OASIS D’ÂME | Journal et sujets Groupe de médias

Par RANDY MINK
Spécial au Journal & Topics Media Group

Alors que les monastères sont souvent perçus comme des lieux enveloppés de secret, enveloppés d’obscurité et isolés du reste du monde, ces enclaves chrétiennes intimes accueillent tous ceux qui viennent. Leurs invités peuvent participer à une visite organisée, explorer le parc à leur guise, assister à la messe ou aux vêpres du soir dans l’église abbatiale. De nombreux monastères ont une maison d’hôtes qui accueille des groupes de retraite ou des voyageurs individuels.

Prolonger l’hospitalité est une tradition séculaire pratiquée par les moines et les nonnes dans leurs havres de paix. Parmi les plus connus figurent les monastères bénédictins, qui suivent les valeurs fondamentales énoncées par saint Benoît, le fondateur de la vie monastique occidentale.

La plupart des monastères ont une boutique de souvenirs où les clients peuvent acheter un souvenir de leur visite, qu’il s’agisse d’un article religieux ou d’un aliment artisanal fabriqué sur place. Certains attirent les touristes avec la bière savoureuse, le fromage ou les produits de boulangerie qu’ils produisent.

Voici un échantillon de monastères chrétiens dignes d’une visite aux États-Unis et en Europe :

États Unis

Dans les collines du sud de l’Indiana, situées à 10 minutes l’une de l’autre, se trouvent deux monastères bénédictins, dont l’un habité par des religieuses. Les sœurs de Saint-Benoît, environ 150 personnes, invitent leurs invités à visiter le monastère de l’Immaculée Conception à Ferdinand, une petite ville juste à côté de l’Interstate 64 entre Louisville et Evansville.

Le campus est dominé par un bâtiment en briques rouges de style roman couronné par un dôme de 87 pieds de haut que l’on peut voir de loin. Les visites de l’église, construite entre 1915 et 1924, présentent le plafond voûté en berceau, deux rosaces, des sols en marbre italien et des boiseries en chêne blanc sculptées à la main à Oberammergau, en Allemagne. Votre guide vous conduira également aux jardins, au labyrinthe et à la colline de la grotte, qui abrite le chemin de croix, des statues de Notre-Dame de Fatima et de Notre-Dame de Guadalupe, ainsi qu’une réplique du sanctuaire de Lourdes, en France.

En bas de la colline se trouve St. Benedict’s Brew Works, la seule brasserie sur le terrain d’une communauté religieuse de femmes américaines; les revenus de la bière, de la racinette et de la nourriture sont partagés avec les sœurs. La boutique de souvenirs du monastère propose des biscuits d’inspiration allemande, des gâteaux aux fruits imbibés de bourbon et des bretzels de prière de la boulangerie sur place.

La ville de St. Meinrad, Indiana, à une courte distance en voiture de Ferdinand, abrite Saint Meinrad Archabbey et ses 90 moines. Les visites du parc et des bâtiments historiques incluent l’église Archabbey de Notre-Dame d’Einsiedeln, qui a été achevée en 1907. Construite en blocs de grès épais de style roman et distinguée par deux clochers, elle abrite une réplique de la statue de la Vierge noire à Einsiedeln Abbey, la maison mère en Suisse. (La statue originale avait été assombrie par la suie causée par des siècles de bougies, de lampes à huile et d’encens ; ses mains et son visage ont ensuite été peints en noir). Huit rangées de stalles de choeur à plusieurs niveaux, en chêne blanc, servent de sièges aux moines en prière. Contrairement à une église paroissiale, il n’y a pas de bancs. Les deux premiers moines sont venus d’Einsiedeln à la demande d’un prêtre immigré local qui cherchait des prêtres germanophones pour servir la communauté catholique allemande grandissante du sud de l’Indiana au 19ème siècle.

Adjacent à la boutique de cadeaux du monastère se trouve la salle d’exposition pour les cercueils d’abbaye, qui propose des cercueils funéraires artisanaux en cerisier, peuplier, chêne ou noyer. Des visites de l’atelier des cercueils, qui produit également des urnes funéraires en bois et des croix souvenirs, peuvent être programmées.

Au sommet d’une colline à 1,6 km de Saint Meinrad Archabbey, une petite chapelle en grès honorant la Bienheureuse Vierge Marie accueille les pèlerins catholiques depuis 1870. Entretenu par l’archabbey et récemment rénové, le sanctuaire Monte Cassino doit son nom à l’abbaye italienne de Monte Cassino, où Saint Benoît le monachisme est né au VIe siècle.

