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Alors que la nation célèbre la Journée des anciens combattants – établie comme le jour de l’armistice, qui a marqué la fin de la Première Guerre mondiale le 11 novembre 1918 – nous revenons cette semaine sur une correspondance en temps de guerre qu’un résident de longue date de Ridgewood a reçu d’un être cher enrôlé.

Dans le numéro du 9 janvier 1986 du Ridgewood Times, nous avons publié un certain nombre de lettres envoyées au journal par Winifred Beckett Seelig. Les lettres ont été écrites par son cousin, Edward G. Kahrs, pendant la Première Guerre mondiale.

Il était soldat dans l’US Marine Corps, s’enrôlant en 1917 à l’âge de 16 ans.

Le Corps des Marines a fourni à ses recrues des articles de papeterie imprimés sur lesquels étaient imprimés divers slogans tels que « deux en un service terrestre et maritime », « élargir les voyages », « la vie en plein air », « bon salaire ». La stationnaire comportait également des scènes imprimées de Marines en Chine, en action tirant de l’artillerie sur terre et de gros canons sur des navires en mer et au combat sur terre.

Sa première lettre a été écrite le 12 juillet 1917 et a été envoyée du dépôt de recrues du Corps des Marines des États-Unis à la caserne des Marines au Navy Yard à Portsmouth, en Virginie. Mais l’autre lettre, datée du 17 juin 1918, a été postée de France, où il était affecté à la 84th Company du 6th Regiment, United States Marine Corp, American Expeditionary Force.

Une croix faite d'arbres a été érigée à Ridgewood en 1919 pour honorer ceux qui ont combattu et sont morts pendant la Première Guerre mondiale. Elle sera plus tard remplacée par un monument plus orné au Ridgewood Veterans Triangle, situé au coin des avenues Myrtle et Cypress.
Une croix faite d’arbres a été érigée à Ridgewood en 1919 pour honorer ceux qui ont combattu et sont morts pendant la Première Guerre mondiale. Elle sera plus tard remplacée par un monument plus orné au Ridgewood Veterans Triangle, situé au coin des avenues Myrtle et Cypress.

Voici ce qu’Eddie a écrit à son père depuis le front. C’est un regard assez révélateur sur ce qu’un soldat américain a dû endurer pendant la Première Guerre mondiale :

Il y a bien longtemps que nous n’avons pas été autorisés à écrire mais cet après-midi bien que toujours à portée de l’artillerie boche, nous nous reposons et dormons beaucoup et mangeons chaud, ce que nous n’avions pas connu depuis 20 jours. Je n’ai pas dormi sous un toit depuis le mois dernier.

Nous sommes allés dans les champs et les forêts avec un poncho et une couverture, préparant notre propre chow et il est surprenant de savoir quels plats savoureux peuvent être préparés à partir de bacon et de sa graisse en utilisant la colle dure.

Je suppose que vous avez lu une grande partie de notre conduite. Eh bien, en voici le résumé : les Boches ont poussé très fort les Français et les ont repoussés. Eh bien, ils nous ont précipités sur la ligne au moment où les Français étaient en fait en retraite. Nos gars ont immobilisé le Boche, et un jour nous avons constitué nos sacs de combat, et avec deux jours de ration de bacon et de hardtack et un litre d’eau, nous sommes allés en avant jusqu’à la ligne et à 5 heures sommes allés au-dessus du Haut. Il n’y avait pas de tranchées, car c’est une guerre ouverte.

Nous n’avions qu’une vague de deux lignes, les hommes à 5 pas d’intervalle, et la deuxième ligne à l’arrière de la première. Eh bien, nous les avons repoussés d’environ 1 mille et demi dans notre secteur, emportant une ville avec. Pop, c’était quelque chose qui restera dans ma mémoire pour toujours.

Certains de mes meilleurs amis sont tombés pour ne plus jamais se relever, que Dieu les bénisse. Certains sont blessés au-delà de la récupération, et d’autres seront moins différents membres de leur corps.

