Obstacles à la technologie d’irrigation dans le Rio Grande


La technologie peut aider les agriculteurs à cibler leur irrigation sur les besoins de la culture et du sol, les rendant ainsi plus économes en eau – si elle est adoptée.

Des chercheurs du Texas Water Resources Institute, TWRI, une unité de Texas A&M AgriLife, ont récemment terminé une phase de recherche dans le Rio Grande Coordinated Agriculture Project. L’effort s’est penché sur l’utilisation par les agriculteurs de la région de la technologie scientifique de planification de l’irrigation et sur ce qui empêche certains de l’adopter.

Un tuyau bleu est posé en diagonale sur l'image, assis dans un champ de culture sillonné.  Le tuyau bleu a des trous à intervalles réguliers d'où des arcs d'eau se déversent dans les sillons du sol.
L’irrigation avec des tuyaux flexibles, ou « polytubes », est l’un des moyens par lesquels les irrigateurs de la région de Rio Grande peuvent être plus économes en eau avec leur irrigation. Le polypipe peut fournir de l’eau directement de la source aux sillons plutôt que de perdre de l’eau à cause de la percolation profonde ou de l’évaporation, ce qui est courant avec les fossés en terre. (Photo TWRI par Lucas Gregory)

« La programmation de l’irrigation est une science dans laquelle nous essayons de déterminer la quantité d’eau nécessaire à quel moment pour atteindre un certain objectif de rendement des cultures », a déclaré Ali Ajaz, Ph.D., spécialiste du programme Texas A&M AgriLife Extension Service pour TWRI et chercheur sur le projet.

Ajaz a expliqué que peu d’agriculteurs utilisent la technologie scientifique de planification de l’irrigation. Au lieu de cela, de nombreux agriculteurs à travers le pays, et dans la région du Rio Grande en particulier, utilisent encore des méthodes conventionnelles pour déterminer quand irriguer leurs cultures. Cela peut aller de la sensation du sol à l’évaluation visuelle de l’état des cultures, en passant par l’irrigation lorsque les voisins irriguent.

En revanche, la technologie scientifique de planification de l’irrigation peut intégrer l’utilisation de dispositifs de détection de l’humidité du sol et des plantes, les données météorologiques, la modélisation informatique et d’autres intégrations de données dans la prise de décision.

Arpenter des irrigants uniques

Une équipe de collecte de données TWRI — Allen Berthold, Ph.D., directeur adjoint de Texas A&M AgriLife Research ; Taylor Olsovsky, associé de recherche AgriLife Research ; et Dhruva Kathuria, Ph.D., ancienne assistante de recherche diplômée du Département de génie biologique et agricole – a envoyé des enquêtes à 1 500 irrigants du Rio Grande au Texas et au Nouveau-Mexique.

« L’enquête a généralement posé des questions sur leurs méthodes et outils de programmation d’irrigation, ce qui les aide à décider quand irriguer et quels facteurs influencent leur processus de prise de décision », a déclaré Ajaz.

« Nous voulions également voir quels sont les principaux obstacles qui entravent l’adoption de ces outils modernes pour prendre des décisions en matière d’irrigation », a déclaré Ajaz.

Alors que certaines des découvertes récentes correspondent aux découvertes antérieures sur les obstacles à l’adoption de la technologie d’irrigation scientifique aux États-Unis, la recherche a spécifiquement quantifié les perspectives des agriculteurs du Rio Grande.

« La région du Rio Grande est assez unique », a déclaré Ajaz. « La principale raison est que la majorité des agriculteurs de la région dépendent de l’approvisionnement en eau de surface. »

Compter sur les eaux de surface du Rio Grande signifie être à la merci de Mère Nature – combien d’eau se trouve dans le fleuve – et des districts d’irrigation. Les districts d’irrigation détiennent la plupart des droits sur l’eau le long du Rio Grande et s’efforcent de distribuer son eau limitée pour les besoins urbains et agricoles.

« Si les agriculteurs veulent de l’eau, ils doivent demander au district d’irrigation », a déclaré Ajaz. « Mais le district d’irrigation peut dire : ‘Non, ce n’est pas votre tour. Vous devez attendre quelques jours ou quelques semaines avant de pouvoir obtenir de l’eau.

