Opinion KT : L’Europe peut-elle sauver ses médias d’information locaux ? – Des nouvelles
La Commission européenne a annoncé qu’elle introduirait l’année prochaine la loi européenne sur la liberté des médias destinée à aider à préserver le pluralisme dans la presse locale alors que les médias traditionnels continuent de lutter contre la concurrence en ligne.
Bien que certains se demandent s’il n’est pas trop peu trop tard, la Commission européenne a annoncé qu’elle introduirait l’année prochaine la loi européenne sur la liberté des médias destinée à aider à préserver le pluralisme dans la presse locale alors que les médias traditionnels continuent de lutter contre la concurrence en ligne, souvent de la part des géants technologiques dominants. .
Longtemps considérés comme fondamentaux pour les démocraties européennes, les journaux locaux continuent de souffrir de la baisse de leurs revenus, tandis que beaucoup qui ont réussi à survivre jusqu’à présent ne sont plus en mesure de remplir pleinement leur fonction de fournir des articles bien contrôlés à une population informée. Le résultat est un régime politique avec de possibles fausses nouvelles en ligne ou des informations manquant de la profondeur nécessaire dans un monde complexe.
Thierry Breton est le commissaire européen dont le portefeuille le charge de protéger les petites et moyennes entreprises du bloc, et cela inclut les sociétés de médias locales. Il a déclaré au Forum européen des médias d’information tenu à la fin du mois dernier que l’objectif de la loi sur la liberté des médias serait de garantir l’intégrité et l’indépendance des médias de l’UE et un accès réaliste aux revenus nécessaires à leur survie.
« Nous voulons renforcer le pluralisme des médias et améliorer la résilience du secteur dans son ensemble », a-t-il déclaré. « Nous voulons agir contre tous les types d’ingérences injustifiées dans les activités de nos sociétés de médias. »
Adversaire chevronné de la domination des médias Big Tech, Breton a été suffisamment agressif dans sa mission pour que Google ait un jour prévu de le discréditer, ce qui a conduit à des excuses du directeur général de la société mère de Google, Alphabet, l’année dernière.
Après qu’une note interne a été rendue publique, le PDG Sundar Pichai s’est excusé et a promis que de telles tactiques ne sont « pas notre façon de fonctionner ». Il a dit qu’on ne lui avait jamais montré le plan et qu’il ne l’avait pas approuvé.
Aujourd’hui, Breton poursuit sa mission, affirmant que la nouvelle loi proposée « est une question de souveraineté européenne – comme vous m’avez peut-être entendu le dire à plusieurs reprises, tout est géopolitique. L’information, loin d’être une exception, est un cas d’école ».
Mais avec des géants en ligne prenant jusqu’à 80 pour cent des revenus publicitaires sur certains marchés, que peut faire l’UE pour aider à sauver ses médias locaux ?
La législation destinée à contrecarrer les ingérences politiques et à empêcher les prises de contrôle par quelques grands groupes de médias est largement saluée par les politiciens, les médias et les ONG, mais certains se demandent pourquoi cela prend autant de temps et s’inquiètent de sa mise en œuvre.
Le défi n’est pas seulement la concurrence sur le marché, ou son absence, mais aussi l’évolution du lectorat. En Allemagne, seulement 37% des personnes ont consulté des journaux imprimés une fois par semaine en 2018. Ce nombre est maintenant tombé à 26%. Plus de la moitié (54%) des Européens reçoivent désormais des informations depuis leur smartphone.
Alors que le lectorat traditionnel décline, les médias sont contraints de se connecter en ligne et se démènent pour trouver une source de revenus viable. Avec un nombre énorme de clics nécessaires pour générer des revenus même modestes, de nombreux points de vente ne parviennent pas à trouver un modèle commercial qui fonctionne. La tentative désespérée d’engranger des clics peut également conduire à des histoires sensationnelles « appâts à clics » qui pourraient diffuser de fausses nouvelles.
Et cela pourrait même avoir des conséquences mortelles. Alors que le besoin et l’appétit pour des informations fiables sont devenus cruciaux pendant la pandémie de Covid-19, il était clair que des professionnels des médias dotés de ressources suffisantes et financés étaient une nécessité absolue. Ce n’est pas le moment d’utiliser des remèdes maison ou de partager des exagérations motivées par la peur.
Avec des informations douteuses parfois partagées en ligne, il est devenu clair que les Européens accordent une plus grande confiance aux médias traditionnels, a déclaré Breton. En dirigeant le récent forum sur la question, il a déclaré que l’UE doit « réagir et veiller à ce que les citoyens puissent accéder à des informations fiables, de qualité et indépendantes, y compris en ligne ».
Il a annoncé qu’avec le soutien financier de l’UE, 16 agences de presse nationales de toute l’Europe se joindraient sous un même toit pour créer la soi-disant salle de presse européenne.
La Commission européenne a également affecté 75 millions d’euros pour soutenir les projets de liberté et de pluralisme des médias jusqu’en 2027, bien que la manière dont cela peut se répercuter sur les journaux des petites villes ne soit pas claire.
Souvent, face à la bureaucratie géante de l’UE, ce sont les grandes institutions qui disposent du personnel et de la formation qui leur permettent de s’orienter. Les plus petites opérations, la définition même de la diversité, repartent souvent les mains vides ou abandonnent avant même d’avoir engagé le redoutable mastodonte de l’UE. Une grande partie des subventions de l’UE disponibles n’est pas réclamée chaque année à de nombreux niveaux.
Et c’est une mince ligne de marcher dans un système capitaliste libre. Là où s’arrêtent les mauvaises habitudes commerciales et où commencent les besoins légitimes, il peut être difficile de trouver un seuil.
Pourtant, le commissaire Breton et ses collègues doivent être félicités pour leurs efforts. Les médias sociaux en ligne ont en effet créé un nouveau monde. Les géants de la technologie ne veulent pas être tenus pour responsables en tant que médias, mais ce sont eux qui siphonnent les revenus des petites entreprises médiatiques et ce sont eux qui facilitent souvent la diffusion de fausses nouvelles.
Au début du 20e siècle, les États-Unis ont dû trouver un moyen de freiner les pratiques prédatrices et ont ainsi rompu la Standard Oil. Beaucoup plus tard, Bell Telephone a été jugée trop dominante et a donc été divisée en plus petites entreprises.
De plus, les États-Unis attribuent et autorisent le nombre limité de fréquences radio et TV disponibles, et obligent les titulaires de licence à se conformer aux normes d’équité et d’éthique.
Ainsi, les gouvernements ont montré qu’ils peuvent intervenir lorsque la situation est clairement déséquilibrée. Beaucoup diraient que nous avons également atteint ce point de basculement avec les informations en ligne. L’autocontrôle ne sera probablement pas suffisant.
Tout comme ils l’ont fait avec la confidentialité en ligne, il est temps que l’UE établisse la norme en matière de diversité des médias. Dans un monde de « j’aime » et de selfies, nous avons également besoin d’un examen attentif et attentif d’un monde de plus en plus complexe.
Assurons-nous de partager cette idée.
Jon Van Housen et Mariella Radaelli sont des journalistes internationaux chevronnés basés à Milan