Je n’oublierai jamais, car j’étais en plein champ, ils ont tourné contre nous des mitrailleuses montées dans le clocher de l’église. Il n’y avait pratiquement pas de couverture, et les balles claquaient et coupaient le blé autour de nous. Plusieurs des garçons ont vu leur dernier là-bas, et certains ont été blessés.

Il y avait un puissant nid de mitrailleuses situé sur une colline dans les bois à quelques mètres à ma gauche. Il a été facturé encore et encore sans résultat et à grand prix. Nous avons donc poussé la ligne plus loin, isolant et coupant ainsi cet enfer des approvisionnements. Nous poussâmes de l’autre côté de la ville et prîmes position en rase campagne.

Parlez d’ambition, quand un gars doit se mettre à l’abri pour se protéger du plomb et de la fonte, alors c’est le moment où la saleté s’envole. Ceux qui ont eu la chance de tirer une pioche ou une pelle, d’autres ont utilisé leurs baïonnettes et leurs gamelles.

Eh bien, il faisait nuit à cette heure-là, et tout s’est bien passé, sauf lorsque l’artillerie boche s’est occupée de nous, ce qui a réduit un peu plus nos effectifs. Tout s’est bien passé le lendemain, mais la nuit suivante, nous avons résisté à une contre-attaque avec succès et sans perte, et tôt le matin, nous avons été relevés par une compagnie du génie et sommes revenus en soutien. Un autre spasme de creuser pour l’auto-préservation s’ensuivit.

Eh bien, il y a beaucoup de choses que je pourrais dire passerait la censure, Pop, mais ça fait une lettre trop longue. Toujours est-il que j’ai traversé la bataille, même en première ligne, et que je suis sorti sans une égratignure.

Je ne peux pas dire, Pop, si nous retournerons à nouveau à la ligne, ou si nous serons soulagés, mais je pense vraiment que nous serons soulagés. Nous avons fait notre part et plus que notre part pour laquelle nous avons été cités à deux reprises par le gouvernement français, et nous accordons du repos et du soulagement. Où sont toutes ces troupes en France ? Les régiments, le 5e et le 6e, doivent-ils tout faire ? Nous avons déjà l’honneur d’être la première ligne du premier entraînement des États-Unis et nous avons atteint notre objectif.

Certains prisonniers allemands disent qu’ils reculaient en désordre, et avec quelques milliers d’hommes de plus nous aurions pu les repousser. Certains prisonniers, dit-on, attendaient l’arrivée des Américains pour être faits prisonniers.

Bon, changeons de sujet. Je pense que je pourrai écrire plus souvent maintenant, car il y a de la bonne dope qui circule. J’ai reçu une lettre de Walter il y a deux jours, aussi une de presque tout le monde. Comment est-ce – j’ai reçu une lettre de toi, Pop, de tante Mary et de tante Helen, juste avant la bataille. Croyez-moi, Pop, ça m’a tout de suite égayé et j’ai eu beaucoup de peps.

La Croix-Rouge fait certainement du bon travail. Ils nous fournissent des chocolats, des pêches, des noix et des fumées. Ce Fonds du tabac est certainement bien aussi. Nous ne les recevons pas très souvent, mais environ deux fois par mois. Pop, je ne peux pas écrire à tout le monde, mais s’il te plaît, souviens-toi de moi pour tous les gens et les hommes à la maison, aussi Oncle Herman et les filles. Je suis sûr que je suis en bonne santé maintenant et j’espère le rester.

Fidèlement, Eddie

La lettre a été transmise par le censeur, EE Kalbfleisch, 1er Lieut. USMC

Soldat Edward Kahrs
Soldat Edward Kahrs

La photographie montre le soldat Edward Kahrs, du Corps des Marines des États-Unis. Il avait des cheveux blonds bouclés qui étaient couverts par son chapeau du Corps des Marines. Heureusement, il est revenu de France en bonne santé, à l’exception de certains de ses doigts qui lui ont par la suite fait mal du fait d’avoir été gelés pendant les combats en France.

The Old Timer est éternellement reconnaissant à Mme Seelig pour la photographie et les lettres d’Edward Kahrs.

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