Options technologiques pour protéger votre maison contre les incendies – Monterey Herald

De vastes zones de la région que l’on croyait auparavant à l’abri des incendies de forêt sont désormais menacées, car le changement climatique entraîne des changements spectaculaires dans le comportement des incendies, ainsi que de nouvelles technologies pour aider les résidents à protéger leurs maisons.

Les pompiers disent que certains de ces nouveaux produits peuvent aider, tandis que d’autres peuvent faire plus de mal que de bien.

Les incendies récents, y compris l’incendie de Tubbs en 2017 qui a traversé six voies de l’autoroute 101 et rasé une subdivision de plaines à Santa Rosa, les incendies de forêt de CZU dans les montagnes de Santa Cruz en 2020 qui ont incendié des forêts de séquoias « ignifuges », et l’année dernière Dixie Fire qui a traversé le Sierra Nevada a délivré un message puissant et troublant : « Nous entrons dans une ère où si vous vivez dans l’ouest des États-Unis, vous devez probablement préparer votre maison aux incendies de forêt », a déclaré le capitaine du service d’incendie du comté de Santa Clara, Justin Stockman.

La sécheresse extrême et les vents violents fréquents provoqués par le changement climatique signifient qu’un incendie déclenché dans les plaines a beaucoup plus de chances de se propager dans les quartiers, a déclaré Heather Mozdean, chef adjointe du service d’incendie d’Oakland. Le mois dernier, une braise provenant d’un incendie de maison Campbell a mis le feu à un toit situé à quatre maisons de là.

Les nouveaux produits pour les propriétaires vont des kits de gicleurs montés sur gouttière relativement peu coûteux aux systèmes d’application de retardateur coûtant des dizaines de milliers de dollars. Mais ces produits sont souvent non testés dans les conditions propres à la région, et l’incertitude quant à leur efficacité prévaut.

Les assureurs n’ont généralement pas adopté ces technologies, mais un système de défense contre les incendies pourrait faire pencher la probabilité d’obtenir une couverture habitation en faveur d’un propriétaire ou produire une légère remise, a déclaré Tom Kelly, vice-président d’Orca Insurance à San Jose.

Le système de gicleurs WASP fabriqué au Canada est approuvé par de nombreux pompiers de la Colombie-Britannique fortement boisée, y compris le chef Gord Schreiner de Comox Fire Rescue. La technologie montée sur gouttière et à installation rapide est « un concept assez simple mais très efficace », a déclaré Schreiner. Mais l’eau est largement abondante dans la vallée de Comox, provenant des bouches d’incendie mais aussi des lacs, des étangs et des ruisseaux, et Schreiner a noté que l’utilisation des gicleurs par les pompiers de la Colombie-Britannique dépend de l’approvisionnement en eau.

Dans cette région, les sources d’eau alternatives sont plus rares et les pompiers s’inquiètent d’avoir à concurrencer les propriétaires. Pendant l’incendie de CZU, l’utilisation par les résidents d’installations de gicleurs gréées par un jury signifiait que les pompiers manquaient parfois de pression d’eau suffisante et au moment où les flammes s’approchaient de certaines propriétés, les réservoirs d’eau étaient épuisés depuis longtemps, se souvient avec frustration le chef des pompiers de Ben Lomond, Stacie Brownlee. « C’est un énorme problème », a déclaré Brownlee.

Au cours de la tempête de feu de 1991 dans les collines d’Oakland, des systèmes de gicleurs improvisés combinés à des pannes systémiques de pompe ont privé les pompiers d’eau, a déclaré Mozdean. Le système d’eau dans les collines d’Oakland a été considérablement amélioré depuis lors, a-t-elle déclaré. « Mais en parlant des résidents d’autres régions, ils peuvent aussi apprendre cette leçon à la dure », a-t-elle déclaré. « Vous pouvez faire quelque chose pour essayer de sauver votre maison, mais vous devez être conscient que nous sommes tous dans le même bateau. »

Les produits appliqués sur les propriétés avant l’incendie peuvent être plus prometteurs, ont déclaré les responsables des pompiers. « Le prétraitement est un gros problème. Et cela devient une affaire plus importante », a déclaré Harold Schapelhouman, chef à la retraite du district d’incendie de Menlo Park.

Le mois dernier, Schapelhouman a aidé à présenter une «foire de préparation aux incendies de forêt» qui présentait le retardateur à vaporiser de la société Los Gatos Komodo, qui peut être appliqué sur la végétation, les terrasses, les maisons et les dépendances. Le mélange est à base d’eau et de plantes, biodégradable, et vient de devenir l’un des trois seuls produits de ce type à recevoir l’approbation du US Forest Service, a déclaré le PDG de Komodo, Shawn Sahbari. « Nous pouvons réclamer une application une fois par an et vous avez une protection », a déclaré Sahbari, ajoutant qu’une pluie extrêmement forte pourrait laver le produit.

Protéger une maison de trois chambres et ses environs immédiats coûterait entre 200 et 300 dollars, a-t-il déclaré. Le produit se présente sous la forme d’un concentré en poudre ou d’un liquide prêt à pulvériser, et dans des kits comprenant un pulvérisateur à dos.

Le chef des pompiers de San Bruno, Ari Delay, privilégie les gels retardateurs pulvérisés sur les structures à l’approche du feu. La société floridienne Barricade vend des kits d’application adaptés à une maison typique pour environ 600 $. Le gel n’est pas une panacée, car il offre une protection relativement courte de six heures à trois jours, mais, a déclaré Delay, « je suis un très grand croyant ».

John DeLong, 72 ans, qui vit sur six acres boisés dans les montagnes de Santa Cruz, a acheté Barricade et a déclaré qu’il l’appliquerait si le feu se rapprochait, même si sa durée de vie pourrait l’empêcher de sauver sa maison.

Beaucoup plus chers sont les systèmes automatisés qui pulvérisent un revêtement hydrofuge sur les maisons. WaveGUARD, basé au Colorado, vend un système autonome et automatisé utilisant la détection de la chaleur des flammes qui approchent et la pulvérisation d’un retardateur à base de microbes et d’eau sur toute une structure, avec des batteries et un réservoir d’eau isolant l’équipement des pannes ou des interruptions de l’approvisionnement en eau . Le prix commence à 80 000 $. Frontline Wildfire Defense, avec un bureau à San Rafael, propose un système de gicleurs à mousse et eau biodégradables qui se connecte à la plomberie, dispose d’une batterie et peut être déclenché à distance ou sur place pour recouvrir une maison. Les prix commencent à environ 25 000 $.

Ces produits coûteux sont bons dans leur concept, a déclaré Stockman du département du comté de Santa Clara, mais « il y a tellement d’inconnues quant à leur fonctionnement ». Les résidents devraient parler à leurs services d’incendie locaux avant d’installer ou d’appliquer une technologie de protection contre les incendies, a-t-il conseillé.

Selon les responsables, le plus important pour les résidents urbains, suburbains et ruraux des zones à risque d’incendies de forêt est d’éliminer les matériaux inflammables autour des maisons, de remplacer les matériaux combustibles des logements par des produits résistants au feu, d’avoir des évents résistants aux braises, d’élaborer un plan d’évacuation et d’obtenir sortir lorsque l’ordre d’évacuation arrive.