Nous devons renforcer et accélérer les progrès de la science et de la technologie aux États-Unis


Au cours de l’année écoulée, le public s’est tourné vers la communauté scientifique pour développer des contre-mesures contre le COVID-19, depuis des modèles de la structure du virus et de sa propagation, jusqu’à de nouveaux tests et traitements. Les chercheurs se sont montrés à la hauteur, comme en témoignent les vaccins produits à une vitesse plus rapide que ce que beaucoup pensaient possible. Mais notre travail est loin d’être terminé. Les Américains dépendront des scientifiques pour les nouvelles technologies qui nous aideront à surmonter cette pandémie et à s’en remettre, pour les innovations qui peuvent aider notre économie à rebondir et pour trouver des solutions à d’autres problèmes critiques auxquels notre pays est confronté, tels que l’équité raciale et le changement climatique.

Nous sommes sur le précipice d’avancées révolutionnaires de la science et de l’ingénierie qui profiteront directement au monde. Et le moment est venu pour un nouvel engagement national d’investir dans la recherche qui mène directement à des résultats sociétaux et économiques majeurs. Un tel effort exigera le renforcement de nos réseaux d’innovation à la vitesse et à l’échelle.

Les explorations axées sur la curiosité et la découverte et les innovations axées sur les solutions et inspirées par l’utilisation sont en effet la double hélice qui constitue l’ADN de la National Science Foundation (NSF) des États-Unis. La recherche scientifique de la connaissance et de la compréhension ne peut être séparée du développement de nouvelles capacités technologiques. Et à leur tour, ces nouvelles capacités nous permettent de poursuivre de nouvelles questions de recherche qui étaient soit invisibles, soit hors de notre portée.

Au cours des 70 dernières années, la NSF a rendu possible des impacts transformateurs grâce à des engagements stratégiques à long terme pour faire progresser tout le spectre de la recherche et à travers des partenariats pour catalyser de nouvelles idées, de nouvelles découvertes et de nouvelles technologies.

Des décennies d’investissement ont positionné les États-Unis comme le chef de file mondial de la recherche axée sur la curiosité et ont abouti à des percées dans des domaines émergents allant des énergies renouvelables à l’informatique quantique et à l’intelligence artificielle. Ces découvertes ont également abouti à la traduction de ces recherches et innovations qui ont changé le monde – des téléphones intelligents à l’impression 3D et bien plus encore.

Pour accélérer l’application des connaissances aux résultats de l’innovation, il faut examiner tous les éléments qui le rendent possible – les partenariats, les infrastructures et, surtout, les personnes. NSF contribue à nourrir les carrières scientifiques en fournissant le soutien nécessaire aux chercheurs pour explorer des idées audacieuses. Prenons, par exemple, la multitude de programmes, de bourses et de récompenses de carrière que NSF offre pour renforcer les voies d’accès dans les domaines des STIM, accroître la diversité et élargir notre portée dans les communautés où les talents existent.

Ou regardez NSF Innovation Corps, un programme d’éducation qui dote les chercheurs de compétences entrepreneuriales pour amener leurs recherches de leur laboratoire au marché, menant à la création de robots infirmiers dans les hôpitaux, la capacité de trouver des victimes de la traite des êtres humains à l’aide de l’IA, un appareil qui recycle les déchets de dioxyde de carbone en produits chimiques et carburants, et la purification de l’air pour les environnements cliniques.

Comment dimensionner les impacts d’exemples comme ceux-ci? Nous accueillons plus de personnes, d’horizons divers. Et nous faisons tomber les barrières entre les chercheurs universitaires, l’industrie, les organisations à but non lucratif et les communautés étatiques et locales. NSF a de l’expérience dans ce domaine grâce aux relations que nous avons nouées avec les collèges et universités historiquement noirs et aux efforts comme le programme établi pour stimuler la recherche concurrentielle, également connu sous le nom d’EPSCoR, qui augmente les capacités et la capacité de recherche dans les juridictions ciblées. Nous voyons les résultats dans des endroits comme l’Alaska, où la NSF a investi 20 millions de dollars pour soutenir une collaboration de recherche visant à produire des modèles améliorés de la propagation des incendies de forêt – un problème local critique alors que le changement climatique réduit les glaciers et crée de nouveaux risques pour les forêts.

Imaginez l’impact de la création de moteurs de développement économique et des talents comme ceux-ci dans chaque État, en travaillant sur une série de problèmes cruciaux auxquels la société est confrontée et en assurant la compétitivité mondiale. Imaginez des réseaux d’innovation qui rassemblent des personnes de divers horizons socio-économiques et géographiques pour relever de tels défis. NSF porte ce modèle à un niveau supérieur – en habilitant les centres d’innovation régionaux à travers le pays – pour cultiver les collaborations dynamiques nécessaires pour relever les défis scientifiques et techniques du XXIe siècle.

Notre nation est à un point de basculement. Nous avons un choix à faire. Nous pouvons libérer toute la puissance de l’innovation américaine, ou nous pouvons risquer une pertinence diminuée. Le choix est évident, mais nous devons le faire maintenant.

Ensemble, nous devons tirer parti de toutes les ressources pour accélérer la reprise en cas de pandémie, renforcer notre économie et relever les défis environnementaux. Nous pouvons affronter ces grands défis ensemble et faire des découvertes incroyables d’une manière que nous n’avons jamais faite auparavant. NSF est bien positionnée et prête à être ce catalyseur de l’innovation pour rendre tout cela possible.

Le Dr Sethuraman Panchanathan est informaticien et ingénieur et le 15e directeur de la US National Science Foundation.



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