Novak Djokovic se voit refuser l’entrée en Australie en raison d’une exemption de vaccin

Novak Djokovic, le joueur de tennis masculin numéro 1 mondial, a voyagé toute la journée de mercredi de Dubaï à l’Australie, un voyage qui était censé commencer sa défense du championnat en simple de l’Open d’Australie.

Jeudi, on lui a dit qu’il devrait quitter le pays, à la suite d’une impasse de 10 heures avec des représentants du gouvernement dans un aéroport de Melbourne, où il a été détenu dans une pièce pendant la nuit sur la validité de son visa et des questions sur les preuves à l’appui d’un examen médical. exemption d’un vaccin contre le coronavirus. L’exemption était censée permettre à Djokovic, 20 fois champion du tournoi du Grand Chelem et l’une des plus grandes stars du sport, de participer à l’Open d’Australie même s’il n’a pas été vacciné.

Il n’était pas immédiatement clair si Djokovic ferait appel de la décision devant les tribunaux australiens. Un porte-parole de la star du tennis n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

La chaîne d’événements a représenté un revirement surprenant pour Djokovic, qui en un peu plus de 24 heures est passé de l’obtention d’une autorisation spéciale de dernière minute pour jouer à l’Open à l’embarquement sur un vol intercontinental, puis à l’annonce du Premier ministre australien. qu’il n’était pas le bienvenu dans le pays.

À un moment donné, le président serbe Aleksandar Vucic s’est même impliqué, parlant avec Djokovic et critiquant le gouvernement australien pour son traitement de la plus grande star du sport de son pays.

La pandémie a fait toutes sortes de ravages dans le sport au cours des deux dernières années. Les Jeux olympiques d’été de Tokyo ont été reportés d’un an. Les grands événements se sont déroulés dans des stades vides. Les joueurs vedettes ont été isolés juste avant leurs compétitions après avoir été testés positifs pour le virus.

La situation impliquant Djokovic, l’une des figures les plus polarisantes du tennis, était un match pour aucun d’entre eux. Cela a déclenché une confrontation entre une superstar du sport et le leader le plus puissant de l’un des pays les plus prospères du monde, où des représentants du gouvernement, des citoyens, les médias et même certains autres joueurs ont critiqué l’exemption, provoquant apparemment le changement soudain.

La décision promet de devenir un autre point d’éclair dans le débat sur les vaccins et sur la manière dont la pandémie devrait être gérée maintenant, en particulier en Australie, où l’égalitarisme est considéré comme un principe sacré – et où « le tennis », comme on appelle l’Open, est également aimé par ce qui ressemble souvent à une nation entière de fanatiques du sport.

Dans un communiqué publié jeudi, l’Australian Border Force s’est engagée à « continuer de veiller à ce que ceux qui arrivent à notre frontière respectent nos lois et nos conditions d’entrée. L’ABF peut confirmer que M. Djokovic n’a pas fourni de preuves appropriées pour répondre aux exigences d’entrée en Australie, et son visa a par la suite été annulé.

Pour Djokovic, c’était la controverse la plus récente et sans doute la plus déchirante dans une carrière qui en a été remplie, presque toutes provoquées par le comportement d’un champion qui peut être aussi volontaire et inflexible en dehors du terrain que lui. dessus.

Djokovic n’a jamais hésité à exprimer ses opinions non traditionnelles sur la science et la médecine (il a déjà exprimé son soutien à l’idée que la prière et la croyance pourraient purifier l’eau toxique), et il a déclaré à plusieurs reprises son opposition aux mandats de vaccination, affirmant que la vaccination est une affaire privée. et une décision personnelle qui ne devrait pas être imposée. Cependant, il n’avait révélé que cette semaine s’il avait été vacciné.

Mardi, il annoncé sur Twitter qu’il avait reçu une exemption médicale de l’exigence que toutes les personnes entrant en Australie soient vaccinées ou mises en quarantaine pendant 14 jours à leur arrivée. Il est ensuite monté à bord d’un avion à destination de l’Australie depuis Dubaï.

Dans une déclaration plus tard dans la journée, Craig Tiley, directeur général de Tennis Australia, a expliqué que les joueurs cherchant une exemption devaient passer le cap de deux groupes d’experts médicaux. Le processus comprenait la rédaction de renseignements personnels pour assurer la confidentialité.

« Des protocoles équitables et indépendants ont été établis pour évaluer les demandes d’exemption médicale qui nous permettront de garantir que l’Open d’Australie 2022 est sûr et agréable pour tout le monde », a déclaré Tiley. « Le point central de ce processus était que les décisions étaient prises par des experts médicaux indépendants et que chaque candidat était dûment pris en considération. »

Tiley a déclaré mercredi dans une interview télévisée que 26 joueurs avaient demandé une exemption et qu’« une poignée » avait été accordée. Selon Tiley, 99% des plus de 3 000 personnes venues en Australie pour le tournoi ont été vaccinées. La poignée qui a obtenu une exemption avait un problème de santé ou avait Covid-19 au cours des six derniers mois.

