Opération massive d’extraction de crypto-monnaie prévue dans l’ancienne usine de Ponderay Newsprint

Les nouveaux propriétaires du Ponderay Newsprint fermé à Usk, Washington, ont officiellement demandé suffisamment d’électricité pour redémarrer l’usine et construire ce qui pourrait être l’une des plus grandes opérations minières de crypto-monnaie du pays.

Allrise Capital Inc., basée à Irvine, en Californie, a remporté une vente aux enchères en avril pour acheter l’usine pour 18,1 millions de dollars. L’usine était l’un des plus gros employeurs du comté de Pend Oreille lorsqu’elle a fermé l’année dernière après que ses anciens propriétaires ont déposé le bilan.

Todd Behrend, qui est resté avec une équipe réduite pour entretenir l’usine jusqu’à sa vente, a été embauché en tant que PDG de Ponderay Industries LLC. Behrend a confirmé que les nouveaux propriétaires espèrent réaménager l’usine pour fabriquer des emballages en carton et ajouter des piles d’ordinateurs nécessaires à l’extraction de crypto-monnaie.

« Pour le moment, nous attendons que la (Bonneville Power Administration, ou BPA) décide si et combien d’énergie nous pouvons fournir ici », a déclaré Behrend. « Cela conduira à toutes les décisions. »

Colin Willenbrock, directeur général du district d’utilité publique n ° 1 du comté de Pend Oreille, a déclaré que l’usine avait demandé de restaurer les 85 mégawatts moyens par mois d’électricité pour redémarrer l’usine et 220 mégawatts moyens supplémentaires par mois pour Blockchain LLC, qui est le centre de données proposé à exploiter pour la crypto-monnaie.

Pour l’échelle, Willenbrock a déclaré que son petit PUD fait en moyenne 35 mégawatts par mois pour fournir de l’électricité à environ 9 000 clients commerciaux et résidentiels. La demande de Ponderay signifierait que le site de l’usine pourrait recevoir environ 10 fois plus d’électricité que tous les autres clients du PUD réunis.

« C’est une charge assez importante au milieu d’un territoire de service rural », a déclaré Willenbrock. « Il y a une raison pour laquelle nous devons l’étudier et nous assurer que nos partenaires sont à l’aise. »

Même si la demande consistait simplement à redémarrer l’usine, cette proposition nécessiterait un examen par plusieurs agences, a-t-il déclaré.

« Les clients ont un calendrier serré pour l’accélérer. Comme la plupart des clients, ils en ont besoin hier », a déclaré Willenbrock. « Mais avec toute augmentation de charge significative de cette ampleur… nous ne pouvons pas simplement basculer l’interrupteur et le rallumer. »

Il a déclaré que l’usine était fermée depuis plus d’un an et que toutes les infrastructures préexistantes devaient être vérifiées. De nouveaux équipements devraient ensuite être installés pour gérer l’énergie nécessaire à l’extraction de crypto-monnaie, a-t-il déclaré.

Behrend avait initialement espéré commencer le 1er octobre, mais ce calendrier a été repoussé à novembre ou au début de l’année prochaine, en fonction de l’approbation.

« Je comprends la frustration de Todd », a déclaré Willenbrock. « Le public n’a pas tendance à comprendre comment fonctionne le plus grand réseau, comment les nouvelles charges s’allument et s’éteignent, et comment tout cela doit être analysé afin que nous puissions maintenir un service adéquat. »

Remplacement de travaux

L’usine appartenait auparavant à Lake Superior Forest Products, une filiale de la société québécoise Resolute Forest Products, et à cinq grands éditeurs américains.

La propriété de 927 acres se compose de 29 bâtiments et installations de stockage qui ont été construits à côté du chemin de fer de la vallée Pend Oreille et de la rivière Pend Oreille.

À sa fermeture, l’usine a licencié 150 travailleurs.

Behrend a déclaré qu’il espérait que l’usine réembaucherait la plupart de ces travailleurs. Il a déclaré que le centre d’exploration de données pourrait également embaucher à peu près autant de personnes, doublant ainsi le nombre de travailleurs que l’usine employait lors de sa fermeture.

« Beaucoup de choses doivent se mettre en place », a déclaré Behrend. « Mais ce serait une opération très importante et certainement un employeur de premier plan dans le comté à nouveau. »

Grant Forsyth, économiste en chef d’Avista Corp., a déclaré que les plans annoncés pour la réouverture de l’usine et la création d’une opération d’extraction de crypto-monnaie seraient un énorme coup de pouce pour Usk.

« Perdre autant d’emplois à la fois pour un comté de cette taille, c’était un gros problème », a déclaré Forsyth.

Il a déclaré que de nombreuses questions subsistent quant à savoir qui l’usine embaucherait et pour quel salaire.

« Alors qu’ils changent en quelque sorte de lieu de travail des gens, en termes de ce qu’ils font, le salaire moyen est-il plus élevé, le même ou inférieur ? » il a dit. « C’est quelque chose de difficile à voir au début. »

Forsyth a également déclaré qu’il serait intéressant de voir si les propriétaires embauchent des membres de la communauté locale pour travailler à l’opération d’exploration de données ou les font venir d’ailleurs.

Source de courant

Behrend a indiqué que la société avait des problèmes de chaîne d’approvisionnement pour sécuriser les ordinateurs nécessaires à l’exploitation d’une importante opération d’extraction de crypto-monnaie.

Cependant, il a confirmé que les plans prévoient la création de l’un des plus grands centres de données du pays.

« Nous sommes en train d’essayer d’en construire un très petit et d’explorer la faisabilité d’une opération beaucoup plus grande », a-t-il déclaré.

La plus grande opération d’extraction de crypto-monnaie est Whinstone Inc. à Rockdale, au Texas, selon le Washington Post. Le site de Whinstone utilise actuellement environ 300 mégawatts en moyenne par mois et prévoit de passer à 750 mégawatts d’ici l’année prochaine.

Quant au centre de données prévu à Usk, le Pend Oreille PUD n’a pas la capacité de fournir la nouvelle demande de puissance, a déclaré Willenbrock.

Le PUD obtient environ 90 mégawatts en moyenne du barrage de Box Canyon. Il obtient 48 mégawatts supplémentaires en moyenne du barrage Light-Boundary de Seattle City et 25 mégawatts du BPA, a-t-il déclaré.

« Absolument, nous pourrions gérer cela », a déclaré Willenbrock à propos de la demande d’alimentation de Ponderay. « Mais, nous ne serions pas en mesure de fournir toute cette puissance en interne.

« Quelle que soit la différence nette, il faudrait l’acheter auprès d’un distributeur tiers », a-t-il poursuivi. « Cela viendrait de n’importe quel nombre de sources de la région. »