« Notre imagination a été violée »: la France restitue l’art africain


Le président français Emmanuel Macron assiste à une conférence sur le stand du Bénin pour parler des restitutions du patrimoine africain lors du nouveau sommet Afrique-France 2021 à Montpellier, France, le vendredi 8 octobre 2021. (Sarah Meyssonnier, Pool photo via AP)

Le président français Emmanuel Macron assiste à une conférence sur le stand du Bénin pour parler des restitutions du patrimoine africain lors du nouveau sommet Afrique-France 2021 à Montpellier, France, le vendredi 8 octobre 2021. (Sarah Meyssonnier, Pool photo via AP)

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Le président français Emmanuel Macron a déclaré vendredi que son pays restituerait 26 œuvres d’art africaines – trônes royaux, autels de cérémonie, statues vénérées – au Bénin plus tard ce mois-ci, dans le cadre des plans promis de longue date par la France de restituer des œuvres d’art prises en Afrique à l’époque coloniale.

Des discussions sont en cours depuis des années sur le retour des œuvres d’art du royaume du Dahomey du XIXe siècle. Appelés les « Trésors d’Abomey », ils sont actuellement conservés au musée du quai Branly à Paris. Le musée, près de la Tour Eiffel, abrite des milliers d’œuvres des anciennes colonies françaises.

Macron a déclaré que les 26 pièces seront rendues fin octobre, « car restituer ces œuvres à l’Afrique, c’est donner aux jeunes africains l’accès à leur culture ». On ignore quand exactement ils arriveront au Bénin.

« Nous devons être honnêtes avec nous-mêmes. Il y a eu du pillage colonial, c’est tout à fait vrai », a déclaré Macron à un groupe de personnalités culturelles africaines lors d’un rassemblement Afrique-France dans la ville méridionale de Montpellier. Il a noté que d’autres œuvres ont déjà été restituées au Sénégal et au Bénin, et que la restitution de l’art en Côte d’Ivoire est prévue.

Le conservateur d’art d’origine camerounaise Koyo Kouoh a fait pression sur Macron pour qu’il redouble d’efforts pour réparer les torts du passé.

« Notre imagination a été violée », a-t-elle déclaré.

« L’Afrique est mariée à la France dans un mariage forcé depuis au moins 500 ans », a déclaré Kouoh. « Le travail (sur le rétablissement des relations) qui aurait dû être fait pendant des décennies n’a pas été fait… Il n’est pas possible que nous nous retrouvions ici en 2021. »

Un rapport exhaustif de 2018 commandé par Macron a recommandé aux musées français de restituer des œuvres prises sans consentement, estimant que jusqu’à 90 % de l’art africain se situe en dehors du continent. Certains autres pays européens font des efforts similaires.

Trois ans plus tard, peu d’œuvres d’art ont été rendues. Pour faciliter le rapatriement des Trésors d’Abomey, le Parlement français a adopté en décembre 2020 une loi permettant à l’État de remettre les travaux et lui donnant jusqu’à un an pour le faire.

La rencontre Afrique-France de vendredi a été franche et parfois houleuse. Macron, qui tente d’élaborer une nouvelle stratégie française pour l’Afrique. rencontré des centaines d’entrepreneurs africains, de leaders culturels et de jeunes.

Les orateurs du Nigeria, du Tchad, de la Guinée et d’ailleurs avaient une longue liste de demandes pour la France : réparations pour les crimes coloniaux, retrait des troupes françaises, investissements qui contournent les gouvernements corrompus et une position plus dure envers les dictatures africaines.

Macron a défendu la présence militaire de la France au Mali et dans d’autres pays de la région du Sahel comme nécessaire pour tenir les terroristes à distance, et il a refusé de s’excuser pour le passé.

Mais il a reconnu que la France a une « responsabilité et un devoir » envers l’Afrique en raison de son rôle dans la traite des esclaves et d’autres méfaits de l’ère coloniale. Notant que plus de 7 millions de Français ont un lien familial avec l’Afrique, Macron a déclaré que la France ne peut construire son avenir que si elle « assume son africanité ».

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