«  Nous devons déménager  »: un différend sur les abris de débordement doit être soumis au comité municipal

Les mots «Tabor Luxury Apartment» sont affichés en lettres argentées à travers le lowrise en briques rouges niché au fond de Vanier.

Mais ce nom ne raconte pas toute l’histoire du bâtiment au centre d’une controverse à venir cette semaine à la mairie.

Depuis 2015, la Ville d’Ottawa paie les tarifs du motel du propriétaire Ahmed Syed pour y loger des familles sans-abri – une sorte de prolongement de l’arrangement qu’il a conclu avec la ville dans son autre propriété, l’Ottawa Inn à proximité. Il est destiné à être utilisé en cas d’urgence, mais de nombreuses personnes avec lesquelles CBC a parlé y vivent non seulement depuis des jours, mais dans certains cas des années.

Certains rapportent vivre avec des punaises de lit, des cafards et même des rats.

Mardi, malgré leurs craintes de ce qui pourrait arriver s’ils partagent leurs histoires publiquement, de nombreuses familles parleront au maire Jim Watson et aux conseillers municipaux de la vie à Tabor lors d’une réunion massive sur le logement et l’itinérance.

Certains se contentent de voir leurs déclarations lues par des défenseurs locaux, qui ont également lancé une pétition en leur nom appelant la ville à les relocaliser.

Syed parlera aussi. Il a montré à la SRC des photos d’unités rénovées avec cuisine, et a déclaré qu’il ne pouvait pas comprendre ce qu’il qualifie de campagne contre ses efforts pour aider les grandes familles sans-abri.

Les discussions de mardi sur les appartements Tabor – et sur la question de savoir si la ville doit poursuivre sa relation avec Syed – devraient être émouvantes et difficiles, non seulement à cause du témoignage des habitants, mais parce que cela met en évidence l’énorme défi que la ville doit relever pour trouver un abri pour les familles sans-abri. .

Pénurie de logements

Lorsque les abris d’urgence pour les familles débordent – et ils débordent toujours – la ville paie les propriétaires de motels et d’hôtels pour les abriter. Chaque nuit, quelque 370 familles dorment dans des chambres de motel ou des dortoirs universitaires, ce qui coûte à la ville des millions chaque année, selon les critiques de l’argent, pourrait être utilisé pour abriter les familles de manière plus durable.

À Tabor, Syed est payé 89 $ la nuit par la ville – un taux récemment réduit de 109 $ – pour loger 15 familles, ce qui revient à environ 40 000 $ par mois.

Le personnel de la ville dit que si le comité vote pour ne plus utiliser les appartements Tabor pour l’hébergement d’urgence, les familles seront transférées dans plusieurs motels et dortoirs postsecondaires, sans cuisine et à un coût plus élevé pour les contribuables.

Le débat devait d’abord avoir lieu le 18 février lors d’une réunion du comité des services communautaires et de protection, où le conseiller local. Mathieu Fleury avait mis la question des appartements Tabor à l’ordre du jour.

Mais un vote de dernière minute de six à cinq a déplacé le point à ce mardi. Une famille, particulièrement contrariée par le report du débat, a écrit aux conseillers municipaux, décrivant leur peur de s’exprimer.

«Les conseillers qui ont voté pour couper nos voix n’ont pas fait face à ce à quoi nous sommes confrontés», ont-ils écrit. « Ils ne vivent pas ce que nous vivons tous les jours! » ‘

Les familles parlent de cafards, de rats

Des organisations comme Sisters in Sync et l’Association afro-canadienne d’Ottawa ont travaillé avec les familles pour préparer des déclarations pour la réunion conjointe beaucoup plus importante de mardi des comités responsables du logement et des finances.

CBC News s’est entretenu avec certaines familles pour entendre leurs histoires de première main, mais ne les identifie pas parce qu’elles craignent des représailles.

… cafards vivants, taches de sang sur les draps suite à des piqûres de punaises de lit, excréments de rats dans la cuisine … – Extrait d’une lettre d’octobre 2020 à la ville du Centre de services communautaires Vanier

Une mère célibataire a déclaré qu’elle s’était retrouvée dans le système d’hébergement il y a quelques années après avoir quitté son mari.

Ses enfants n’ont pas de piqûres de punaises de lit comme le font leurs voisins, mais ils entendent des rongeurs dans les murs et essaient d’éviter un couloir par peur des gros rats, a-t-elle déclaré.

«Les gens ici ne vivent pas dans de bonnes conditions. Ils doivent déplacer les gens», a déclaré la femme. « Nous devons déménager, pas [stay] ici non. »

Une autre mère célibataire qui a demandé l’asile au Canada aux États-Unis il y a quelques années n’a rien trouvé de abordable à louer. Elle ne s’attendait jamais à être dans un refuge familial pendant deux ans.