Dans la région des trois États où l’Iowa, le Wisconsin et l’Illinois se rencontrent, une communauté de moines habite l’abbaye de New Melleray, située au milieu de terres agricoles fertiles et de forêts accidentées à 12 miles au sud-ouest de Dubuque, Iowa. Ils sont membres de l’Ordre des Cisterciens de la Stricte Observance, mieux connus sous le nom de Trappistes.

De l’autre côté de la route du monastère (fondé en 1849 par des moines de l’abbaye de Mount Melleray en Irlande) se trouve Trappist Caskets, où les visiteurs peuvent voir des moines et des laïcs travailler à la construction de simples cercueils et urnes funéraires en bois, produits qui constituent le principal moyen de subsistance du monastère . Travaillant comme charpentiers, ils se sentent solidaires de Jésus et de Joseph, qui ont tous deux gagné leur vie de cette façon.

L’abbaye de Gethsemani, un autre monastère trappiste dans un cadre rural, est nichée au cœur du Kentucky Bourbon Country, dans les collines à l’extérieur de Bardstown. De nombreux visiteurs repartent avec le fudge au bourbon et le gâteau aux fruits au bourbon très prisés des moines. Bien que les visites guidées ne soient pas organisées, les clients sont invités à se promener sur le terrain, à prier avec les moines ou à assister à la messe dans l’église. Dans le centre d’accueil, ils peuvent regarder une vidéo et parcourir des expositions qui expliquent la vie monastique à Gethsémani, qui a été créée en 1848. De l’autre côté de la route se trouvent 1 500 acres avec des kilomètres de sentiers naturels.

Le monastère franciscain de Terre Sainte en Amérique, une communauté florissante de frères franciscains, est une oasis de tranquillité à Washington, DC Le but des frères de Terre Sainte de l’Ordre de Saint-François est de soutenir les lieux saints du Moyen-Orient et les chrétiens vivre là. Ils forment des prêtres, gèrent des écoles et des établissements de soins pour personnes âgées et fournissent des foyers aux familles chrétiennes.

Les visites de ce monastère urbain (actuellement disponibles le dimanche midi, sur réservation) incluent l’église supérieure, l’église inférieure, les catacombes et les jardins centenaires. Des visites autoguidées (le matin de 9 h à midi du lundi au samedi) sont également disponibles mais ne présentent pas les catacombes ou l’église inférieure. Les 42 acres du monastère présentent des répliques grandeur nature des sanctuaires de Terre Sainte.

L’Europe 

La Belgique compte plusieurs monastères trappistes mondialement connus pour leurs bières copieuses. L’une des plus visitées est l’abbaye d’Orval. Situé dans la forêt ardennaise au sud de la Belgique, il date des années 1100, bien qu’il ait été en grande partie reconstruit dans la première moitié du 20e siècle. Les visites historiques guidées incluent un film, des ruines d’autrefois et un musée dans des caves voûtées du XVIIIe. Ensuite, les visiteurs sont libres de se promener dans le jardin des plantes médicinales. Les visites de la brasserie ne sont pas proposées, mais une exposition muséale évoque le savoir-faire brassicole des trappistes. La bière d’Orval, une bière à haute fermentation connue pour son goût fruité et amer distinctif, et le fromage fabriqué au monastère sont vendus dans la boutique de cadeaux. Les deux peuvent être dégustés chez A l’Alange Gardien voisin, un restaurant avec une superbe vue sur l’abbaye.

Le village espagnol isolé de Guadalupe, à 200 km au sud-ouest de Madrid, attire des pèlerins du monde entier. Ils viennent au monastère royal de Santa Maria de Guadalupe pour voir la Vierge noire (notre Dame de Guadalupe), une statue qui aurait été sculptée par saint Luc et découverte dans le sol par un agriculteur local à la fin du XIIIe siècle. L’observation de la sculpture en cèdre polychrome dans la chapelle Camarin de la colossale basilique du monastère culmine dans les visites guidées, qui traversent de petits musées regorgeant d’œuvres d’art et de trésors ecclésiastiques tels que des vêtements richement brodés et des livres de choeur reliés en cuir de mammouth avec des manuscrits magnifiquement enluminés.

Entretenu par des moines franciscains, le monastère a été construit en 1340 comme sanctuaire de la Vierge Marie. Les pèlerins apprécient également ses jardins de style mauresque et font de petites découvertes en se promenant dans les rues étroites et vallonnées du village médiéval blanchi à la chaux. Juste au coin du monastère, l’exquis Parador de Guadalupe, autrefois un hôpital du XVe siècle, est l’un des plus beaux de la collection espagnole de paradors (auberges distinctes gérées par l’État).

