Olaf Scholz avance sur la ligne fine entre l’épargne allemande et les dépenses liées à la pandémie

Le ministre allemand des Finances, Olaf Scholz, a rejeté les appels à la réforme des règles budgétaires allemandes et européennes, affirmant qu’elles offrent suffisamment de flexibilité pour surmonter des crises telles que la pandémie.

Mais dans une interview avec le Financial Times, Scholz, qui est également le candidat social-démocrate à la chancelier aux élections fédérales de septembre, a déclaré que l’Allemagne devait poursuivre ses projets de dépenses importantes l’année prochaine pour éviter un atterrissage économique brutal.

« Nous nous en sommes mieux sortis économiquement que quiconque aurait pu s’y attendre au milieu de la crise parce que nous avons poursuivi une stratégie budgétaire expansionniste », a-t-il déclaré au FT. « Nous ne devons pas arrêter brutalement les mesures que nous avons prises pour assurer la reprise économique. »

Scholz, 63 ans, a reçu des éloges pour sa gestion de la crise de Covid-19, promettant dès le début de faire « tout ce qu’il faut » pour amortir la crise et en mettant en place une relance budgétaire de 130 milliards d’euros pour relancer la reprise avec un « ka-boom ».

Mais dans l’interview, Scholz a également révélé la fine ligne qu’il doit parcourir en tant que candidat du SPD visant à succéder à Angela Merkel, qui quitte bientôt la scène politique après 16 ans comme chancelière.

Scholz doit montrer à sa base qu’il ne va pas réduire ses dépenses trop rapidement. Mais il doit également signaler aux électeurs centristes potentiels qu’un chancelier du SPD ne déchirerait pas les règles qui, sous Merkel, ont livré six années consécutives de budgets équilibrés et un boom économique de 10 ans – le plus long de l’histoire allemande d’après-guerre.

Scholz a par exemple insisté pour qu’en 2023 l’Allemagne rétablisse son « frein à l’endettement », la limite constitutionnelle aux nouveaux emprunts suspendue depuis le début de la pandémie.

Mais jusque-là, a-t-il déclaré, l’Allemagne doit poursuivre ses politiques qui ont fourni des milliards d’aides aux entreprises en difficulté. Scholz empruntera 100 milliards d’euros supplémentaires l’année prochaine, en plus des 370 milliards d’euros de nouveaux prêts approuvés depuis le début de la crise, et a affecté 51,8 milliards d’euros à des investissements en 2022 et plus de 50 milliards d’euros chaque année jusqu’en 2025.

L’emprunt a été controversé. Jens Weidmann, chef de la Bundesbank, a déclaré lors d’une réunion du cabinet la semaine dernière que le frein à l’endettement devrait être réintroduit l’année prochaine, comme Scholz l’avait initialement prévu, et non en 2023, affirmant qu’une croissance croissante générerait davantage de recettes fiscales.

Scholz a fait valoir que ce n’était pas le moment de resserrer les règles. Pourtant, il a également rejeté l’appel des Verts de l’opposition à réformer le frein à l’endettement, affirmant qu’il n’y avait pas de majorité au parlement pour cela.

« Si les Verts [pursue] l’idée de changer la constitution pour réformer le frein à l’endettement, ils font campagne de facto sur un plan qui ne peut pas être appliqué », a-t-il déclaré.

En outre, il a fait valoir que le frein à l’endettement n’avait pas empêché « des volumes d’investissement record », qui sont passés « de 34 milliards d’euros en 2018, à mon entrée en fonction, à plus de 50 milliards d’euros en 2022 ».

Scholz était optimiste quant aux perspectives économiques de l’Allemagne, le gouvernement s’attendant à une croissance de 3,5% cette année et de 3,6% en 2022. Il a également minimisé le risque d’inflation, qui est passé à 2,4% en mai.

Il s’agit, a-t-il dit, d’un « phénomène temporaire », dû à des facteurs tels qu’une récente augmentation de la taxe sur la valeur ajoutée. D’autres sont plus inquiets : Weidmann a déclaré lundi que l’inflation allemande pourrait atteindre 4% plus tard cette année.

Le SPD de Scholz est à la traîne de la CDU/CSU de Merkel et des Verts dans les sondages, bien que certains sondages montrent qu’il est plus populaire que le leader du centre-droit, Armin Laschet, ou Annalena Baerbock des Verts. Il a beaucoup plus d’expérience au gouvernement que les deux autres, ayant été ministre fédéral du Travail puis maire de Hambourg, avant d’entrer dans le cabinet Merkel en tant que ministre des Finances et vice-chancelier.

Scholz a déclaré au FT que sa campagne électorale se concentrerait sur la réalisation des « investissements massifs » dont l’Allemagne a besoin pour moderniser les infrastructures, étendre considérablement la capacité des énergies renouvelables et atteindre la neutralité carbone d’ici 2045.

« Pour ce faire, vous avez besoin d’un leader fort qui peut prendre les décisions nécessaires, modifier les lois nécessaires et organiser les investissements nécessaires dans les infrastructures et les capacités de production », a-t-il déclaré.

En plus d’exclure la réforme des règles d’emprunt allemandes, Scholz s’est opposé à l’assouplissement du pacte de stabilité et de croissance de l’UE, conçu pour garantir que les États membres de l’UE poursuivent des finances publiques saines.

« Mon point de vue est simple : une monnaie commune a besoin de règles communes et il a été démontré que nos règles offrent la flexibilité nécessaire », a-t-il déclaré. Toutes les mesures d’urgence adoptées par les États de l’UE pendant la pandémie avaient été « possibles dans le cadre du SPG – c’est donc suffisamment flexible ».

La Commission européenne a levé le pacte de stabilité et de croissance au début de la crise et devrait prolonger la suspension jusqu’à la fin de 2022. Mais les pays bellicistes d’Europe du Nord feront probablement pression pour un retour rapide à des règles budgétaires strictes.

Scholz a également été prudent lorsqu’on lui a demandé si le fonds de relance – qui verra la Commission européenne s’endetter et la distribuer aux États membres sous forme de subventions non remboursables – était un pas vers une capacité d’emprunt permanente de l’UE.

« Ce n’est pas un débat que nous avons en ce moment », a-t-il déclaré. « En tant que politicien pragmatique, je me concentre sur la tâche immédiate à accomplir. »

Une telle circonspection contraste avec la façon dont il a salué le fonds de relance l’année dernière comme un « moment hamiltonien », invoquant le premier secrétaire au Trésor américain qui a aidé à créer l’union fiscale américaine en prenant en charge les dettes des États en 1790.

Au lieu de discussions aussi nobles, Scholz a déclaré que l’UE devrait se concentrer sur les tâches de laiton, sur la façon de développer ses « propres ressources ». . . pour aider à financer les remboursements ».

Ceux-ci pourraient provenir d’échanges de droits d’émission, de mécanismes d’ajustement aux frontières, d’une taxe sur les transactions financières ou d’une taxe numérique. « Nous ne devrions faire qu’un pas à la fois », a-t-il déclaré.