Elle essaie de ne pas se plaindre, dit-elle. Les trois ou quatre rats dans sa partie du bâtiment ont été traités, a-t-elle dit, mais les propriétaires et leur entreprise de lutte antiparasitaire ne semblent pas pouvoir maîtriser les cafards.

« La personne qui possède ce bâtiment y est pour affaires. Si le [city] veut continuer à utiliser cet endroit, il doit être correctement rénové. « 

La plainte d’octobre a conduit à des inspections

Le Centre de services communautaires de Vanier est un organisme à but non lucratif qui offre des services sociaux, juridiques et de counseling aux résidents de la région.

Selon des documents publiés en vertu des lois sur la liberté d’information, les employés du Centre de services communautaires Vanier – une organisation à but non lucratif qui offre des services sociaux, juridiques et de conseil aux résidents du quartier – ont été alarmés par les conditions dont ils ont été témoins l’automne dernier lors d’une rare visite à Tabor.

«Ils ont été consternés de voir des cafards vivants, des taches de sang sur les draps suite à des piqûres de punaises de lit, des excréments de rats dans la cuisine, de la moisissure, des conduites d’eau qui fuyaient et des fenêtres sans écran», a écrit le directeur exécutif du centre, Michel Gervais, dans un 6 octobre 2020, lettre au personnel du logement de la ville.

«Ils ont également vu des barrières en bois de fortune, utilisées pour empêcher les rats de s’échapper dans la cuisine la nuit, rongées de part en part», a écrit Gervais. « Notre personnel a été témoin de négligence, de mauvais état, d’impuissance et de peur. »

Moins d’une heure après avoir reçu la lettre, la directrice générale de la ville en charge du logement, Donna Gray, a lancé une série d’inspections répétées.

Je suis pointé du doigt. Je ne sais pas pourquoi.– Ahmed Syed, propriétaire de Tabor

«J’ai aussi vu cette lettre», a déclaré Syed à CBC News, notant que son personnel n’était pas autorisé à entrer dans les unités pour nettoyer avant octobre en raison de la pandémie de COVID-19.

« Ils n’ont pas trouvé une punaise de lit, pas une seule », a-t-il dit à propos des inspections, bien qu’il ait dit qu’il y avait des cafards « ici et là ». Il a produit un rapport de réinspection de décembre qui ne montrait plus aucun problème à résoudre.

Les responsables des règlements, de la santé publique et du logement ont été satisfaits des inspections de suivi, a écrit le personnel de la ville dans le rapport soumis au comité mardi, et a souligné que Syed avait effectué des rénovations supplémentaires.

Les familles se sont également vu proposer d’être placées ailleurs, indique le rapport, mais « très peu de familles ont accepté cette offre de réinstallation ».

«  Singularisé  », dit le propriétaire

Syed a présenté à Radio-Canada d’autres utilisateurs d’abris, qui ont déclaré qu’ils n’avaient jamais eu de problèmes ni à l’édifice Tabor ni à Ottawa Inn, et tous les problèmes qui se sont posés ont été réglés rapidement.

Les travailleurs sociaux de la ville sont rapides pour répondre aux plaintes soulevées par les familles, a déclaré Syed, et il les résout en 24 heures. Son personnel nettoie les unités une fois par semaine, a-t-il ajouté.

Syed a déclaré qu’il avait acheté le Tabor après avoir vu des familles assises dans ses lits de motel à l’Ottawa Inn partager des plats à emporter. Il a dit qu’il voulait qu’ils vivent ensemble dans une seule unité avec une cuisine et qu’ils soient capables de préparer des repas appropriés.

Il ne fait pas non plus beaucoup d’argent, a-t-il dit. Au nouveau tarif de 89 $ par nuit, Syed a déclaré qu’il ne lui restait que peu de bénéfices, car le tarif comprend Internet, l’électricité, le chauffage, le linge de maison et le nettoyage.

Les unités sont souvent vides si la ville n’envoie aucune famille, a-t-il ajouté.

Syed, dont les appartements ont également fait l’objet d’un audit en 2019, a déclaré que les 22 autres motels et établissements d’enseignement postsecondaire qui ont des accords de débordement avec la ville ne sont pas soumis au même examen.

« Je suis choisi. Je ne sais pas pourquoi », a-t-il dit. « Les gens n’aiment pas que je soutienne la communauté. Ils devraient me soutenir. Ce que le gouvernement est censé faire, je le fais. »