« On avait l’impression d’être des célébrités : » Le plus grand pont aérien en temps de paix au monde amène des centaines d’athlètes aux Jeux olympiques spéciaux

Le plus grand pont aérien en temps de paix au monde aide à transporter plus de 800 athlètes et entraîneurs vers et depuis les Jeux olympiques spéciaux cette année. Les jeux, auxquels participent plus de 5 000 athlètes, se déroulent à Orlando, en Floride, et se terminent dimanche.

« C’était comme si nous étions des célébrités qui sortaient de cet avion », a déclaré l’athlète des Jeux olympiques spéciaux Tim Burnett au correspondant de CBS News, Kris Van Cleave.

Organisés par Textron Aviation, les ponts aériens ont nécessité deux ans de planification minutieuse. Les 128 avions privés inclus dans l’opération se sont posés à deux minutes d’intervalle à Orlando la semaine dernière, selon Special Olympics.

Le service a été donné aux équipes de Special Olympics, ce qui, selon le président et chef de la direction de Textron Aviation, Ron Draper, est fait pour aider les équipes à économiser de l’argent.

« Le coût le plus important pour ces équipes olympiques est le coût du voyage », a déclaré Draper. « C’est une façon de les aider à se rendre aux jeux avec style et de compenser ce coût pour eux. »

Amie Dugan, vice-présidente des Olympiques spéciaux nord-américains, a déclaré que l’organisation assurait les ponts aériens « pour que nos athlètes soient traités comme les rockstars qu’ils sont ».

« C’est une expérience unique pour ces athlètes », a-t-elle déclaré. « Lorsque vous êtes une personne ayant une déficience intellectuelle, vous êtes stigmatisé, vous êtes souvent invisible. Ils vont pouvoir rentrer chez eux et dire aux personnes sans déficience intellectuelle de leurs communautés et dire ‘Devinez ce que j’ai fait ? « 

La pilote Reiko Bailey a déclaré que c’était « un luxe » de faire partie des ponts aériens.

« Je vais garder ça jusqu’au jour de ma mort », a-t-il déclaré.