Osaka se dirige vers Melbourne avec le monde à ses pieds




La star du tennis japonaise Naomi Osaka s’entraîne au Melbourne Park avant l’Open d’Australie à Melbourne, Australie, le 31 janvier 2021. REUTERS / Loren Elliott

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Jack Tarrant




TOKYO (Reuters) – La favorite de l’Open d’Australie, Naomi Osaka, se rend à Melbourne à la recherche d’un quatrième titre du Grand Chelem pour alimenter davantage son ascension vers le sommet du football féminin sur le court et amplifier sa voix.

Les Japonais ont remporté le dernier tournoi majeur de 2020 à New York en portant un masque facial différent pour chaque match portant le nom des Noirs américains décédés pour souligner l’injustice raciale.

Osaka a été un fervent partisan du mouvement Black Lives Matter au Japon et aux États-Unis, où elle vit, utilisant son profil pour faire avancer la cause.

« Je parle parce que je crois au mouvement et que je veux essayer d’utiliser ma plateforme pour faciliter le changement », a déclaré Osaka à Reuters l’année dernière.

Sa voix est particulièrement puissante non seulement en raison de son succès sur le court, mais également en raison de nombreux sponsors, dont l’horloger récemment ajouté Tag Heuer et l’outil commercial Workday, qui sont impatients de soutenir la jeune femme de 23 ans.

Osaka est maintenant l’athlète féminine la mieux payée au monde, supplantant son héros et rival Serena Williams, même si elle pense que l’Américaine est toujours la principale joueuse.

« Je pense que je suis l’une des nouvelles personnes … Tant que Serena est là, je pense qu’elle est le visage du tennis féminin », a déclaré Osaka lors d’une conférence de presse dimanche.

Elle a un long chemin à parcourir pour égaler les 23 couronnes du Grand Chelem de Serena, bien qu’un deuxième titre de l’Open d’Australie – Osaka a triomphé à Melbourne en 2019 – ne laisserait que les sœurs Williams ayant remporté plus de majors parmi les joueuses actives.

Cependant, à la suite de matches d’exhibition à Adélaïde, Osaka a admis être un peu rouillé.

«J’ai l’impression qu’il me manque beaucoup de tirs», a déclaré le numéro trois mondial, qui a joué pour la dernière fois en compétition à l’US Open en septembre.

«J’adorerais pouvoir les faire correctement, avoir confiance en ce que j’en ressens.»

Osaka voudra également éviter le genre de capitulation qu’elle a subie à l’Open d’Australie de l’année dernière, lorsqu’elle a perdu contre l’adolescente américaine Coco Gauff au troisième tour.

Osaka a déclaré qu’elle avait cédé sous la pression d’être la championne en titre et a qualifié cette défaite de «réveil».

Néanmoins, à Flushing Meadows l’année dernière, Osaka a montré qu’elle pouvait également se nourrir de l’attention et de la pression et, si la Japonaise peut exploiter son pouvoir, à la fois physique et mental, à Melbourne, elle sera difficile à arrêter.

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