Olympics-Soccer-Kubo arrive à maturité alors que le meneur de jeu mène le Japon en quarts

HONG KONG (Reuters) – Avec des objectifs cruciaux dans chacun des trois matchs de groupe du Japon, Takefusa Kubo exploite son potentiel, alors que les hôtes des Jeux Olympiques intensifient leur quête d’une place sur le podium pour la première fois en plus d’un demi-siècle.

Tout comme il l’avait fait lors des victoires en phase de groupes contre l’Afrique du Sud et le Mexique, le joueur de 20 ans a ouvert le score pour le Japon lors de la victoire 4-0 de mercredi sur la France pour organiser une rencontre en quart de finale avec la Nouvelle-Zélande samedi.

Pour un joueur dont le talent précoce a été discuté et débattu depuis son arrivée à la célèbre académie La Masia de Barcelone à l’âge de 10 ans, les Jeux olympiques de Tokyo s’avèrent être un moment de passage à l’âge adulte pour le meneur de jeu du Real Madrid.

« La qualité de Kubo est quelque chose que les joueurs spéciaux peuvent apporter, quelque chose de plus, comme le font les joueurs de haut niveau, comme Lionel Messi, comme Neymar, comme Kylian Mbappe », a déclaré l’ancien entraîneur du Japon Philippe Troussier.

« Il a la qualité pour faire la différence individuellement. C’est un joueur rapide qui peut faire de bonnes passes décisives, peut marquer des buts. Il est tellement intéressant. Il a cette qualité individuelle pour faire la différence.

Mais avant que le Japon ne se lance dans sa quête d’une première médaille olympique depuis sa médaille de bronze en 1968, les talents de Kubo n’avaient pas encore été mis en évidence malgré toutes ses promesses.

Il a quitté l’académie de Barcelone pour retourner au Japon, devenant le plus jeune joueur de l’histoire de la J-League lorsqu’il s’est présenté pour le FC Tokyo à 15 ans et cinq mois.

Après une courte période de prêt à Yokohama F Marinos, Kubo est retourné en Espagne, mais pas à Barcelone comme on s’y attendait alors que le Real Madrid s’est précipité pour l’emmener dans la capitale.

La vie sur les livres de Real, cependant, n’a pas été fluide. Kubo a été prêté trois fois au cours des deux dernières saisons, au Real Majorque, Villarreal et Getafe avec plus ou moins de succès.

Malgré ces problèmes, il est devenu un pilier de l’équipe olympique du Japon tout en faisant ses débuts en équipe senior et ses performances en phase de groupes ont mis en évidence ses qualités, à la fois individuellement et en tant que membre du collectif.

« Je n’y pense pas beaucoup. Je me trouvais juste au bon endroit au bon moment », a déclaré Kubo après avoir marqué contre les Français.

« Que ce soit moi ou quelqu’un d’autre de l’équipe, je suis heureux quand nous marquons. C’est bien d’avoir pu aider l’équipe, mais je ne suis qu’un rayon du volant, un rouage dans l’échelle de l’équipe.