Norwich nouveau garçon sur les joies du PAOK, la Ligue des champions et la promotion

Feux d’artifice, fusées éclairantes et célébrations délirantes – Dimitris Giannoulis n’est pas étranger au succès et l’arrière gauche grec a soif de faire la fête après avoir déménagé à Norwich City.

Giannoulis a passé 18 mois loin du club d’enfance PAOK Salonique pour achever son développement, jouant ailleurs dans la Super League grecque pour Atromitos Athènes, mais a été rappelé à mi-chemin de la campagne 2018-19.

Il est retourné dans sa ville natale et a fait 12 apparitions pour aider le PAOK à remporter son tout premier doublé en championnat et en coupe, remportant le titre grec pour la première fois en 34 ans.

Lorsque le grand moment est arrivé dans la deuxième plus grande ville de Grèce en avril 2019, avec une population de plus d’un million de personnes, Giannoulis a joué l’ensemble d’une raclée 5-0 d’APO Levadiakos qui a déclenché des célébrations sauvages dans et autour du stade de Toumba.

«C’étaient des moments vraiment formidables», se souvient le joueur de 25 ans, en nous parlant via un appel vidéo depuis le Lotus Training Center. «Je suis fan de PAOK depuis mon enfance et c’était aussi un rêve.

«J’ai passé un bon moment au PAOK pendant deux ans et je l’ai beaucoup apprécié, mais maintenant, il essaie de passer à l’étape suivante.

– Giannoulis peut être vu au cœur des célébrations du titre dans la vidéo ci-dessus, avant que les feux d’artifice ne commencent à voler

L’émergence du grand arrière en tant que force offensive a vu une foule de clubs liés à l’intérêt pour ses services, notamment Newcastle, les géants portugais Porto et les équipes italiennes Torino et Naples.

L’été dernier, un passage passionnant en Serie A a été discuté.

«J’étais sur le point de signer pour Atlanta en septembre dernier, mais cela ne s’est pas produit», explique Giannoulis. «Tant d’équipes étaient intéressées mais c’est une chose d’être intéressé et une autre de faire une offre pour vous.

«À la fin, je joue pour City et j’en suis très content, je pense que c’est le meilleur choix pour moi.

Les Canaries ont offert à l’international grec une voie vers la Premier League, avec un prêt initial du PAOK qui devrait être rendu permanent pour un montant de 6 millions de livres sterling si la promotion est garantie, avant son contrat avec son club parent expirant en 2022.

En plus de 11 sélections internationales complètes, Giannoulis a eu un avant-goût de la Ligue des champions.

La victoire au titre du PAOK les a amenés à se qualifier pour la compétition d’élite européenne en 2019, mais une défaite totale de 5-4 contre les demi-finalistes de la saison précédente, l’Ajax, leur a refusé la qualification, Giannoulis jouant toutes les deux jambes et réclamant une passe.

Une défaite décevante contre le Slovan Bratislava lors de la phase finale de qualification de la Ligue Europa, sur des buts à l’extérieur, a apporté une nouvelle déception, mais terminer en tant que finaliste en Grèce a apporté une nouvelle chance aux qualifications de la Ligue des champions au début de cette saison.

Giannoulis a créé un but alors que Besiktas était battu 3-1 et cela a amené un autre match nul à domicile, quand il a marqué et aidé alors que Benfica était choqué 2-1 en Grèce. Cela a mis en place un dernier qualificatif contre le club russe de Krasnodar, où le PAOK a glissé vers une décevante défaite 4-2 sur deux manches.

«C’est toujours formidable de jouer en Ligue des champions», témoigne l’arrivée de City en janvier. «Bien que nous n’ayons pas fait la phase de groupes, c’est toujours agréable de jouer contre les meilleurs joueurs et les meilleures équipes.

«J’espère jouer la saison prochaine en Premier League pour pouvoir jouer plus de ces matchs.

«Nous étions très proches mais nous sommes allés à Krasnodar et ce n’était pas bon pour nous!»

– Vous pouvez regarder les moments forts de la victoire du PAOK sur Benfica dans la vidéo ci-dessus

Giannoulis s’est entretenu avec son coéquipier grec Kostas Tsimikas, qui a rejoint Liverpool l’été dernier, et l’attaquant de Middlesbrough Chuba Akpom, qui était coéquipier du PAOK, avant de décider que les Canaries lui offraient une bonne prochaine étape pour sa carrière.

Et bien que la pandémie de Covid-19 ait rendu l’année dernière une période difficile pour les nouveaux joueurs d’explorer Norfolk et de s’installer pleinement dans leur nouvelle maison, il a été impressionné par la qualité de l’équipe de Daniel Farke alors qu’il s’est installé lors de ses cinq premiers championnats. les apparences.

« Pour être honnête, je ne m’attendais pas à autant de qualité dans l’équipe », a déclaré Giannoulis. «Ce ne sont pas seulement les gars qui jouent en ce moment, c’est toute l’équipe, les jeunes ont aussi beaucoup de qualité.

«Je suis heureux d’être ici pour jouer avec ces gars-là.»

Il connaissait également quelques joueurs de City.

«Je connaissais Teemu Pukki parce que nous avons joué dans la Ligue des Nations en tant qu’adversaires», a-t-il poursuivi, avant de sourire avec son prochain commentaire. «Je connaissais Todd Cantwell, car j’avais l’habitude de le choisir dans mon équipe fantastique de Premier League l’année dernière!

«Je connaissais aussi Emi (Buendia) et (Oliver) Skipp de Tottenham, et Tim Krul bien sûr.

Giannoulis est également désespéré de jouer dans la division de football la plus regardée au monde et n’a pas caché sa concentration laser sur la Premier League.

«C’est pourquoi je suis ici», dit-il simplement. «Je veux aider l’équipe à être promue et, espérons-le, jouer en Premier League la saison prochaine.

« C’est mon rêve, jouer en Premier League, donc je pense que nous serons promus avec un peu de chance. »

Il a également la petite question de la qualification pour la Coupe du monde pour laquelle se battre, la Grèce atteignant les 6 derniers matchs au Brésil en 2014 mais ne se qualifiant pas pour la finale en Russie en 2018 et manquant également la qualification à l’Euro 2021.

Cela commence par des matchs en Espagne et à domicile en Géorgie le mois prochain.

«Nous avons vraiment faim parce que les années précédentes, nous ne nous sommes pas qualifiés pour un grand tournoi», conclut Giannoulis.

« Nous avons un gros match à l’extérieur en Espagne, ce sera difficile, mais nous sommes optimistes. »

– Giannoulis parlait avant la victoire 1-0 à domicile de samedi contre Rotherham, au cours de laquelle il a joué les 90 minutes. Cliquez ici pour lire la première partie de notre entretien avec l’arrière gauche avant le match et vous pouvez regarder son interview dans la vidéo en haut de cet article.