Opinion : San Diego/Tijuana World Design Capital : Une grande victoire après une longue histoire d’essais ratés

Walshok est vice-chancelier associé pour les programmes publics à l’UC San Diego et vit à Del Mar.

Pendant plus d’un siècle, San Diego a recherché de grandes opportunités pour attirer l’attention du pays et du monde entier, dont beaucoup ont échoué. Dans un renversement significatif des tendances historiques, San Diego, en partenariat avec Tijuana, vient de remporter un concours international pour être désignée World Design City pour 2024.

Cette victoire contre Moscou, l’autre finaliste, témoigne d’un passage à l’âge adulte pour une ville qui a pourchassé et généralement perdu des compétitions similaires – des compétitions dont nous sommes heureusement revenus plus forts.

La géographie n’a pas été tendre avec San Diego. Le climat en fait un paradis, mais le relatif isolement de la région et son manque de ressources naturelles abondantes (eau, énergie, forêts) font de cette région un endroit peu propice à l’industrie lourde.

Ce n’est pas comme si nous n’avions pas essayé de surmonter ces obstacles. Dans les années 1870, San Diego n’a pas réussi à obtenir une connexion ferroviaire vers l’est. Los Angeles a remporté cette course.

Nous nous vantions du plus grand port naturel au sud de la baie de San Francisco. Mais LA a construit un port artificiel à San Pedro à partir de 1899, et aujourd’hui, les ports de Los Angeles et de Long Beach dominent la navigation, non seulement sur la côte ouest mais à travers les États-Unis.

En 1909, San Diego, comme de nombreuses villes, a vu le potentiel du commerce international avec la construction du canal de Panama. La Chambre de commerce a proposé une exposition mondiale pour présenter cela comme le premier port d’escale pour les navires en provenance de l’Est. Mais San Francisco a remporté ce signe de tête national pour son exposition internationale Panama-Pacifique en 1915.

Dans chaque cas, San Diego a rebondi et puis certains. Elle a construit sa propre ligne de chemin de fer alternative ouest-est, la San Diego & Arizona, en 1919 et a tracé un système d’autoroute avant sa croissance. Il a organisé sa propre foire régionale, l’Exposition Panama-Californie, qui a placé San Diego sur la carte nationale et nous a donné le parc Balboa tel que nous le connaissons aujourd’hui.

Notre foire n’a pas attiré l’industrie ou le commerce du canal. Mais cela a attiré l’attention de Franklin D. Roosevelt, le secrétaire adjoint de la Marine. Entraîné par le représentant de San Diego William Kettner, FDR a dirigé les investissements navals à notre façon et, lorsqu’il est devenu président, son penchant pour San Diego a contribué à en faire une Mecque de la fabrication avant la Seconde Guerre mondiale.

Une appropriation en entraînait une autre : North Island Naval Air Station, le « berceau » de l’aviation navale ; des contrats pour les bombardiers Convair Liberator et des recherches en temps de guerre à la Scripps Institution of Oceanography qui ont contribué à la victoire du jour J.

La fin de la guerre laissait présager une baisse des dépenses fédérales. Pour remplacer ce revenu, les électeurs ont approuvé des obligations en 1945 pour transformer le marais de Mission Bay en un pays des merveilles aquatiques. SeaWorld San Diego et les hôtels touristiques génèrent des millions de taxes de séjour par an.

Dans les années 1950, les dirigeants civiques ont fait pression pour créer l’UC San Diego et le Salk Institute, des éléments clés de la réputation mondiale de San Diego. Ils ont également zoné la Torrey Pines Mesa pour la recherche et l’industrie légère afin de capitaliser sur la matière grise scientifique de la guerre et ses retombées commerciales.

Dans les années 1980, San Diego s’est mobilisé pour remporter le siège du projet de « Consortium de micro-ordinateurs » d’entreprises informatiques. Mais Austin a remporté le concours grâce à des offres d’incitations difficiles à résister. Trois ans plus tard, un concours similaire visait les semi-conducteurs, mais Sematech s’est rendu en Virginie du Nord.

Néanmoins, les dirigeants de San Diego se sont joints aux institutions de recherche locales par le biais d’organisations catalytiques telles que Connect, Biocom et Cleantech pour développer nos propres grappes technologiques. Aujourd’hui, 40 ans plus tard, nous nous classons parmi les premiers au monde dans les domaines des sciences de la vie, des technologies de l’information et de l’environnement, de la cybersécurité et des logiciels informatiques.

Nous arrivons maintenant à la capitale mondiale du design.

San Diego a gagné parce qu’elle s’est associée à Tijuana dans la première candidature binationale parmi les six capitales sélectionnées jusqu’à présent par la World Design Organization, basée à Montréal.

Nous pouvons nous pavaner au cours des deux prochaines années, mais ce n’est pas le moment de nous reposer sur nos lauriers.

Nous devons travailler ensemble de manière imaginative et collaborative pour réaliser l’opportunité que cette victoire représente pour l’ensemble de notre région binationale.

Nous devons améliorer notre jeu en architecture et en design urbain, désengorger nos réseaux de transport et préserver nos ressources naturelles.

Nous devons concevoir notre avenir social et économique des deux côtés de la frontière — un endroit où vivre et prospérer où nous préparons la prochaine génération à prendre le relais et à tirer parti des réalisations du passé.

C’est un moment de célébration. De toute évidence, nous avons beaucoup de travail qui ne devrait pas se terminer en 2024 mais se poursuivre bien dans le futur.

Mais pour le moment, nous devrions tous savourer notre succès.