Notre système de santé est-il en panne ?


Graphique des bâtiments de soins de santé, fondation en ruine

Voici une question qui me préoccupe et peut-être la vôtre : le système de santé américain est-il coûteux, compliqué, dysfonctionnel ou en panne ? La réponse simple est oui à tous. Vous trouverez ci-dessous 10 des arguments les plus convaincants que j’ai entendus selon lesquels notre système a besoin d’une refonte majeure. Et ce n’est que la pointe de l’iceberg. Rappelez-vous, toute une industrie a évolué aux États-Unis juste pour aider les gens à naviguer dans la tâche extrêmement complexe de choisir un régime d’assurance maladie.

Le coût est énorme

  • Coût élevé, pas la meilleure qualité. Bien qu’ils dépensent beaucoup plus en soins de santé que les autres pays à revenu élevé, les États-Unis obtiennent de mauvais résultats sur de nombreuses mesures clés de la santé, notamment l’espérance de vie, les hospitalisations évitables, le suicide et la mortalité maternelle. Et malgré toutes ces dépenses, la satisfaction à l’égard du système de santé actuel est relativement faible aux États-Unis.
  • Fardeau financier. Des coûts élevés combinés à un nombre élevé de personnes sous-assurées ou non assurées signifient que de nombreuses personnes risquent la faillite si elles développent une maladie grave. Les prix varient considérablement et il est presque impossible de comparer la qualité ou le coût de vos options de soins de santé, ou même de savoir à quelle facture vous attendre. Et même lorsque vous posez beaucoup de questions à l’avance et que vous vous en tenez aux médecins recommandés dans votre réseau d’assurance maladie, vous pouvez toujours recevoir une facture surprise. Mon voisin l’a fait après une opération au genou : même si l’hôpital et son chirurgien étaient dans son réseau d’assurances, l’anesthésiste ne l’était pas.

L’accès est inégal

  • Assurance maladie liée à l’emploi. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les soins de santé ont été offerts comme un moyen d’attirer les travailleurs puisque les employeurs avaient peu d’autres options. Peu de gens avaient alors une assurance privée, mais aujourd’hui, un licenciement peut compromettre votre accès aux soins de santé.
  • Disparités en matière de santé. Le système de santé américain actuel a une tendance cruelle à retarder ou à refuser des soins de haute qualité à ceux qui en ont le plus besoin mais qui peuvent le moins se permettre leur coût élevé. Cela contribue à des disparités évitables en matière de soins de santé pour les personnes de couleur et d’autres groupes défavorisés.
  • Les assureurs maladie peuvent décourager les soins pour limiter les coûts. De nombreuses compagnies d’assurance maladie restreignent les médicaments, tests et autres services coûteux en refusant la couverture jusqu’à ce que les formulaires soient remplis pour justifier le service auprès de l’assureur. Certes, cela peut éviter des dépenses inutiles au système de santé – et à la compagnie d’assurance. Pourtant, cela décourage également les soins jugés appropriés par votre médecin.

    Cela peut conduire à des décisions à court terme. Par exemple, lorsque des médicaments sont prescrits pour la polyarthrite rhumatoïde, la couverture peut être refusée à moins qu’un médicament moins cher ne soit prescrit, même s’il a peu de chances de fonctionner. Une enquête (note : téléchargement automatique) a révélé que 78 % des médecins ont déclaré que cela avait conduit les gens à abandonner les traitements recommandés ; 92 % pensaient que cela contribuait aux retards de prise en charge. Et parce que les médicaments coûteux peuvent empêcher de futures arthroplasties du genou ou de la hanche, un retard peut finalement s’avérer plus coûteux pour les régimes d’assurance et les patients tout en contribuant à davantage de souffrance.

