Optimisme discret mais les jeunes Irlandais sont réalistes à la veille de la Coupe du monde
« Tout est possible. » Peu d’équipes le savent mieux que la Green Army, le conte de fées de Londres 2018 – des espoirs modestes aux réceptions enthousiastes de Dame Street, aux cris de Mariah Carey et aux récompenses RTÉ Sport.
Deux semaines de folie, de brouillage de billets, une Irlande de Hockey à court d’argent qui se démène pour payer ses factures d’hôtel sans cesse croissantes alors que les attentes ont été brisées au-delà de toute reconnaissance.
Quatre ans plus tard, cela a tout changé et les Irlandaises sont prêtes à affronter à nouveau la « veille de Noël » de la Coupe du monde.
Et pourtant, les perspectives et les aspirations sont convenablement mesurées pour une équipe qui, malgré des améliorations considérables du soutien du gouvernement et des sponsors, rattrape les nations les plus établies.
Les structures ne sont pas là pour aller à plein temps ni pour faire une offre réaliste pour participer à la Pro League, un tournoi de six mois trié sur le volet par la FIH qui a permis à d’autres nations d’affiner leurs panels après Tokyo.
Et c’est donc un optimisme réaliste qui imprègne ce millésime, sachant que les rêves se réalisent mais se méfiant de trop se laisser emporter par ces jours de gloire.
« Nous sommes passés sous le radar en 2018 et la principale différence maintenant est que les pays nous remarqueront », déclare Róisín Upton.
« En même temps, nous sommes classés 12e au monde et il y aura 16 équipes là-bas. Si nous terminions devant notre classement, je pense que ce serait réussi.
« Londres a vraiment transformé le hockey au pays. Nous sommes une nation tellement sportive dans toute une gamme de sports, mais pour nous-mêmes, mettre le hockey sur la carte en Irlande et dans le monde, être une force avec laquelle il faut compter là où les gens nous remarquent.
«Ce chapitre est clos et nous avons eu les Jeux olympiques. Cela aussi s’est terminé et nous sommes simplement ravis d’être constants et d’être à un autre tournoi majeur.
La sensibilisation du grand public est plus grande avec de fortes foules assistant aux derniers matchs de mise au point de la semaine dernière contre le Japon dans la série SoftCo.
Trois défaites sur quatre tempèrent l’ambiance, mais l’Irlande a subi une course similaire avant ses exploits de 2018.
Bien que cette année ressemble encore plus à un voyage dans l’inconnu. Il ne reste plus que cinq joueurs de la dernière édition, 11 de l’équipe olympique de l’été dernier sont dans le panel des 20 joueurs.
Plus d’un millier de casquettes d’expérience en moins peuvent être invoquées. La moyenne par joueur dans la série de médailles d’argent était de 125 ; cette semaine, c’est 49.
«Ce que nous avons perdu au cours du dernier cycle de l’expérience, nous l’avons acquis dans la jeunesse et l’enthousiasme. C’est vraiment excitant et les filles ont apporté une grande énergie au groupe », ajoute Upton.
Caoimhe Perdue, Katie McKee, Charlotte Beggs et Christina Hamill sont toutes prêtes à faire leurs débuts officiels dans une fosse aux lions – un stade Wagener de 9 500 places à guichets fermés contre les hôtes néerlandais.
Peu d’équipes internationales dans n’importe quel sport dominent tout à fait comme les Néerlandais, champions du monde, olympiques et européens en titre.
Au lieu de cela, les matchs contre les nouveaux venus du Chili mardi, puis une équipe allemande classée sixième un jour plus tard définiront les choses.
Pendant ce temps, RTÉ Sport a confirmé hier soir que les matchs de la poule A de l’Irlande contre le Chili (15h00, mardi 5 juillet) et l’Allemagne (17h30, mercredi 6 juillet) seront diffusés en direct sur la chaîne RTÉ News.
La couverture des matchs au-delà des phases de groupes est sujette à confirmation à la fin de la phase de groupes, a ajouté le diffuseur.