Ottawa propose un complément de 7 milliards de dollars aux transferts pour les soins de santé et l’infrastructure
La vice-première ministre Chrystia Freeland a déclaré aujourd’hui que le gouvernement fédéral prévoyait de verser un paiement unique de 7 milliards de dollars aux provinces, territoires, villes et communautés des Premières Nations pour les aider à couvrir le coût des services de santé, des campagnes de vaccination contre le COVID-19 et des projets d’infrastructure.
« Le COVID-19 a exercé une pression extrême sur les systèmes de soins de santé à travers le pays. La pandémie est toujours là et de nombreuses régions de notre pays sont actuellement confrontées à la menace d’une troisième vague », a déclaré Freeland lors d’une conférence de presse virtuelle.
« Cet argent garantira que notre système de santé ne se déformera pas sous la pression continue de la pandémie, sous les pressions de la troisième vague et des nouvelles variantes. »
L’injection de fonds proposée est détaillée dans un nouveau projet de loi, le C-25, que Freeland a déposé à la Chambre des communes ce matin.
S’il est adopté, il offrirait une augmentation ponctuelle de 4 milliards de dollars au Transfert canadien en matière de santé – la principale contribution du gouvernement fédéral au coût de la prestation des services de santé dans les provinces et les territoires. Un autre milliard de dollars permettrait de financer les campagnes de vaccination contre le COVID-19 à travers le pays.
Les 2,2 milliards de dollars restants iraient au Fonds de la taxe sur l’essence – un paiement semestriel aux provinces et aux territoires qui, à leur tour, transfère des fonds aux municipalités pour soutenir les priorités locales en matière d’infrastructure.
La ministre de l’Infrastructure, Catherine McKenna, a déclaré que l’augmentation du Fonds de la taxe sur l’essence double la contribution annuelle du gouvernement fédéral et aidera à financer la construction ou l’expansion de l’accès Internet à large bande, des réseaux de transport en commun et des centres de loisirs.
«Nous reconnaissons le rôle vital que jouent les investissements immédiats dans les infrastructures locales pour répondre aux besoins des villes et villages, ainsi que des communautés autochtones, partout au pays», a déclaré McKenna. « Et bien sûr, il s’agit de remettre les Canadiens au travail. »
Budget fédéral à venir en avril
L’annonce intervient un peu moins d’un mois avant que le gouvernement libéral dévoile son premier budget en plus de deux ans.
On s’attend à ce que le budget fournisse un compte rendu complet de toutes les dépenses gouvernementales pendant la pandémie, ce qui a porté le déficit de l’exercice à près de 400 milliards de dollars.
On s’attend également à ce qu’il décrive le plan des libéraux de dépenser entre 70 et 100 milliards de dollars au cours des prochaines années en stimulants pour aider l’économie à se redresser.
La Fédération canadienne des municipalités a déclaré que l’augmentation du transfert de la taxe sur l’essence contribuerait à favoriser une forte reprise économique enracinée dans la communauté.
«À l’heure actuelle, dans certaines collectivités, cela peut signifier la réparation d’un pont pour assurer la sécurité des navetteurs et pour soutenir le commerce local», a déclaré le président de la fédération, Garth Frizzell, conseiller municipal de Prince George, en Colombie-Britannique.
« Dans d’autres, cela peut signifier la modernisation d’une installation de loisirs pour garder les gens en bonne santé et connectés – ou la modernisation énergétique d’une installation pour économiser de l’argent et réduire les émissions. Ou cela pourrait signifier l’amélioration des infrastructures critiques de l’eau et des eaux usées pour protéger l’environnement local. »
Mais l’augmentation de 4 milliards de dollars du transfert fédéral en matière de santé est bien inférieure à l’augmentation de 28 milliards de dollars demandée par les premiers ministres.
À l’heure actuelle, les provinces dépensent environ 188 milliards de dollars en soins de santé et le gouvernement fédéral couvre 42 milliards de dollars, soit environ 22 p. 100 des coûts totaux. Les premiers ministres ont demandé une augmentation permanente de la part fédérale à 35 p. 100, ce qui équivaut à 28 milliards de dollars supplémentaires et porterait la part fédérale totale à 70 milliards de dollars.
Aujourd’hui, les premiers ministres ont réitéré cet appel.
«Le financement à court terme, bien qu’utile, ne permet cependant pas aux provinces et aux territoires de répondre aux besoins à long terme des Canadiens en matière de soins de santé», ont déclaré les premiers ministres dans un communiqué.
Le premier ministre Justin Trudeau a déclaré que le gouvernement fédéral continuerait de concentrer ses dépenses sur l’aide d’urgence pour le moment et ne parlerait pas de financement à long terme des soins de santé avant la fin de la pandémie.
L’été dernier, le gouvernement a fourni 19 milliards de dollars aux provinces et aux territoires dans le cadre de l’Accord de redémarrage en toute sécurité pour couvrir certains de leurs coûts liés à un certain nombre de domaines prioritaires dans la lutte contre le COVID-19.
Les députés du Bloc réclament plus de financement
Lors de la période des questions à la Chambre des communes, les députés du Bloc québécois ont critiqué le gouvernement pour ne pas avoir répondu à la demande des premiers ministres sur les dépenses en santé.
Le député du Bloc, Alain Therrien, a pressé la ministre de la Santé Patty Hajdu de s’engager à des transferts récurrents de 28 milliards de dollars par an.
« Le gouvernement s’engagera-t-il à augmenter les transferts de santé de manière récurrente pour couvrir 35% des coûts? » demanda Therrien en français.
Hajdu a répondu que le gouvernement avait soutenu les provinces en achetant des vaccins, des EPI et du matériel médical tout au long de la pandémie.
«Ce que j’ai dit à maintes reprises en cette Chambre, et ce à quoi le premier ministre s’est engagé à maintes reprises, c’est d’être là pour les Canadiens, d’être là pour les Québécois… tout au long de cette pandémie et au-delà», a-t-elle déclaré.
« Nous ferons tout ce qu’il faut pour aider les Canadiens à traverser cette pandémie et à reprendre la route du rétablissement. »
Pour appuyer son appel à une augmentation «substantielle» des transferts en santé, la députée bloquiste Andréanne Larouche a cité une étude publiée aujourd’hui par l’Association médicale canadienne. L’étude prévoit qu’un doublement de la demande de soins aux aînés d’ici 2031 fera passer le coût annuel des soins aux Canadiens vieillissants de 29,7 milliards de dollars par an en 2019 à 58,5 milliards de dollars par an en 2031.
La ministre des Aînés, Deb Schulte, a déclaré que le gouvernement avait soutenu les personnes âgées tout au long de la pandémie grâce à des paiements non imposables, des soutiens communautaires améliorés et des milliards de dollars pour les provinces et les territoires pour les soins de santé. Elle a déclaré que l’objectif du gouvernement à court terme était de gérer la pandémie.
Dans une déclaration, l’Association médicale canadienne a salué l’annonce de financement.
«Le COVID-19 a étendu les soins de santé au Canada au-delà de ses limites et ce financement aidera à combler les lacunes qui n’ont fait qu’augmenter depuis que la pandémie a été déclarée pour la première fois», a déclaré la présidente de l’AMC, la Dre Ann Collins.
«Ce nouveau financement devrait être destiné à remédier à l’arriéré croissant de chirurgies causé par la pandémie et à ajouter des ressources cruellement nécessaires à notre capacité de santé publique.
Collins a appelé le gouvernement fédéral à poursuivre les pourparlers avec les provinces et les territoires en vue de conclure des accords de financement à long terme.