NRL 2022 : Damien Cook, Australian Kangaroos, South Sydney Rabbitohs, Star talonneur déterminé à conserver le maillot n°9 pour la Coupe du monde

Le talonneur des Rabbitohs Damien Cook n’abandonnera pas son maillot australien n ° 9 sans se battre et a juré d’utiliser les finales de la LNR pour convaincre Mal Meninga qu’il est toujours le meilleur homme pour le travail à la Coupe du monde.

Cook revient dans la finale de la mort subite de dimanche contre Sydney Roosters après une mise à pied de deux semaines en raison de COVID et il sait que chaque match remporté par Souths renforce ses espoirs de faire partie de l’équipe de 24 joueurs de la Coupe du monde.

Le joueur de 31 ans a repris le rôle d’accrochage australien après la retraite de Cameron Smith, mais en raison des restrictions frontalières, les Kangourous n’ont disputé que quatre tests depuis la finale de la Coupe du monde 2017.

Au cours de cette période, Cook a joué tous les Origin pour NSW et a à peine raté un match de la LNR, mais il fait face à une concurrence intense pour son maillot australien, Meninga ayant récemment déclaré que cinq prostituées se disputaient deux places.

Parmi eux se trouvent le talonneur des Panthers Api Koroisau, qui a débuté dans Origin II et III à la place de Cook, qui a été utilisé depuis le banc d’échange par l’entraîneur des Blues Brad Fittler.

Le capitaine des Dragons Ben Hunt et le talonneur de Storm Harry Grant ont travaillé en tandem pour le Queensland et beaucoup pensent que Meninga devrait utiliser la même tactique, alors qu’il a nommé les Cowboys No.9 Reece Robson comme candidat.

« J’adorerais aller en Angleterre, ce serait un rêve devenu réalité de jouer la Coupe du monde », a déclaré Cook.

« Évidemment, nous avons un peu de foot à jouer avant que ça commence. Mais c’est un objectif que j’aimerais cocher. Il est sur ma liste depuis longtemps.

« Cela a été formidable jusqu’à présent, alors j’espère pouvoir continuer à jouer du bon football et si je suis sélectionné pour aller là-bas, ce serait un rêve devenu réalité de représenter l’Australie dans une Coupe du monde. Il n’y a pas de plus grande scène.

Cook joue 80 minutes presque chaque semaine pour Souths, mais insiste sur le fait que cela ne le dérangeait pas de partager le rôle dans Origin avec Koroisau, qui a été sélectionné dans l’équipe des Fidji et a reçu une date limite pour choisir son allégeance à la Coupe du monde.

S’il devait former une combinaison similaire avec Hunt ou Grant dans l’équipe australienne, Cook a déclaré qu’il serait heureux de le faire.

« Ça ne me dérange pas du tout de le partager », a-t-il déclaré. « Il y a eu beaucoup de matchs où j’ai joué tout le match moi-même, et Api joue évidemment aussi du bon foot.

« C’est ainsi que nous avons procédé cette année dans la série Origin et cela a plutôt bien fonctionné. »

Le retour de Cook pour l’affrontement avec les Roosters est un énorme coup de pouce pour les Rabbitohs car il a une solide combinaison avec le meneur de jeu vedette Cody Walker et l’arrière Latrell Mitchell.

« C’est évidemment un talonneur très expérimenté, il ajoute une autre menace au milieu du parc, il est assez dangereux quand il sort et amène ses attaquants au pied », a déclaré Walker.

« Défensivement, il travaille sans relâche et il joue 80 minutes, donc il est très important pour notre équipe. »

Bien que déçu de manquer la défaite 20-10 des Cowboys et la défaite 26-16 contre les Roosters le week-end dernier, Cook a pu passer du temps avec sa femme et ses deux enfants, sa fille Willow et son fils nouveau-né Jagger.

Il a été nommé papa sportif Phillips de l’année lors de la fête des pères dimanche dernier, gagnant 5 000 $ pour le Manoir Ronald McDonald et faisant don de 5 000 $ supplémentaires de son prix à l’organisme de bienfaisance.

Cependant, après avoir repris l’entraînement cette semaine, Cook se concentre maintenant sur l’aide à apporter aux Rabbitohs pour essayer d’améliorer la perte de la grande finale de l’an dernier contre Penrith et de conserver son maillot des Kangourous pour la Coupe du monde.

« Cela a été difficile de regarder à la maison et sur la touche, mais j’ai hâte de reprendre l’entraînement et de faire tout ce que nous devons faire en tant qu’équipe pour aller encore plus loin cette année », a-t-il déclaré. « J’ai hâte d’être en finale, c’est le meilleur moment de l’année. »