulte nous donne l’impression que nous nous noyons dans les tâches quotidiennes.

L’antidote consiste à créer un autre espace, dit Mme Rodsky, une activité en dehors du travail et de la famille qui apporte bonheur et sens. Le genre d’expérience qui vous fait vous dire : « Je n’arrive pas à croire que je viens de faire ça.

« Tout le monde a besoin d’une identité plus complexe », ajoute-t-elle.

Mais j’étais trop fatigué pour comprendre ce que pouvait être cette autre identité. L’enfant d’un an se réveillait la nuit. La colonne devait être écrite chaque semaine. Peut-être que c’était tout avoir? Je me suis débrouillé, j’ai bien fait – jusqu’à ce que ce ne soit plus le cas.

Finalement, le stress a commencé à monter : des crises de colère chez les tout-petits, une réorganisation du département. Un lundi, sans réfléchir, j’ai sorti un short de sport du fond de ma commode, j’ai enfilé des baskets auparavant exclusivement utilisées pour promener le chien et j’ai couru de tout. Pendant 1,25 miles, j’étais en mouvement, inaccessible, juste moi et mon souffle constant, mes jambes pompant.

« Pourquoi 1,25 ? » a demandé ma meilleure amie quand je lui ai dit ce que j’avais fait.

« J’ai couru une boucle d’un mile, et quand je suis rentré à la maison, je me sentais toujours en colère », ai-je dit. « Alors j’ai couru un peu plus. »

Pendant la plus grande partie de ma vie, j’avais été l’antithèse d’un athlète. Mon passage au football à l’école primaire a commencé lorsque j’ai supplié mes parents d’acheter la veste de l’équipe très cool et s’est terminé avec moi sur le banc pour chaque match. Après l’université, j’ai suivi des cours de danse indienne, mais j’ai découvert que mon sens du tempo – je ne peux même pas applaudir à temps avec les autres spectateurs lors de matchs de baseball – était, sans surprise, un facteur décisif. Et tous les sept ans environ, généralement quand j’avais pris quelques kilos, j’essayais de courir aussi vite que possible, je me sentais rapidement mort et je dénonçais mon corps comme défectueux.

« Il y a quelque chose qui ne va pas avec mes jambes ! » Je le dirais à mes frères, tous deux marathoniens.

Cette fois, c’était différent. Je suis allé lentement, en me concentrant sur le fait de rester en mouvement. Je n’ai pas chronométré mes courses. Je ne me souciais pas de perdre du poids. J’ai juste aimé la façon dont je me sentais après, la montée d’euphorie, puis le calme, le sentiment soudain et révélateur qu’un montage difficile ou une débâcle d’apprentissage de la propreté n’était pas vraiment un gros problème après tout.

Quelque chose à propos de l’exercice modifie le corps, physiologiquement et psychologiquement, dit Jacob Meyer, professeur de kinésiologie à l’Iowa State University. La sensation qui en résulte n’est probablement pas le travail des endorphines, dit-il, ajoutant que les scientifiques ne comprennent pas vraiment le mécanisme complet. Mais notre rythme cardiaque et notre respiration s’accélèrent. Nos muscles se contractent.

« Cela change en partie la façon dont les gens pensent et ressentent », déclare le Dr Meyer. Pendant une heure ou deux après l’exercice, l’anxiété et la dépression diminuent et l’engagement cognitif augmente, selon ses recherches. (Je savais juste que je me sentais légitimement défoncé.) Si vous continuez à vous entraîner, semaine après semaine, les effets persistent, ajoute le Dr Meyer, vous laissant avec une meilleure santé mentale même lorsque vous ne transpirez pas après un entraînement.

La meilleure nouvelle : vous n’êtes pas obligé de sprinter. Un exercice modéré, comme un jogging lent, le fera. Et le Dr Meyer dit que peu importe si vous êtes obèse, en sous-poids, en mauvaise forme, peu importe.

« Cela n’affecte pas la façon dont votre corps réagit à l’exercice », dit-il.

J’ai continué. Je me suis faufilé dans les courses de midi, sautillant sous la douche avec quelques minutes avant une réunion Zoom. Après les séances d’entraînement, j’étais énergisé, mieux capable de me concentrer et d’écrire. J’ai glacé ma cheville sous mon bureau, allongé sur mon tapis de yoga avec un enfant rampant sur moi. Je me suis blessé et j’ai récupéré.

« Je n’arrive pas à croire que je viens de faire ça », pensais-je, la première fois que j’ai couru 3 miles, puis 5, puis 10.

Les privilèges et la chance étaient de mon côté : un conjoint qui me soutenait, la possibilité de faire mon travail à distance, des patrons qui me faisaient confiance tant que je faisais du bon travail et que je respectais mes délais. Mais peu importe votre situation – si vous retournez au bureau à temps plein, si vous êtes un parent seul – il est possible de prendre l’équivalent d’une nuit par semaine pour vous-même, explique Laura Vanderkam, une experte en gestion du temps. . Et c’est nécessaire.

« Avoir cette source d’énergie dans nos vies, et ce répit des autres responsabilités, est ce qui rend la construction de la carrière, l’éducation de la famille, durable », dit-elle. « Cela vous rappelle qu’il existe un monde en dehors du travail. »

Elle recommande de choisir une activité qui se réunit à la même heure et au même endroit chaque semaine, idéalement avec d’autres personnes présentes, afin que vous ayez la responsabilité. Si une séance d’entraînement n’est pas pour vous, essayez de chanter dans une chorale ou de faire du bénévolat dans une soupe populaire. Le but est de revendiquer quelque chose qui vous remplit, dit-elle.

Pour y arriver, échangez les tâches de garde d’enfants avec votre partenaire ou un ami qui a des enfants du même âge. Et demandez de la flexibilité au travail.

C’est un bon moment pour ça. Il y a une transition intégrée en cours alors que les employeurs sentent le retour au bureau, et le marché du travail tendu a rendu les patrons plus susceptibles de dire oui de peur de perdre des talents.

« Cela demande du courage », dit Mme Vanderkam à propos d’une demande de modification de votre emploi du temps. « Mais c’est ta vie. »

J’ai passé ce printemps à m’entraîner pour un semi-marathon, qui approche le week-end prochain. Lorsque j’ai fixé l’objectif pour la première fois, j’ai plaisanté avec des amis en disant qu’une fois que j’aurais atteint la ligne d’arrivée, j’arrêterais de faire de l’exercice. Mais maintenant je sais qu’il n’y a aucun moyen. Je suis journaliste, épouse, mère d’un enfant de trois ans et d’un enfant de quatre ans. Et je suis aussi un coureur maintenant.

Écrivez à Rachel Feintzeig à Rachel.Feintzeig@wsj.com