Obstacles à l’adoption de la technologie moderne de planification de l’irrigation

Alors que le moindre contrôle des agriculteurs de Rio Grande sur leur calendrier d’irrigation a un impact sur l’adoption de la technologie scientifique de planification de l’irrigation, l’enquête a révélé que d’autres obstacles jouaient un rôle plus important.

« Certains des obstacles les plus importants à l’adoption étaient le manque d’accès aux données météorologiques », a déclaré Ajaz. Il a expliqué que la plupart des outils modernes de planification de l’irrigation sont généralement associés à des données météorologiques. Si une zone ne dispose pas de sources fiables ou variées de données météorologiques ou de réseaux de données météorologiques, la valeur des outils de planification de l’irrigation peut être discutable aux yeux des agriculteurs de la zone.

D’autres obstacles à l’adoption cités par les répondants comprenaient les préoccupations concernant la rentabilité de la technologie, le manque de familiarité des agriculteurs avec les outils modernes de planification de l’irrigation et les préoccupations associées concernant les rendements potentiellement réduits.

« Un autre obstacle majeur était l’incertitude de la disponibilité future de l’eau, en particulier dans la région du Rio Grande où les gens ont connu plusieurs sécheresses et les projections du changement climatique ne sont pas très prometteuses pour la région », a déclaré Ajaz.

« Les agriculteurs hésitent à investir dans cette technologie car ils ne savent pas à quoi ressemble l’avenir de l’eau. »

Regard sur l’avenir de l’irrigation

L’enquête a également montré que certains répondants ont déjà adopté des technologies scientifiques de planification de l’irrigation. Certaines des raisons de l’adoption étaient très tournées vers l’avenir.

« Pour une majorité de producteurs, le facteur le plus important qui les a poussés à adopter certaines de ces technologies est de maintenir la qualité de leurs terres », a déclaré Ajaz. « Ils gagnent leur vie grâce à leur terre, ils se soucient donc de sa qualité. »

La salinité est un problème qui rend l’agriculture et l’irrigation dans le Rio Grande uniques. Les eaux de surface du Rio Grande peuvent être très salines. Lorsque cette eau est utilisée sur des terres cultivées, les sels contenus dans l’eau se déposent dans le sol. Cela peut s’accumuler avec le temps, rendant le sol impropre à la croissance sans efforts d’atténuation.

« Si nous pouvons lier les fonctions de production des cultures, de l’eau et de la salinité à la programmation scientifique de l’irrigation pour aider les producteurs à atténuer ces problèmes, c’est un grand pas en avant pour eux et pour nous en tant qu’experts de l’extension AgriLife », a déclaré Ajaz.

Une autre motivation encourageante pour l’adoption de la technologie scientifique de programmation de l’irrigation suggérée par l’enquête était l’idée des agriculteurs d’un devoir envers les générations futures. Ajaz a appelé cela la sensibilisation à la durabilité.

« Nous avons fait l’enquête, et les gens pensent qu’ils sont au moins responsables de s’assurer que les générations futures obtiennent l’eau », a-t-il déclaré. « Et maintenant, nous en avons des preuves quantifiables. »

Efforts pour encourager l’adoption des technologies d’irrigation

Plus tôt cette année, Texas A&M AgriLife a aidé TWRI à créer une série de vidéos d’information dans le cadre du Rio Grande Coordinated Agriculture Project. La série de huit courtes vidéos est destinée aux irrigants du Rio Grande pour les aider à mieux faire connaître à la fois la technologie d’irrigation et les ressources d’information disponibles auprès d’AgriLife Extension.

Les vidéos couvrent tout, de la valeur de l’irrigation à l’agriculture du Texas, au système unique de districts d’eaux souterraines de l’État, aux avantages de l’irrigation avec des tuyaux plutôt que par inondation. La série de vidéos est disponible en ligne.

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L’histoire originale est parue dans le bulletin d’information Conservation Matters de juillet 2021, un projet conjoint du Texas A&M Natural Resources Institute et du Texas Water Resources Institute.

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