« Nous contournerons Kaboul comme un anaconda »: les talibans visent la capitale

Faizabad, un avant-poste accidenté dans les montagnes de l’Hindu Kush au nord-est de l’Afghanistan, a longtemps été une base de résistance aux talibans, ne tombant jamais aux mains des islamistes lorsqu’ils ont régné dans les années 1990.

Mais la ville faisait partie des 12 capitales provinciales afghanes, un tiers du total, capturées cette semaine lors d’une offensive éclair des talibans lancée à la suite du départ précipité des troupes américaines qui a modifié l’équilibre des pouvoirs en Afghanistan. Les militants islamistes contrôlent désormais Herat et sont sur le point de prendre Kandahar, respectivement les troisième et deuxième villes du pays.

Des analystes, des diplomates et des responsables de la sécurité ont déclaré avoir sous-estimé la stratégie militaire des talibans, qui ont mis en déroute une armée afghane mieux équipée qui les dépasse d’au moins trois contre un.

L’offensive a laissé peu d’espoir que les talibans chercheront un règlement politique alors que leurs combattants encerclent Kaboul. Les insurgés veulent forcer la reddition du président Ashraf Ghani ou lanceront un assaut sanglant contre la capitale d’environ 4,5 millions d’habitants.

Profitant de la confusion qui a suivi la sortie des États-Unis, le groupe militant a balayé la campagne, assiégé Herat et Kandahar au sud et à l’ouest avant d’attaquer le nord, bastion historique de la résistance anti-taliban. Les troupes afghanes démoralisées se sont rendues ou ont fui, laissant derrière elles des armes et des fournitures. Le nombre d’insurgés a été renforcé par un accord signé avec les États-Unis pour libérer des prisonniers, sur la base d’un accord de 2020 signé par l’administration Trump qui a contourné le gouvernement de Ghani.

Le nombre d’insurgés a été renforcé par un accord américain pour la libération de prisonniers, basé sur un accord de 2020 signé par l’administration Trump avec les talibans qui a contourné le gouvernement de Ghani.

« Je n’ai jamais vu les talibans élaborer une stratégie comme ils l’ont fait ces dernières semaines pour s’emparer de ces villes », a déclaré Ahmed Rashid, un auteur qui suit les talibans depuis des décennies.

Près de 20 ans après que les talibans ont été chassés du pouvoir par les États-Unis, les militants sont plus près que jamais de renverser le gouvernement démocratique de Ghani et d’installer un émirat islamique brutal. Les observateurs ont averti que les talibans supprimeraient les droits des femmes et pourraient à nouveau transformer l’Afghanistan en un refuge pour le terrorisme international – avec des groupes tels qu’al-Qaïda et Isis déjà présents dans le pays.

Un responsable américain de la défense a déclaré au Financial Times que « l’évaluation s’est détériorée », Kaboul étant menacée d’attaques directes. « Ils sont probablement surpris de la rapidité avec laquelle cela va aussi. »

Muhammad Zadran, un membre taliban de haut rang de la province méridionale de Paktia, a déclaré : « Nous contournerons Kaboul comme un anaconda. Le contrôle de Kaboul et du régime afghan est inévitable, peut-être dans quelques semaines. »

Les alliés occidentaux de Ghani ont réagi faiblement, attisant les craintes d’une crise humanitaire et internationale des migrants. Joe Biden a réaffirmé cette semaine son engagement à retirer les troupes américaines restantes d’ici la fin du mois. Il était temps, a-t-il dit, que les Afghans « se battent pour eux-mêmes ».

Mais les critiques ont fait valoir que le retrait avait mis fin à toute chance de paix.

« La stratégie des talibans au cours des deux dernières semaines a été tout simplement brillante », a déclaré un diplomate occidental. « Ils savaient que le gouvernement se battrait bec et ongles [to defend southern cities], alors ils en ont frappé trois en même temps. Une fois les réserves engagées, elles ont frappé tout le nord en même temps.

Le diplomate a ajouté : « Il y a eu un écran de fumée géant que les talibans veulent la paix. Tout ce qu’ils ont toujours voulu, c’est la victoire pure et simple.

Les talibans ont capturé Puli Khumri et Ghazni, leur donnant le contrôle des autoroutes menant à Kaboul par le nord et le sud-ouest. Les insurgés ont dit qu’ils voulaient prendre la ville avant que l’hiver glacial ne ralentisse les combats.

« Les forces afghanes doivent défendre de nombreuses villes différentes, des sites d’infrastructures critiques, des routes clés », a déclaré un ancien haut responsable du renseignement américain. « Les talibans peuvent se masser où bon leur semble, et ils l’ont fait assez efficacement. »

Toute bataille pour Kaboul devrait s’avérer plus difficile pour les talibans et plus meurtrière pour les civils. Les forces spéciales d’élite afghanes étaient trop dispersées pour défendre les villes de province, mais se masseront dans la capitale.

Un membre du conseil de direction des talibans a reconnu que « la crème des forces afghanes quittera le reste du pays et se rassemblera pour la lutte pour Kaboul ».

Une grande partie de la responsabilité des pertes a été imputée à l’armée afghane, qui s’est retirée sans combat dans de nombreux endroits. Les analystes ont déclaré que ses capacités ont été paralysées par la corruption et la mauvaise gestion, malgré des milliards de dollars de formation et d’équipement aux États-Unis.

Le gouvernement a également lutté. Mercredi, il a remplacé le chef de l’armée pour la troisième fois en un an et le ministre des Finances a démissionné et a quitté le pays. « On a du mal à imaginer que le gouvernement Ghani reste au pouvoir [for long]», a déclaré Abdul Basit, un diplomate pakistanais à la retraite.

Javid Faisal, conseiller du gouvernement afghan, a déclaré que le pays était abandonné par ses alliés. « L’Afghanistan ne doit pas être laissé seul à ce stade crucial », a-t-il déclaré.

« L’OTAN et les forces américaines ensemble, avec tout leur équipement, ne pouvaient pas gagner. Comment s’attendent-ils à ce que les forces afghanes le fassent entièrement par elles-mêmes ? » il ajouta. « Les forces afghanes sont toujours déterminées. . . Ils sont bien entraînés et continueront à protéger leur pays.

Le gouvernement a imputé le succès des talibans au Pakistan voisin, qui a été accusé pendant des décennies de fournir discrètement un abri et une assistance aux islamistes tout en s’engageant à soutenir les États-Unis. Un haut responsable du ministère pakistanais des Affaires étrangères a rejeté les suggestions selon lesquelles il s’agissait du « méchant ».

Le responsable américain de la défense a déclaré que les talibans se renforçaient à chaque victoire, se réapprovisionnant en équipement de chaque quartier général militaire provincial qu’ils contrôlaient.

« Les Afghans ont besoin des forces régulières pour prendre position. Jusqu’à présent, ils n’ont pas pu le faire », a déclaré le responsable.

Faisal, le conseiller du gouvernement, a mis en garde la communauté internationale contre une crise humanitaire si elle n’agissait pas. « Si la violence continue, si les Afghans sont contraints d’abandonner leurs maisons, ce sera une perte pour nos voisins, la région et le monde.

Reportage supplémentaire de Sami Yousafzai à Londres