Op-Ed: Parlez de devenir grand public: le cannabis a été invité à la California State Fair

Après une interruption de deux ans imposée par la pandémie, la California State Fair revient en 2022 avec une nouvelle catégorie compétitive : le cannabis. Oui, la foire va honorer le meilleur bourgeon de l’état. C’est peut-être le moment le plus important sur le plan culturel pour l’agriculture californienne depuis le célèbre Jugement de Paris, une dégustation à l’aveugle en 1976 au cours de laquelle un panel de juges principalement français a classé les vins de la Napa Valley au-dessus de ceux de Bourgogne et de Bordeaux, un résultat qui a secoué le monde du vin. et a lancé l’engouement pour le vin californien.

La Californie n’a légalisé l’utilisation récréative de la marijuana qu’en 2016. En cinq ans, elle est passée d’un modeste sac de mouffette acheté à l’ami d’un gars au travail à une invitation à concourir parmi les gelées et les confitures à la foire de l’État. C’est presque comme si quelqu’un avait actionné un interrupteur et déplacé l’herbe dans le courant dominant.

D’un point de vue purement agricole, la culture du cannabis a gagné sa place sur le parc des expositions de Sacramento. La marijuana et ses producteurs jouent un rôle vital dans l’économie de l’État depuis des décennies, générant plus de 3 milliards de dollars par an en ventes de cannabis sous licence. Cela signifie qu’en tant que produit agricole, il gagnerait une respectable quatrième place au classement de l’État – juste après les produits laitiers, les amandes et les raisins, et juste avant les pistaches. Ajoutez-y le marché illégal du cannabis, et c’est de loin la culture n ° 1 dans l’État.

Ce qui signifie que le cannabis est en retard pour prendre sa place à la foire aux côtés de produits artisanaux tels que l’huile d’olive, le fromage et le vin. Éloignez les chèvres et les lamas. Reculez les gâteaux et le pain. L’État où cinq amis du secondaire ont inventé l’expression « 420 » il y a 50 ans a un autre type de cuisson à l’esprit.

Ce n’est pas que quiconque va réellement, vous savez, consommer du cannabis à la foire.

Les compétitions pour déterminer la puissance et la saveur des variétés de marijuana ne sont pas nouvelles. La Cannabis Cup pionnière à Amsterdam, lancée à la fin des années 1980 par le magazine High Times, a connu un tel succès qu’elle a engendré une industrie mondiale de tels concours. Les producteurs viennent du monde entier pour présenter leurs variétés uniques – de la marijuana «landrace» ancestrale aux hybrides génétiquement modifiés. Gagner une Cannabis Cup est une grosse affaire ; les graines des variétés gagnantes peuvent valoir des millions.

À Amsterdam, le jugement est traditionnellement fait par un groupe de fumeurs de joints sérieusement en train de préparer une péniche, mais la Californie adopte une approche scientifique et résolument high-tech. Au lieu de fumer pour trouver la saveur et les effets les plus excellents, les plantes seront jugées à l’aide de tests en laboratoire, ce qui revient à mettre un repas gastronomique dans un mélangeur, puis à mesurer le nombre de calories qu’il contient. Je ne peux pas m’empêcher d’imaginer un Roomba se cogner dans la maison avec un joint dans la bouche.

Les fleurs recevront un examen physique complet car elles sont vérifiées pour les niveaux de CBD, abréviation de cannabidiol, un composé couramment utilisé comme anti-inflammatoire dans les onguents, crèmes et huiles ; et le THC, le composant psychoactif qui fait planer un utilisateur ; et les cinq profils de terpènes distincts qui donnent au cannabis ses saveurs et ses effets uniques.

Considérez-le comme une version d’une dégustation inspirée de Bill Clinton : personne n’inhalera.

Ce sont les terpènes – l’odeur houblonnée du myrcène ou l’explosion d’agrumes du limonène – qui peuvent faire de fumer de la marijuana de qualité un tel plaisir. Et au sein des cépages vaguement étiquetés comme indica, sativa et hybride, il existe des centaines de combinaisons de ces divers terpènes apportant des saveurs, des parfums et des sensations uniques d’euphorie, de relaxation ou un sursaut d’énergie supplémentaire. Retirez les terpènes et vous vous retrouvez essentiellement avec du chanvre. C’est parfait pour faire du papier ou de la corde, mais pas si bon pour écouter du reggae.

Dans les concours de jugement des vins, la catégorie des vins blancs contient des dizaines de cépages distincts qui incluent Albariño, Chardonnay et Macabeo. Les experts goûtent le vin et portent un jugement, le crachant parfois dans un seau. Les êtres humains réels utilisent leurs sens, leurs connaissances et leur expérience pour déterminer la qualité.

La Californie est peut-être la capitale mondiale de la technologie, mais mettre la technologie sur le siège du juge va peut-être un peu trop loin. Une analyse basée sur une machine ne peut probablement pas apprécier les nuances de la fleur de la même manière éclairée qu’un ganjier expérimenté – un sommelier de cannabis. Si vous pensez que les listes de vins dans les restaurants chics sont intimidantes, essayez d’analyser un menu de dispensaire sans l’aide d’un expert.

Le jugement proposé par l’État sur le cannabis et les récompenses qui s’ensuivent ressemblent à un compromis délicat entre les personnes qui aiment fumer de la marijuana et celles qui souffrent de coup du lapin à cause de l’acceptation et de l’ascension soudaines de l’herbe.

Bien qu’en toute justice pour les juges, les analyses font même le terrain de jeu. La concurrence ne sera pas influencée par les préférences personnelles et les fleurs seront contrastées avec celles ayant des profils chimiques similaires. Comme l’a dit un futur juge du cannabis à la foire de l’État, « Vous ne jugeriez pas un rosé contre un cabernet ».

Cette approche pourrait être basée sur la science et totalement impartiale, mais en tant que juge, je boirais le rosé. Il semble que la foire de l’État veuille reconnaître l’importance du cannabis pour la Californie, mais ne veut pas que quiconque s’amuse à le faire.

Mark Haskell Smith est un auteur de Los Angeles. Ses livres incluent « Heart of Dankness: Underground Botanists, Outlaw Farmers, and the Race for the Cannabis Cup ».