« On se fait arrêter dans la rue » : la ligue de rugby en fauteuil roulant enchante l’Angleterre | Coupe du monde de rugby à XIII 2021

Ils sont la dernière équipe anglaise à participer à la Coupe du monde de rugby à XV de cette année et pour l’une des stars de l’équipe en fauteuil roulant des hôtes, la finale de vendredi contre la France a mis dix ans à se préparer.

Sébastien Bechara se souvient très bien du moment où sa vie a changé pour toujours. Bechara est né à Nottingham mais a déménagé en France à l’âge de neuf ans, où il est devenu un sportif passionné et un passionné de moto. Mais à l’âge de 18 ans, la tragédie a frappé. « Mon père et moi étions de grands fans de motos et j’ai eu ma première moto à 18 ans, mais j’ai eu un très grave accident dans le sud de la France », dit-il.

« Ils ont continué à essayer de réparer ma jambe, mais après un mois, ils ont décidé de l’amputer parce qu’elle n’était tout simplement pas réparable. Alors j’étais là, amputé à l’âge de 18 ans. Allongé dans un lit d’hôpital à l’été 2012 sans aucune idée de ce que son avenir lui réservait, Bechara a été frappé par ce qu’il a vu à la télévision. « Je regardais les Jeux paralympiques de Londres et à partir de ce moment-là, je ne me suis même plus soucié de ce qui était arrivé à ma jambe – je savais juste que dans quatre ans, je voulais être là pour représenter mon pays. »

Bechara avait pour objectif de devenir nageur paralympique jusqu’à une rencontre fortuite avec Cyril Torres, qui était le capitaine de l’équipe française de rugby en fauteuil roulant alors que le sport commençait à s’établir. « Je n’ai jamais douté que je trouverais un sport qui me conviendrait, mais quand j’ai découvert le rugby en fauteuil roulant, c’était incroyable. Le sport a joué un rôle majeur dans le façonnement de ma vie et j’ai rencontré d’autres amputés qui m’ont aidé dans mon propre parcours.

Et maintenant, bien qu’il ait passé la majeure partie de sa vie en France et qu’il ait joué pour l’équipe en fauteuil roulant des Dragons Catalans, Bechara est à une victoire de réaliser son rêve d’aider l’Angleterre à remporter une Coupe du Monde de Rugby. L’opposition est la France dans une rencontre des deux meilleures équipes du monde, tout comme il y a cinq ans lorsque les Français ont gagné 38-34 lors d’une finale palpitante à Perpignan. Cette année, cependant, les circonstances sont nettement différentes.

Non seulement l’Angleterre est à domicile, mais la ligue de rugby en fauteuil roulant est devenue un phénomène courant grâce à la plate-forme que la Coupe du monde a fournie et à la nature à haute intensité et très divertissante de ce sport. Manchester Central sera vendu à 5 000 points vendredi soir, et Bechara comprend la pression qui accompagne le fait d’être la dernière équipe d’Angleterre après l’élimination des hommes et des femmes lors de leurs demi-finales respectives.

« Je suis tellement amoureux de ce sport et je le vois exploser dans le grand public maintenant. J’ai l’impression d’y avoir joué pendant si longtemps, je suis un parent fier de voir le sport grandir et connaître le succès », sourit Bechara. « C’est incroyable de voir l’amour et le respect que le sport suscite dans ce pays maintenant. On se fait arrêter par des gens dans la rue, c’est fou. Les gens peuvent voir à quel point c’est un sport formidable, mais nous avons du travail à faire vendredi soir.

« Je n’ai pas oublié ce qui s’est passé il y a cinq ans. Nous gagnions jusqu’aux étapes finales et nous aurions peut-être dû gagner. Je pense avoir regardé le match 150 fois. Je suis tellement dégoûté que les hommes et les femmes soient éliminés, mais tous les espoirs anglais reposent maintenant sur nous. Nous pouvons supporter cette pression et courir avec parce qu’avoir le pays derrière vous, être en direct sur la BBC alors qu’il y a quelques années à peine, nous jouions dans des salles de sport vides et personne ne s’en souciait… ce sont les moments dont vous rêvez.

Bechara est également conscient que lorsque l’Angleterre se présentera devant le tribunal vendredi, il y aura de jeunes hommes et femmes qui regarderont qui accepteront leur propre traumatisme personnel, tout comme il l’était il y a dix ans. Mais maintenant, c’est la ligue de rugby en fauteuil roulant qui peut servir d’inspiration.

« Je n’y avais jamais pensé auparavant, mais j’espère que c’est vrai », dit-il. « Je suis sûr qu’il y a des gens qui traversent des moments difficiles. Les personnes qui acceptent d’être amputées ou handicapées. Et j’espère que ces gens peuvent voir que cela ne signifie pas que la vie est finie. Cela peut être le début d’un nouveau voyage brillant.