Le monastère italien de Monte Cassino, au sommet d’une colline, à mi-chemin entre Rome et Naples, a été fondé par saint Benoît, qui a donné naissance à l’ordre bénédictin. C’était autrefois le centre du christianisme occidental. Ces derniers temps, Monte Cassino est mieux connu comme le site d’une sanglante bataille de la Seconde Guerre mondiale ; la reconstruction a commencé après la guerre. Les visiteurs peuvent se promener dans les cloîtres et les cours et admirer la vue depuis les terrasses. Il y a des reliques et de nombreuses statues de saint Benoît et de sa sœur jumelle, sainte Scholastique. La plus impressionnante est la basilique, richement décorée de stuc, de mosaïques, de fresques et d’ornementations en or.

L’Angleterre possède plusieurs abbayes qui accueillent les visiteurs. Une église, des jardins, des librairies et des magasins de produits, ainsi que l’exposition Monastic Way, vous attendent à l’abbaye de Buckfast. Les autres installations comprennent un restaurant, un hôtel et des maisons d’hôtes pour les participants à la retraite. Bordant le parc national de Dartmoor dans le Devon, le monastère bénédictin est à mi-chemin entre Exeter et Plymouth. Il date de 1018.

En équilibre précaire sur des piliers de granit lisse dominant la plaine de Thessalie dans une région reculée du centre-nord de la Grèce, les monastères au sommet des montagnes des Météores remontent à la fin de l’époque byzantine et médiévale. Bien qu’apparemment dur et solitaire, le cadre élevé était idéal pour les moines orthodoxes orientaux qui venaient trouver Dieu, méditer sur l’univers et renoncer aux choses du monde. À ces hauteurs vertigineuses, atteintes par des échelles de corde et plus tard par un système de poulies, ils devaient certainement se sentir proches du paradis.

A son apogée aux XVIe et XVIIe siècles, la communauté des Météores comptait 24 monastères accrochés aux pinacles perpendiculaires. Les six refuges aux toits de tuiles rouges qui subsistent aujourd’hui – tous sont des centres religieux actifs et ouverts aux touristes – sont habités par une poignée de moines et de nonnes qui servent de guides et de conservateurs. Ces établissements monastiques, chacun construit autour d’une cour centrale, offrent des musées remplis d’icônes précieuses et de reliques sacrées. Fresques, lampes à huile suspendues et icônes ornent leurs chapelles. Ce qui intrigue le plus les visiteurs, cependant, ce sont les vues de vautour sur la vallée, les ravins boisés et les piliers rocheux environnants surmontés des monastères voisins.

La célèbre abbaye autrichienne de Melk, avec son agréable extérieur ocre et crème, se trouve sur une falaise au-dessus du Danube. Datant de 1089, c’est un monastère en activité appartenant à 29 moines bénédictins, dont 15 y vivent. Le plus étonnant est l’église abbatiale, un chef-d’œuvre baroque somptueusement orné de fresques, d’anges dorés et de statues de saints. Aussi mémorable est la magnifique bibliothèque avec sa fresque au plafond impressionnante; l’une des deux salles ouvertes aux visites publiques contient 9 000 livres reliés en cuir des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles. Les salles d’exposition, également comprises dans la visite d’une heure, présentent des objets rares, dont un crucifix vieux de 800 ans, un autel peint de 1502 et des calices en argent et en or. La boutique propose des liqueurs à base d’herbes et de fleurs (hibiscus, lavande, romarin, coriandre) cultivées dans les jardins de l’abbaye. Après le monastère, les visiteurs ont généralement le temps d’explorer la ville pittoresque de Melk, à quelques pas de la colline.

Einsiedeln, en Suisse, à 32 km au sud de Zurich, a gagné en popularité en tant que destination touristique religieuse grâce à l’abbaye d’Einsiedeln. Des milliers de pèlerins catholiques visitent chaque année la statue de la Vierge noire dans l’église baroque du XVIIIe siècle richement décorée de l’abbaye. Le Diorama Bethléem, considéré comme la plus grande crèche au monde avec 450 personnages sculptés à la main, et Panorama Crucifixion of Christ, une peinture circulaire géante, figurent également au programme des visiteurs.

Une discussion sur les vierges noires en Europe n’est pas complète avec une mention du monastère de Jasna Gora à Czestochowa, en Pologne, le troisième site de pèlerinage catholique le plus populaire au monde. Présentée sur un autel de la chapelle de la Vierge noire, l’icône vénérée, à laquelle de nombreux miracles ont été attribués, représente la Vierge Marie tenant l’enfant Jésus. Connu sous le nom de Notre-Dame de Czestochowa, il est serti dans un cadre en or orné de centaines de bijoux précieux.

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