Nous vivons déjà dans le métaverse de Facebook
Jeudi dernier, le jour même où la société mère de Facebook a changé de nom sous le nouveau nom Meta, Mark Zuckerberg a fait un tour sinueux du métaverse – la prochaine phase encore hypothétique d’Internet, un espace unifié qui mêle réalité numérique et physique – dans une vidéo de présentation pour l’événement Facebook Connect 2021. Le métaverse, que Zuckerberg a déjà vanté lors d’appels de revenus, sera « un Internet incarné où vous vivrez l’expérience, pas seulement le regarder », a-t-il déclaré, alors qu’il parcourait une série d’intérieurs somptueux, ambigus réels ou rendus. . Les utilisateurs pourront communiquer et naviguer « à travers différentes couches de réalité », a-t-il poursuivi, en regardant un concert avec un ami en réalité virtuelle ou en collaborant avec l’hologramme d’un collègue à travers un bureau.
Le ton optimiste de Zuckerberg, alors qu’il parcourait ce monde fantastique, contrastait fortement avec tout ce que sa compagnie traversait dans le vrai. Selon les fichiers divulgués connus sous le nom de Facebook Papers, Facebook est depuis longtemps conscient des dommages causés par ses réseaux sociaux, de la façon dont Instagram intensifie les problèmes d’image corporelle des adolescents à la façon dont Facebook accélère la désinformation et l’extrémisme idéologique via son algorithmique Alimentation. Le pivot de Zuckerberg vers le métavers est une distraction utile d’un cycle de presse peu flatteur, bien sûr, mais il signale également une stratégie à beaucoup plus long terme. Zuckerberg semble prêt à laisser derrière lui tous les problèmes embêtants de son entreprise, comme des reliques d’une histoire déjà lointaine et hors de propos. Il se concentre sur un monde plus récent et meilleur, un monde dans lequel les problèmes insidieux causés par Facebook sont résolus avec une solution simple : encore plus de Facebook – désolé, Meta – dans tous les aspects de nos vies.
Étroitement composée et scénarisée de manière robotique, la vidéo de Zuckerberg ressemble plus à une prophétie cultuelle qu’à une annonce de produit. Avec une peau cireuse et des yeux vitreux, vêtu d’une chemise à manches longues sombre et d’un jean signature, Zuckerberg semble un peu plus humain que l’avatar réplicant qu’il utilise pour démontrer des expériences immersives en 3D. Le métaverse sera moins envahissant et plus organique que la version actuelle d’Internet, explique-t-il, du ton implacablement ensoleillé d’un représentant pharmaceutique. « Vos appareils ne seront plus le centre de votre attention », dit-il, sans parler du fait que Facebook et Instagram font partie des cibles addictives de notre attention sur nos appareils. Le métavers sera «plus naturel et vivant», poursuit-il. « Vous vous sentirez comme si vous étiez ensemble dans un monde différent, pas seulement sur votre ordinateur tout seul. »
Tout au long de la présentation, Zuckerberg est obsédé par les notions de «présence» et de «sens partagé de l’espace», comme si le métavers pouvait en quelque sorte nous fournir un moyen de nous déconnecter d’Internet plutôt que de nous aspirer plus profondément. Regarder sa vidéo inspire un intensification du sens de la dissonance cognitive : très peu de technologie est représentée dans les rendus des maisons et des bureaux spacieux du métaverse. été conçu par Charles et Ray Eames. Ce qui est à peine reconnu, c’est le fait que l’accès à ce monde hypothétique nécessiterait de s’asseoir sur votre canapé, attaché à un casque de réalité virtuelle et de porter des gants de suivi des mouvements, ce qui n’est pas un état particulièrement «naturel». Une seule référence aux «expériences immersives toute la journée» suggère que Zuckerberg, loin de nous aider à échapper à la technologie de médiation, s’attend à ce que nous nous y livrions pendant de nombreuses heures d’affilée. Le travail, les divertissements, la socialisation et même l’éducation sont tous du fourrage pour le métavers. Dans un langage étrangement similaire à la façon dont il parlait autrefois de Facebook, Zuckerberg souligne que le métaverse faciliterait « l’expérience la plus importante de toutes : la connexion avec les gens ».
