Ollie le chien aide les enfants américains à hésiter à vacciner, un coup à la fois

SAN DIEGO, 16 novembre (Reuters) – Il n’y a pas d’hésitation vaccinale comme celle d’une fillette de 9 ans fixant le reflet d’une aiguille hypodermique.

Et il n’y a pas de remède tout à fait comme Ollie, un chien de thérapie goldendoodle de 6 ans qui aide les enfants du Rady Children’s Hospital-San Diego à surmonter l’anxiété associée à l’obtention d’un vaccin COVID-19.

Ollie et 14 autres chiens du programme de thérapie canine PetSmart Paws for Hope aident les enfants âgés de 5 à 11 ans depuis qu’ils sont devenus éligibles pour le vaccin plus tôt ce mois-ci.

Aux États-Unis, les adultes résistent aux tirs par méfiance en raison de la rapidité avec laquelle les vaccins ont été déployés, des questions sur les effets secondaires possibles ou, dans de nombreux cas, de la peur suscitée par de fausses rumeurs. Les enfants ont juste peur que ça fasse mal.

L’anticipation d’un coup à la clinique de vaccination de Rady a fait pleurer Avery Smith, 9 ans. Puis Ollie entra et s’assit à ses pieds. La mère d’Avery, Kelli Donahue, l’a prise en photo avec le chien et la sœur d’Avery, Olive, 6 ans.

« Cela m’a aidé parce que je n’avais jamais eu de vaccin COVID auparavant et je ne savais pas à quoi cela ressemblait. Mais quand j’ai vu le chien, cela m’a aidé à me calmer », a déclaré Avery.

Avant le vaccin, les chiens avaient déjà un travail qui faisait la joie des patients admis à l’hôpital pour enfants, dont beaucoup luttaient contre le cancer ou d’autres maladies pouvant saper le moral des patients, de leurs parents et du personnel hospitalier.

« Parfois, un parent dira: » Il dort après son opération, mais puis-je caresser le chien? «  », a déclaré la propriétaire d’Ollie, Kristin Gist, 75 ans, bénévole en thérapie canine et ancienne directrice des programmes hospitaliers. « Ils peuvent vraiment câliner le chien et se sentir mieux aussi. »

Lorsque les restrictions COVID ont frappé au début de l’année dernière, quelque 20 000 visites canines annuelles ont été interrompues. Ils ont redémarré il y a environ trois mois.

« Il n’y avait rien. C’était silencieux. Les enfants s’ennuyaient », a déclaré Carlos Delgado, un porte-parole de l’hôpital. « Donc Dieu merci, nous avons pu commencer à ramener le programme. Même une visite de trois minutes avec un chien fait une différence pour la journée. »

Reportage de Daniel Trotta; Montage par Donna Bryson et Lisa Shumaker

Nos normes : les principes de confiance de Thomson Reuters.