« Nous avons réussi à survivre » : un vétéran de 100 ans se souvient des aérodromes de la Seconde Guerre mondiale


Il y avait à l’origine sept hangars à Claresholm, à 135 kilomètres au sud de Calgary, qui ont été construits dans le cadre de l’une des contributions du Canada à la Seconde Guerre mondiale.

En 1943, il y avait 107 terrains d’entraînement aérien au Canada dans le cadre du Plan d’entraînement aérien du Commonwealth britannique. C’était un programme majeur pour les équipages alliés pendant la Seconde Guerre mondiale.

La base d’entraînement de Claresholm a formé des pilotes et un autre aérodrome à 60 kilomètres, près de Vulcan, des pilotes formés et des instructeurs de vol.

La base de Vulcan a finalement été achetée en privé. Certains des hangars ont été réaménagés, mais dans d’autres, les toits se sont effondrés, permettant à la lumière du soleil de pénétrer dans les bâtiments.

Hank Jackson, 100 ans, était mitrailleur de queue sur un bombardier Halifax. Il a reçu sa formation près de Portage la Prairie, au Manitoba, à l’École de bombardement et d’artillerie no 3. Il a récemment effectué une visite à l’aérodrome de Claresholm.

« J’aime les voir. Il y a quelque chose à ce sujet. Il reste quelques endroits avec certains des vieux bâtiments. Cela rappelle beaucoup de souvenirs », a déclaré Jackson, qui a effectué 32 missions de combat. Tous les membres de son équipage ont reçu des Distinguished Flying Cross des forces armées des États-Unis.

« C’était un grand moment de ma vie. J’ai aimé ça. Peut-être qu’à l’époque je ne l’ai pas fait.

Jackson, qui a également reçu la Légion d’honneur française il y a quatre ans, a rejoint le service de police de Calgary après avoir quitté l’armée et pris sa retraite après 35 ans.

Il a dit qu’il avait toujours su que la mort était une possibilité lorsqu’il s’embarquait pour des missions.

« Il n’y avait aucune chance que je sorte de cette tourelle… et j’ai toujours pensé que si cela devait arriver, faites-le vite. Je ne voulais pas sombrer dans les flammes comme la plupart d’entre eux semblaient le faire », a déclaré Jackson.

« Quelqu’un s’occupait de nous, le Bon Dieu je suppose, et nous avons réussi à survivre. »

Karl Kjarsgaard, conservateur du Bomber Command Museum of Canada à Nanton, en Alberta, a déclaré qu’il ne restait qu’une poignée de terrains d’entraînement aérien. Beaucoup ont été rasés et remplacés par un simple monument.

Il est content que les hangars de Claresholm soient sauvés.

« L’histoire ici est formidable et ce que les gens doivent savoir au Canada, c’est que cette base est comme les bases à travers le Canada. Aucun raid de bombardement majeur de la Seconde Guerre mondiale n’aurait pu être un raid de bombardement majeur sans ce type d’installation », a déclaré Kjarsgaard.

« Pour moi, en tant qu’historien, le Plan d’entraînement aérien du Commonwealth britannique est l’une des plus grandes réalisations du Canada en plus de 150 ans de Confédération.

Près de la moitié du personnel navigant total qui a servi dans les opérations aériennes britanniques et du Commonwealth pendant la Seconde Guerre mondiale étaient des diplômés du programme. La majorité des diplômés, près de 73 000, étaient canadiens.

Murray Frame, gestionnaire du site de Claresholm, est fier que six des sept hangars soient encore intacts.

Quatre des oncles de Frame ont servi pendant la Seconde Guerre mondiale, dont un pilote, deux mécaniciens et un mitrailleur de queue.

« Nous avons perdu un hangar qui s’est tellement délabré qu’il a été condamné et démoli au bulldozer. Mais il en reste encore six et tous sauf quelques-uns ont des entreprises qui les restaurent ou les reconstruisent en bâtiments industriels viables », a déclaré Frame.

« Vous ne pouvez même pas obtenir des poutres comme celles qui sont à l’intérieur. Ils mesurent plus de 100 pieds de long et sont toujours là.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 10 novembre 2021.

Bill Graveland, La Presse Canadienne

Laisser un commentaire