En substance, la réalité virtuelle de Meta ressemble moins à un saut radical dans le futur qu’à une version gonflée de Second Life, le jeu collectif en ligne de construction d’univers qui existe depuis 2003. Dans le Fois, Amanda Hess a décrit l’atmosphère au sein de la démo de Zuckerberg comme « une communauté de retraite virtuelle où les milléniaux isolés peuvent vivre leurs derniers jours ». Pour un acte d’imagination illimitée, où tout est théoriquement possible, le métavers de Zuckerberg est étonnamment absent de tout sens du goût. Surnaturel, plat et banal, c’est un univers de rêve qui ressemble un peu à regarder Netflix en trois dimensions. Les avatars ressemblent à des personnages de Pixar – sans âge et sans caractère, lissés dans l’uniformité. Les activités possibles présentées, elles aussi, sont plus ou moins enfantines : jouer aux cartes dans une station spatiale virtuelle avec tous vos amis, tout en habitant des avatars de robots ; organiser une fête surprise sur un immense paysage de gâteaux ; explorer un système solaire virtuel projeté dans le ciel via des lunettes de réalité augmentée ; et visiter un manoir céleste conçu par une influenceuse en maquillage pour refléter sa marque personnelle. De telles offres nous inciteront-elles vraiment à mettre des casques VR ?
Zuckerberg prend soin de reconnaître que le métaverse n’est pas encore technologiquement réalisable, et que toute exécution de celui-ci doit être ouverte, une collaboration entre différentes entreprises et plateformes. Et pourtant, Meta, du nom de la chose elle-même, semble vouloir créer les outils et l’infrastructure qui sous-tendent tout cela. Dans la description de Zuckerberg, la société construira les appareils à travers lesquels nous expérimentons le métaverse, le logiciel permettant aux développeurs de concevoir des expériences pour celui-ci, et les marchés où les créateurs vendront leurs productions virtuelles et les utilisateurs les achèteront, peut-être sous la forme de non- jetons fongibles, que Zuckerberg mentionne à plusieurs reprises. Quel que soit leur degré d’ouverture ou d’interopérabilité dans le métaverse (la possibilité d’utiliser les mêmes biens numériques sur toutes les plateformes), de telles offres permettraient vraisemblablement à Meta de tirer profit de chaque transaction. Il n’est pas difficile de déceler dans la vidéo de Zuckerberg un message aux actionnaires : il dominera ce nouvel espace tout comme il l’a fait dans la version vingt-dix des réseaux sociaux.
Lorsque vous vivez dans les « couches de réalité » prédites par Meta, certaines expériences se produiront dans la vraie vie, le vieux monde physique ennuyeux. D’autres se produiront dans une zone mixte, avec un contenu numérique recouvrant nos perceptions du physique, et d’autres encore dans la sphère entièrement numérique. Ce que la présentation de Zuckerberg ignore, c’est que nous habitons déjà un monde où le numérique et le physique se mélangent, comme nous le faisons depuis plus d’une décennie maintenant. Les plateformes numériques algorithmiques, notamment Facebook, Instagram, Twitter, Spotify, TikTok et Amazon, influencent la façon dont nous socialisons, recevons des informations, consommons de la culture, trouvons des emplois, effectuons du travail et dépensons de l’argent. Peu importe si nous interagissons uniquement dans le monde physique, nous faisons toutes ces choses avec la conscience supplémentaire qu’elles se produisent également en ligne, avec des conséquences qui se répercutent dans l’espace physique et numérique. Il suffit de regarder la manie de l’action GameStop, l’anxiété d’être « annulé » pour avoir publié la mauvaise chose sur les réseaux sociaux, ou l’accélération de TikTok de la campagne pour émanciper Britney Spears pour voir que les couches de réalité ne sont pas si séparées après tous.
Ce que la version du métavers de Zuckerberg offre, en fin de compte, est un moyen de visualiser le monde de réalité mixte que les plateformes numériques ont déjà créé. Le problème est que tout ce qui est construit sur ces plates-formes, ou par les mêmes parties prenantes, est susceptible de souffrir des mêmes problèmes que nous connaissons maintenant si bien, en particulier une centralisation du pouvoir entre les mains de personnes comme Zuckerberg. Qui d’entre nous veut vivre dans un autre monde de sa création ? À un moment de la vidéo, il est perché sur une chaise en cuir devant une cheminée, comme un président s’adressant à la nation. « Nous avons des années avant que le métaverse que nous envisageons soit pleinement réalisé », dit-il. C’est un message de réassurance : au moment où les utilisateurs moyens doivent faire face au métaverse – qui est présenté comme une fatalité – Meta l’aura compris pour eux et construit la version la plus acceptable. Cela vaut la peine de se rappeler, cependant, que ce qui est montré dans la vidéo Facebook Connect est une fiction de conception – pas une représentation de la technologie réelle, mais un rendu de ce qui pourrait éventuellement exister un jour. Un avenir Zuckerbergien n’est pas aussi inévitable qu’il le laisse croire. Au final, ce ne sont pas les entreprises mais les utilisateurs, à force de leur engagement, qui décideront si sa vision devient réalité.