Djokovic a atterri mercredi à l’aéroport Tullamarine de Melbourne vers 23h30. À ce moment-là, il était devenu la figure centrale d’une tempête de feu sur la façon dont il avait reçu l’autorisation d’entrer en Australie, qui connaît une augmentation surprenante des cas de coronavirus.

Le pays a mené l’une des batailles les plus réussies contre Covid-19, mais cela a coûté cher. Les confinements stricts durent depuis des mois. Les frontières internationales étaient en grande partie fermées jusqu’à récemment. Les voyageurs entrants devaient adhérer à une quarantaine coûteuse de deux semaines à leur arrivée. Pendant de longues périodes, même les voyages intérieurs entre les États ont été interdits. Le pays a connu environ 2 200 décès, mais depuis l’ouverture de ses frontières à la fin de l’année dernière, il traite désormais plus de 30 000 cas par jour.

Alors que Djokovic s’envolait pour Melbourne, le Premier ministre australien, Scott Morrison, a invoqué l’autorité du gouvernement pour refuser l’entrée à Djokovic.

« Toute personne cherchant à entrer en Australie doit se conformer à nos exigences frontalières », a déclaré Morrison.

« Nous attendons sa présentation et les preuves qu’il nous fournit pour étayer cela », a ajouté Morrison. « Si ces preuves sont insuffisantes, alors il ne sera pas traité différemment des autres et il sera dans le prochain avion de retour. Il ne devrait y avoir aucune règle spéciale pour Novak Djokovic. Pas du tout. »

Mercredi également, Jaala Pulford, la ministre des Sports par intérim de l’État de Victoria, qui abrite Melbourne, site de l’Open, a déclaré que le gouvernement de l’État ne soutiendrait pas la demande de visa de Djokovic. Pulford a écrit sur Twitter que « les approbations de visas relèvent du gouvernement fédéral ».

Sa déclaration faisait suite aux commentaires de la ministre australienne de l’Intérieur, Karen Andrews, qui avait publié une déclaration indiquant que le gouvernement avait le pouvoir d’empêcher Djokovic d’entrer dans le pays. Dans une déclaration intitulée « Les règles frontalières de l’Australie s’appliquent à tout le monde », Andrews a déclaré que « bien que le gouvernement victorien et Tennis Australia puissent autoriser un joueur non vacciné à participer à l’Open d’Australie, c’est le gouvernement du Commonwealth qui appliquera nos exigences au frontière australienne.

« Aucun individu participant à l’Open d’Australie ne bénéficiera d’un traitement spécial », a déclaré Andrews.

La décision d’accorder à Djokovic une dispense médicale de deux panels d’experts a été accueillie avec scepticisme et résignation de certains de ses collègues joueurs ; l’indignation des Australiens.

« Je pense que si c’était moi qui n’étais pas vacciné, je n’obtiendrais pas d’exemption », a déclaré mardi Jamie Murray, de Grande-Bretagne.

D’autres ont critiqué le gouvernement australien pour avoir gâché le processus et maltraité le joueur le mieux classé au monde.

Tennys Sandgren, le joueur professionnel américain qui est également contre un mandat de vaccination, a déclaré sur Twitter que « l’Australie ne mérite pas d’accueillir un Grand Chelem ».

Djokovic, qui est à égalité avec Rafael Nadal et Roger Federer pour le plus grand nombre de titres masculins du Grand Chelem avec 20, aurait été le favori pour remporter son 21e à Melbourne, où il s’est imposé neuf fois. Melbourne a une petite mais énergique communauté d’expatriés serbes, qui assistent à tous les matchs de Djokovic à la Rod Laver Arena, le court principal de l’Open, et lui fournissent un rare soutien enthousiaste loin de son pays natal, malgré sa stature de plus grand joueur de tous les temps.

Alors que les tournées professionnelles masculines et féminines ne nécessitent pas de vaccination, les officiels du tennis sont à la merci des gouvernements locaux, étatiques et nationaux au pouvoir où les tournois sont organisés. Il est possible que Djokovic soit confronté à ces circonstances lors d’autres compétitions si les pays exigent un vaccin pour l’entrée ou si un gouvernement local en exige un pour le travail.

L’Open de France, Wimbledon et l’US Open, qui ont lieu à la fin du printemps et en été, n’ont pas encore annoncé si un vaccin sera nécessaire.

André Das, Isabelle Kwaï, Livia Albeck Ripka et Grotte Damien rapports contribués.