NYCFC remporte la première Coupe MLS après avoir battu Portland Timbers aux tirs au but | MLS


La bannière derrière le but devant la Timbers Army proclamait Portland «Soccer City USA», mais le trophée de la Coupe MLS est destiné au Bronx.

Sept ans après que les propriétaires de Manchester City ont souligné leurs ambitions mondiales en entrant en MLS et en signant des importations européennes éclatantes, une équipe du New York City FC moins étoilée mais plus efficace est championne. Ils n’ont pas encore leur propre stade, mais ils ont un titre.

L’équipe aux chemises bleues hurlant et rebondissant sur l’estrade, argenterie à la main, alors que des feux d’artifice illuminaient le ciel sombre : ce n’était pas ainsi que cela devait se passer pour les Portland Timbers, avec leurs fans fébriles et un temps épouvantable largement attendu pour livrer un avantage décisif sur le terrain.

Profitant du changement d’élan de leur superbe égaliseur de temps additionnel, nous aurions pu nous attendre à ce que Portland l’emporte. Peut-être – pour les scénaristes qui ont le sens de la romance et de la récompense – aux tirs au but, avec la légende des Timbers Diego Valeri donnant le coup de grâce lors de son dernier match pour le club. Mais Valeri et Felipe Mora – le buteur de ce but à la 94e minute – ont vu leurs pénalités sauvées par Sean Johnson lors de la fusillade.

New York a envoyé le New England Revolution, l’équipe avec le meilleur record de saison régulière en MLS, aux tirs au but plus tôt dans les séries éliminatoires, également après avoir concédé un égaliseur tardif. « Nous avons déjà été dans cette position, c’est ce que j’ai dit aux garçons, ne baissez pas la tête, il reste beaucoup de jeu à jouer », a déclaré Johnson sur ABC. « Saisissez le moment présent. »

Étant donné que l’équipe locale avait remporté huit des 10 précédentes Coupes MLS et que Portland – supporters bruyants, surface artificielle et tout – affiche un excellent bilan à Providence Park, ce résultat a été bouleversant, même si les visiteurs étaient l’équipe la plus composée et la plus cohérente. dans un jeu trop dépourvu de chances claires d’être un vrai classique.

Pourtant, le spectacle de Mora bondissant sur un ballon lâche pour balayer l’égalisation et annuler la tête douce de Taty Castellanos à la 41e minute était immensément dramatique, même s’il semblait y avoir une faute dans la préparation. Et NY était d’une obstination impressionnante pendant les prolongations.

« Je pense que nous avions le contrôle total du jeu », a déclaré l’entraîneur-chef du NYCFC, Ronny Deila, à ABC. « Nous étions brisés… mais ce groupe de joueurs, ce sont des gagnants, ils se défendent, ils se battent. » La pluie s’est mélangée à des larmes sur son visage à la fin, soit de joie, soit de la soudaine réalisation qu’il devrait maintenant tenir sa promesse de se déshabiller si son équipe gagnait.

NYCFC
Alexander Callens célèbre après que le NYCFC a battu les Portland Timbers samedi à Providence Park. Photographie : John David Mercer/USA Today Sports

Quel que soit le niveau de jeu ou l’identité des vainqueurs, il s’agissait d’un match de rêve pour les dirigeants de la MLS : une pièce maîtresse dans une ville avec un stade de caractère et sans doute la culture de football la plus dynamique en Amérique du Nord, avec Portland face à une équipe du plus grand marché médiatique des États-Unis, qui est également un symbole de la pertinence internationale croissante de la ligue et de son attrait pour les propriétaires milliardaires.

Juger un club par le nombre de ses fans camperont pendant des jours dans des conditions misérables – pas pour un billet mais pour une position privilégiée dans les tribunes – semble être un meilleur gage d’authenticité que si une équipe s’appelle « FC » ou « SC ” dans un exercice de rebranding. Compte tenu de tous les éloges reçus par les fans des Timbers, il était dommage que l’un d’entre eux ait lancé un objet qui a frappé Jesus Medina du NYCFC après le premier but.

« C’est tout ce que vous voulez qu’un match de championnat soit, une ville qui a essentiellement été envahie par l’enthousiasme pour leur club », a déclaré le commissaire de la MLS Don Garber à Taylor Twellman sur ABC, décrivant plus tard l’atmosphère comme l’une des meilleures au monde.

Garber a le droit de se sentir optimiste. avec de nouveaux accords médiatiques à négocier, les États-Unis semblant susceptibles de se qualifier pour la Coupe du monde 2022 et l’organisation conjointe du tournoi quatre ans plus tard, la ligue est en position de force.

Le chiffre le plus remarquable de la saison n’était pas un score, mais les 400 millions de dollars qui auraient été payés par un homme d’affaires new-yorkais en juin pour la pire équipe de la Conférence Ouest, le Houston Dynamo, légèrement soutenu (l’accord comprenait également le Dash de la NWSL). Compte tenu d’une telle inflation des valeurs malgré les luttes d’une pandémie de 2020, il ne faudra peut-être pas longtemps avant que les plus grands clubs de MLS soient évalués à 1 milliard de dollars.

La MLS s’étend à Charlotte la saison prochaine et à St Louis en 2023. Et ensuite, au Nevada ? Le Garber normalement gardé semble le penser. « Vegas est un favori », a-t-il déclaré lors de l’émission, salivant à l’idée d’un stade près du Strip, des projecteurs au milieu des néons.

Ainsi, de l’humidité, de l’histoire et de l’intensité de Portland le jour du championnat, aux visions du désert et au défi de créer une culture MLS authentique et durable dans un terrain de jeu fantaisiste avec une réplique de la Tour Eiffel et un ersatz de Venise. Si vous allez jouer, autant le faire à Vegas.

Cependant, ce n’était pas un jour pour les paillettes, le glamour ou le pouvoir des stars, car New York, privilégiant désormais la solidité à la célébrité, a montré ce qui peut être réalisé avec des signatures astucieuses, de la patience et un plan.

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