Oleksandr Usyk bat Anthony Joshua pour remporter le titre mondial des poids lourds | Boxe


Oleksandr Usyk est le nouveau champion du monde des poids lourds WBA, WBO et IBF après, dans une démonstration fascinante de compétence et de nerf, il a dominé Anthony Joshua pour remporter une décision claire et unanime. Sa victoire dominante n’a pas été un choc car l’Ukrainien invaincu est un ancien champion du monde incontesté des cruiserweight et, avant le combat, il y avait un large consensus parmi les connaisseurs de la boxe qu’Usyk est un combattant beaucoup plus naturel et doué que Joshua.

Le nouveau champion extrêmement confiant a présenté son ringcraft enviable tout au long du combat et, bien avant la fin, Joshua avait l’air découragé et un peu perdu. Les énormes avantages physiques du champion sortant sur Usyk importaient peu une nuit où l’intelligence et l’habileté l’emportaient sur la force brute. En fin de compte, c’était Joshua qui était tabassé sur les cordes et semblait sur le point d’être arrêté. Il tira la langue à Usyk mais c’était un geste désespéré de défi. Usyk a simplement mis plus de pression avant que la cloche finale ne confirme sa victoire.

Dès le premier tour, Usyk a pris les commandes. Plutôt que de reculer et de se battre à distance, l’Ukrainien a tenu bon au centre du ring et a commencé à créer des énigmes de mouvement qui ont perturbé et même déconcerté Joshua, plus imposant physiquement. Au troisième, le schéma du combat était défini et une grande gauche a secoué Joshua. Sa tête pivota sur la base géante de son cou et il parut brièvement abasourdi.

L’utilisation intelligente par Usyk des feintes et des petits creux de mouvement n’a jamais permis à Joshua de s’installer et, au fur et à mesure que le combat se déroulait, il était clair que le champion sortant était en difficulté. Un gonflement s’est formé autour de son œil gauche et il avait besoin de son entraîneur Robert McCracken pour l’encourager.

Oleksandr Usyk repousse Anthony Joshua
Oleksandr Usyk repousse Anthony Joshua. Photographie : Tom Jenkins/The Observer

Joshua est passé au corps avec un certain succès et il a remporté le cinquième et semblait gagner la parité à mi-parcours. Mais Usyk est resté serein et Joshua n’a pas pu prendre un élan durable. Au septième round, un crochet du gauche d’Usyk a fait chanceler Joshua et l’Ukrainien l’a suivi avec des coups de poing encore plus précis.

Joshua, semblant épuisé et fatigué, a été réduit à marcher péniblement et Usyk a continué à dicter. Même lorsqu’il a été coupé au neuvième tour, le challenger est resté calme car le gonflement sous l’œil droit de Joshua s’était aggravé. Plus tard dans le combat, Usyk a de nouveau forcé Joshua à revenir avec une combinaison cuisante, puis une main droite courte avec des menottes. Joshua était épuisé et luttait pour voir les coups de poing qui lui étaient adressés.

Alors qu’ils sortaient pour le 12, Joshua avait besoin d’un arrêt mais Usyk est resté le puncheur le plus destructeur. Les juges ont marqué le combat 117-112, 116-112 et un 115-113 moins précis en faveur d’Usyk.

Joshua aurait pu éviter Usyk car il a reconnu il y a des mois qu’en dehors de Tyson Fury, l’Ukrainien représentait la plus grande menace dans la division des poids lourds avec son expertise technique et son expérience pointue. Les deux hommes ont remporté l’or olympique à Londres 2012, mais Usyk a eu 350 combats dans les rangs non rémunérés. Joshua, en revanche, n’a eu que 35 combats en tant qu’amateur. La différence était flagrante sur le ring professionnel. Usyk a offert un test décisif et Joshua, malgré tout son courage, a été mal exposé.

Oleksandr Usyk célèbre juste après la cloche finale alors qu'Anthony Joshua est assis dans son coin
Oleksandr Usyk célèbre juste après la cloche finale alors qu’Anthony Joshua est assis dans son coin. Photographie : Tom Jenkins/The Observer

La bravoure d’Usyk doit également être reconnue. Ce n’était que son troisième combat en tant que poids lourd et, alors que Joshua a choisi de monter sur le ring considérablement plus léger que d’habitude, il y avait une différence de poids de 19 livres. Joshua, mesurant 6 pieds 6 pouces, mesure également trois pouces de plus qu’Usyk avec un avantage de quatre pouces en portée. Ces attributs physiques, alliés aux coups violents de Joshua, menaçaient d’être trop difficiles à surmonter pour le petit homme. Mais Usyk s’est battu avec un cœur et une habileté caractéristiques et il a montré qu’il pouvait faire face à l’impact tremblant des coups de poing de l’un des plus gros frappeurs du secteur. Evander Holyfield est le meilleur exemple d’un cruiserweight qui a réussi la transition vers la première division de la boxe, mais Usyk rejoint maintenant une entreprise aussi exaltée.

Son impressionnante victoire, qui est de loin la victoire la plus importante de sa carrière à ce jour, fait éclater la division des poids lourds. L’équipe de Joshua avait supposé qu’une victoire durement gagnée sur Usyk ouvrirait la porte à la reprise des pourparlers avec le camp de Fury pour une bataille d’unification entre les deux combattants britanniques, qui avaient détenu tous les principaux titres mondiaux des poids lourds entre eux. Mais, pour l’instant, la boxe des poids lourds a été inclinée sur son axe par le brillant Usyk alors qu’il remportait cette victoire déterminante et mémorable.

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Joshua, quant à lui, aura du mal à surmonter la deuxième défaite blessante de sa carrière. Il a perdu pour la première fois en juin 2019, lors d’une défaite choquante contre Andy Ruiz Jr, mais a remporté le match revanche six mois plus tard. La grande différence maintenant est que, contrairement à Ruiz Jr, mal discipliné et mal conditionné, Usyk a la compétence et la détermination de conserver ses nouveaux titres pendant une période beaucoup plus soutenue. Le joueur de 34 ans est un champion suprême et endurci qui, en route pour enfin gravir les échelons de la boxe des poids lourds, avait remporté des combats d’essai dans des territoires hostiles de Riga à Moscou en passant par Manchester – et maintenant le Tottenham Hotspur Stadium de Londres, où la vaste armée de partisans du vaincu Joshua a été stupéfaite par l’émergence d’un nouveau roi de la boxe des poids lourds.

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