Les investissements dans les soins de santé semblent mal orientés

  • Mettre l’accent sur la technologie et les soins spécialisés. Notre système se concentre sur la maladie, les soins spécialisés et la technologie plutôt que sur les soins préventifs. Au cours de ma formation médicale, j’ai reçu relativement peu d’instruction sur la nutrition, l’exercice, la santé mentale et les soins primaires, mais beaucoup de temps a été consacré aux soins hospitaliers, aux unités de soins intensifs et aux sous-spécialités telles que la cardiologie et la gastro-entérologie. Les médecins exerçant dans des spécialités où la technologie abonde (pensez à l’anesthésiologie, à la cardiologie ou à la chirurgie) ont généralement des revenus beaucoup plus élevés que ceux des soins primaires.
  • Mettre trop l’accent sur les procédures et les médicaments. Voici un exemple : une injection de cortisone pour une tendinite à la cheville est généralement prise en charge par l’assurance maladie. Un insert de chaussure qui pourrait fonctionner aussi bien ne l’est peut-être pas.
  • Innovation étouffante. Les structures de paiement des assurances maladie privées ou publiques peuvent étouffer la prestation de soins de santé innovants. Les traitements à domicile, tels que certains soins gériatriques et les soins contre le cancer, peuvent être rentables et préférés par les patients. Mais, comme les systèmes de paiement actuels ne couvrent pas systématiquement ces soins, ces approches innovantes pourraient ne jamais se généraliser. La télésanté, qui pouvait apporter des soins médicaux à des millions de personnes ayant un accès limité, était relativement rare avant la pandémie, en partie à cause du manque de couverture d’assurance. Et pourtant, la télésanté a prospéré par nécessité, démontrant à quel point elle peut être efficace.
  • Soins fragmentés. L’une des caractéristiques des soins de santé aux États-Unis est que les gens ont tendance à se faire soigner dans une variété de contextes qui peuvent avoir peu ou pas de liens les uns avec les autres. Cela peut entraîner une duplication des soins, une mauvaise coordination des services et des coûts plus élevés. Un médecin peut prescrire un médicament qui a des interactions dangereuses avec d’autres médicaments que la personne prend. Un médicament prescrit des années auparavant par un médecin qui ne s’occupe plus d’une personne peut être poursuivi indéfiniment parce que les autres médecins ne savent pas pourquoi il a été commencé. Souvent, les médecins répètent les tests sanguins déjà effectués ailleurs parce que les résultats des tests précédents ne sont pas facilement disponibles.
  • Médecine défensive. Les soins médicaux offerts principalement pour minimiser les risques d’être poursuivis augmentent les coûts, offrent peu ou pas d’avantages et peuvent même réduire la qualité des soins. Les poursuites pour faute professionnelle sont si courantes aux États-Unis que pour les médecins de certaines spécialités, ce n’est pas une question de savoir si mais quand ils sont poursuivis. Bien qu’il soit difficile de mesurer à quel point l’impact de la médecine défensive est important, au moins une étude suggère qu’il n’est pas petit.

Pas de solution simple

Même les assurés américains dépensent plus de leur poche pour leurs soins de santé que les habitants de la plupart des autres pays riches. Certains ont recours à l’achat de médicaments dans d’autres pays où les prix sont beaucoup plus bas. Le statu quo peut être acceptable pour les assureurs-maladie, les sociétés pharmaceutiques et certains prestataires de soins de santé qui en sont largement récompensés, mais notre système de santé actuel n’est pas durable (note : téléchargement automatique).

D’autres pays ont abordé les soins de santé de manière assez différente, y compris des systèmes à payeur unique gérés par le gouvernement ou une combinaison d’options privées et publiques. Peut-être que certains des plus réussis peuvent nous servir de modèle. Mais, avec tant de choses en jeu et des groupes de pression bien financés par des intérêts concurrents prêts à se battre, il est loin d’être clair si la réforme de notre système de santé peut se produire de sitôt.

Je n’ai pas rencontré beaucoup de patients qui pensent que notre système de santé actuel est formidable. En fait, je ne connais personne qui concevrait le système que nous avons actuellement – enfin, à part ceux qui en profitent.

La question à l’avenir est de savoir s’il y aura la confiance, la volonté et la vision nécessaires pour construire quelque chose de mieux. Ce ne sera pas facile, mais l’alternative – continuer à se plaindre en attendant que le système implose – est inacceptable.

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