«Nous l’avons mérité»: Hearn savoure le retour d’une foule «spéciale» de Crucible | Championnat du monde de snooker
Til n’y a pas grand-chose qui laisse Barry Hearn perdu pour ses mots. Mais après ce que l’homme de 72 ans admet avoir été les 12 mois les plus turbulents de sa vie professionnelle, la perspective d’un Creuset à guichets fermés le 3 mai pour le couronnement du prochain champion du monde de snooker oblige même l’effervescent Hearn à faire une pause. Puis, il prononce un mot. « Spécial. »
Samedi marque le début du championnat du monde 2021, près de 40 ans jour pour jour depuis que Hearn est arrivé sur nos écrans pour la première fois, lorsqu’il a dévalé les marches du Creuset pour embrasser son ami et client, Steve Davis, après sa victoire. le premier de ce qui serait six titres mondiaux. «Il n’y a pas un jour où je n’y pense pas», dit-il. «C’était un moment crucial pour moi dans ma vie car j’avais trouvé mon créneau. Certaines personnes n’ont pas cette chance. Pouvez-vous croire que cela fait 40 ans? Je pense que nous avons bien fait depuis, n’est-ce pas?
Même Hearn, qui semble avoir une longueur d’avance sur la courbe depuis qu’il a acheté les Luciana Billiard Halls à Romford juste avant que le snooker n’explose dans le courant dominant au milieu des années 1970, n’aurait pu prédire les événements des 12 derniers mois, bien que . «Ce fut l’année la plus difficile que j’ai connue», admet-il. «Crashes économiques, récessions… c’est une promenade dans le parc par rapport à Covid, mon pote.»
Hearn insiste sur le fait qu’il aurait pu être facile pour le snooker de prendre un an, avec de l’argent à la banque et une pression minimale pour continuer. Au lieu de cela, c’était le premier sport majeur à revenir à l’action en juin dernier, et quelques semaines plus tard, les fans étaient présents pour le championnat du monde 2020 reprogrammé, bien que pour une courte période avant que les directives gouvernementales ne changent à nouveau.
La résilience de Snooker a cependant porté ses fruits. Après avoir gardé tous leurs événements nationaux et honoré chaque centime de prix aux joueurs, les spectateurs retourneront au Creuset samedi. Initialement plafonné à 50% de capacité – environ 450 sièges – pour le tour d’ouverture, les restrictions devraient s’atténuer au fur et à mesure que le tournoi se déroule, avec l’espoir que le lieu sera à pleine capacité pour la finale le week-end férié.
Les spectateurs devront retourner un test Covid négatif dans les 24 heures précédant leur participation et devront emporter un autre test avec eux pendant les jours suivant leur visite. Le jeu commence à Sheffield samedi matin lorsque le champion en titre, Ronnie O’Sullivan, commence sa quête pour surpasser Davis et remporter un septième titre mondial contre le débutant Mark Joyce, et pour Hearn, c’est un travail acharné qui porte ses fruits. .
«Nous l’avons mérité», insiste-t-il. «Nous avons fait plus d’événements au cours des 12 derniers mois que l’année précédant Covid. C’est impossible à croire. Mais Public Health England nous a toujours dit que nos protocoles étaient exemplaires et que nous avons mérité le droit d’être une étape clé sur la voie de la normalité.
«Nous avons vendu environ 60% des billets jusqu’à présent, il est donc encore temps de réserver et de venir ici et de faire partie de quelque chose de spécial. Les fans de snooker sont incroyablement fidèles et ils en recevront une récompense. Nous aurions pu fermer les portes pendant un an, mais nous devions offrir du divertissement aux gens en ces temps difficiles. C’est très édifiant.
Aussi philosophique que féru des affaires, Hearn pense que le snooker est plus fort que jamais pour son année d’adversité. «Nous en sortons presque méconnaissables», dit-il. «Nous avons grandi ensemble en tant que sport. Espérons que l’impact à long terme de Covid nous permet de mieux comprendre l’importance du sport. Le sport est ce qui nous rassemble. Peu importe que vous soyez noir ou blanc, ou d’où vous venez, il s’agit de votre capacité lorsque vous jouez. «
Hearn espère que tout le tournoi sera toujours complet, mais comprend que certains hésiteront peut-être à revenir aux événements en salle. Cependant, la confiance que le tournoi a reçue en étant le premier à ouvrir ses portes est peut-être un autre signe de sa place dans le paysage sportif.
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«Il y a eu des moments merveilleux au Creuset qui ont résisté à l’épreuve du temps, et je pense que ces deux prochaines semaines en seront une autre», dit-il. «Il y a plus de 500 millions de personnes dans le monde qui regardent cette petite salle de 900 places. Il n’y a vraiment rien de tel. Et avec les fans là-bas, ça va être quelque chose à chérir.
Et pour tout ce qu’il a fait tout au long de son illustre carrière, où seront les émotions vécues par Hearn le lundi férié alors qu’il est assis dans un creuset à guichets fermés? «Juste là-haut en haut. Cela doit l’être.