Not So Balloonatic : Comment des flottes de ballons high-tech pourraient éliminer le CO2 de l’air | L’étoile de Floride

De la même manière que trop de vinaigrette ruine une salade, trop de dioxyde de carbone (CO2) dans l’atmosphère terrestre ruine l’air. C’est l’un des principaux moteurs de la crise environnementale actuelle.

Les climatologues conviennent qu’en plus de prévenir d’autres dommages à notre atmosphère, nous devons isoler et éliminer l’excès de dioxyde de carbone pour inverser les dommages existants.

Mais cette tâche est comme essayer de gratter la vinaigrette d’une salade mélangée.

C’est pourquoi une nouvelle approche d’Israël – capturer le CO2 lorsqu’il est gelé à haute altitude, en utilisant des matériaux de haute technologie transportés par des ballons – pourrait totalement perturber le monde de la technologie de capture du carbone.

« L’humanité génère chaque année 50 milliards de tonnes de CO2 provenant de la production d’électricité, de la déforestation, du chauffage, des transports et de l’industrie. Environ la moitié reste dans l’atmosphère, provoquant des inondations, des incendies et des changements climatiques », a déclaré Nadav Mansdorf, cofondateur et PDG de High Hopes Labs, basé à Ramat Gan.

« De nombreuses ressources sont allouées à la capture du CO2 dans l’air, car si nous ne le faisons pas, nous risquons une catastrophe », déclare Mansdorf, un entrepreneur en série high-tech avec de grands espoirs d’améliorer le monde.

Le problème est que les technologies actuelles de capture du carbone n’enlèvent pas plus de quelques milliers de tonnes par an sur ces 25 milliards.

Un appel au réveil

Il y a environ deux ans, le scientifique Eran Oren a téléphoné à Mansdorf aux petites heures du matin pour partager une idée ingénieuse.

« Eran m’a appelé à 4 heures du matin et m’a dit qu’il avait trouvé une solution au plus gros problème du monde. Je pense que nous n’avons pas dormi depuis », plaisante Mansdorf.

Oren, un vétéran du programme Talpiot de l’IDF pour les jeunes physiciens prometteurs, s’était penché sur tous les rapports sur le changement climatique qu’il pouvait trouver. Ses recherches l’ont fait passer du scepticisme initial à l’alarme totale.

« C’est bien pire que ce qui est généralement présenté au public », a-t-il déclaré.

L’intensification du captage du CO2 semblait critique, et il s’est appuyé sur ses connaissances en chimie et en matériaux avancés pour proposer comment mieux le faire.

La clé, croyait Oren, était les températures ultra-basses. À haute altitude, le CO2 gèle et devient plus facile à éliminer de la salade atmosphérique. Les matériaux avancés qui fonctionnent comme des éponges et des filtres fonctionnent également mieux à des températures plus basses.

« Nous utilisons ces phénomènes pour rendre la tâche de capture du carbone à partir du mélange beaucoup plus efficace en termes de coût et de temps, faisant de la capture du carbone une solution réellement valable pour le changement climatique », a déclaré Oren.

L’appel téléphonique de 4 heures du matin est arrivé après une nuit blanche à déterminer comment utiliser des ballons pour faire le travail et à confirmer que personne d’autre ne l’avait essayé.

« Le domaine des montgolfières à haute altitude a fait un bond technologique au cours de la dernière décennie », a déclaré Oren. Il a déclaré que Google, Amazon et la NASA ont développé des moyens de faire monter et descendre des ballons de manière hautement contrôlée.

Haut, haut et loin

Les ballons en mylar sont solides, bon marché et légers. Remplis d’hélium ou d’hydrogène, ils peuvent soulever très haut une charge utile, en l’occurrence un réservoir de stockage de CO2.

High Hopes propose d’utiliser des flottes de tels ballons pour extraire le gaz gelé de l’air à 10 miles au-dessus du sol par étapes. Des vents forts soufflent le CO2 à travers le navire et il adhère au matériau filtrant de haute technologie à l’intérieur.

Le CO2 est maintenu sous pression à des concentrations élevées et ramené pour être séquestré en toute sécurité sous terre.

Oren a déclaré que les scientifiques travaillaient toujours sur la façon d’utiliser le carbone capturé ; pour l’instant, il doit être séquestré.

« Nadav et moi avons développé la technologie pendant un an avant d’être satisfaits de sa faisabilité. Nous avons effectué des expériences de validation de principe et c’était notre point de départ pour la phase suivante », a déclaré Oren, qui est maintenant en Allemagne pour mener des expériences d’optimisation dans la filiale de High Hopes là-bas.

Le projet a d’abord été amorcé car « il semblait trop fou de demander à quelqu’un d’autre de le financer », a déclaré Mansdorf.

« Quand nous avons fait nos calculs et compris que c’était possible, évolutif et logique, nous avons levé des fonds auprès d’anges providentiels en moins d’un mois, il y a environ un an. Maintenant, nous élevons un tour de semences majeur. »

Alors que la société suisse Climeworks rapporte qu’elle peut capturer le carbone à un coût de 1 000 dollars ou plus par tonne, High Hopes prévoit de commencer à fixer un prix d’environ 100 dollars par tonne et de le réduire de moitié à mesure qu’ils augmentent.

Et au lieu de capter 1 000 tonnes de CO2 par an, High Hopes vise à capter au moins une tonne par jour et par ballon. Une flotte de tels ballons pourrait capturer des milliards de tonnes, a déclaré Mansdorf.

Sortant du mode furtif le jour de la Terre en avril dernier, High Hopes reçoit des demandes quotidiennes de gouvernements, de sociétés énergétiques et de grandes entreprises du monde entier.

« C’est une expérience très humiliante. Nous sommes petits et nouveaux, ni célèbres ni riches, mais il y a des semaines au cours desquelles nous avons chaque soir des réunions Zoom avec des entreprises Fortune 500 », a déclaré Mansdorf.

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