N’ignorez pas la dépression – Harvard Health

La dépression chez les personnes âgées est plus courante que jamais. Et la menace la plus importante est que beaucoup ne demandent pas d’aide.

La dépression peut être plus courante à mesure que les gens vieillissent, mais la plus grande menace pour la santé mentale des personnes âgées est peut-être que bon nombre d’entre elles ne reconnaissent pas ses symptômes et sa gravité.

Un sondage réalisé en 2020 par GeneSight Mental Health Monitor a révélé que 61% des personnes âgées de 65 ans et plus qui craignent de souffrir de dépression ne cherchent pas de traitement. Environ un tiers pensent qu’ils peuvent «s’en sortir» d’eux-mêmes.

Cette attitude trop courante peut amener de nombreuses personnes à souffrir inutilement d’une maladie traitable.

«La dépression est toujours une stigmatisation, en particulier chez les personnes âgées, qui ont du mal à admettre qu’elles ont un problème», explique la Dre Caroline Bader, psychiatre gériatrique au McLean Hospital affilié à Harvard. « Mais c’est un problème courant et traitable, et les personnes âgées doivent savoir qu’elles ne sont pas seules et n’ont pas besoin de souffrir en silence. »

Faire face à de nouveaux changements de vie

Les personnes âgées résistent souvent à la réalité de la dépression parce qu’elles la considèrent comme un autre problème de santé qui vient avec l’âge, ce qui n’est pas nécessairement vrai. «Ce n’est pas normal de vieillir de se sentir déprimé», déclare le Dr Bader.

Alors que la dépression touche les deux sexes, les hommes plus âgés en particulier peuvent être plus vulnérables. Les hommes plus âgés d’aujourd’hui étaient généralement les soutiens de famille pendant une grande partie de leur vie, de sorte que leur énergie, leur but et leur identité étaient enveloppés dans le travail.

Mais maintenant, à la retraite, beaucoup ont perdu ce sens de soi, selon le Dr Bader. «C’est un énorme changement pour de nombreux hommes, et ils ne savent pas comment remplir cet espace», dit-elle. « Cela peut conduire à un sentiment d’absence de but et de désespoir qui contribue souvent à la dépression. »

Recherche de traitement

La première étape pour faire face à la dépression est de reconnaître les symptômes et de ne pas les ignorer (voir «Rechercher les signes»). Parlez-en à votre médecin si l’un de ces cas s’applique à vous. Il peut proposer un diagnostic et prescrire des antidépresseurs si nécessaire. De nombreuses personnes réagissent bien aux médicaments et peuvent préférer ce traitement.

«S’ouvrir à vos amis et à votre famille peut également vous aider à déterminer si les symptômes de la dépression sont devenus un problème dans votre vie et vous devez demander plus d’aide», déclare le Dr Bader.

Cherchez les signes Si vous ressentez plusieurs des jours suivants pendant au moins deux semaines, vous pourriez souffrir de dépression et vous devriez demander de l’aide: perte de plaisir dans les activités préférées humeur triste ou « vide » persistante ennui et apathie accrus fatigue ou perte d’énergie agitation ou irritabilité insomnie ou passer trop de temps au lit sentiments de désespoir ou de pessimisme difficulté à se concentrer ou à prendre des décisions gain ou perte de poids non intentionnel.

Il existe d’autres moyens de traiter et de gérer vos symptômes. Voici quelques stratégies que vous pouvez essayer. «Lorsque vous reconnaissez la dépression comme quelque chose de réel et de traitable, vous pouvez commencer à améliorer de nombreux aspects de votre vie», déclare le Dr Bader.

Faites de petits changements. Ajouter une structure régulière à votre vie quotidienne peut aider à conjurer et même à traiter de nombreux symptômes courants. «Vous n’êtes pas obligé de faire des changements radicaux», déclare le Dr Bader. « De petits ajustements peuvent souvent avoir un impact significatif. » Par exemple, faites de l’exercice quotidien une priorité (comme une marche de 10 minutes), impliquez-vous dans votre communauté religieuse ou faites du bénévolat. Même pendant une pandémie, vous pouvez rejoindre des services religieux virtuels, ou faire du bénévolat en passant des appels téléphoniques ou en participant à une campagne de rédaction de lettres pour une organisation ou un organisme de bienfaisance. «Cela contribue à créer un plus grand sens du but», déclare le Dr Bader.

Essayez la pleine conscience ou la méditation. Ces pratiques vous apprennent à gérer le stress qui peut exacerber ou entraîner des symptômes de dépression. De nombreuses instructions et applications en ligne vous montrent les bases. Quelques exemples incluent Calm (www.calm.com), Ten Percent Happier (www.tenpercent.com) et Headspace (www.headspace.com), qui offrent tous des essais gratuits.

Explorez la psychothérapie en ligne. La pandémie a entraîné une poussée de la télésanté, en particulier la thérapie en ligne. «La thérapie par la parole peut être une expérience positive pour beaucoup et aide à résoudre les problèmes qui déclenchent des symptômes», déclare le Dr Bader. « De plus, cette approche peut être une option pour les hommes qui sont plus réticents à suivre une thérapie en personne. » Demandez à votre médecin de vous recommander un expert en santé mentale et renseignez-vous sur les séances en ligne. Si le thérapeute ne les propose pas, demandez le nom des collègues qui le font.

Image: © kali9 / Getty Images

Avertissement:
En tant que service à nos lecteurs, Harvard Health Publishing donne accès à notre bibliothèque de contenu archivé. Veuillez noter la date de la dernière révision ou mise à jour de tous les articles. Aucun contenu de ce site, quelle que soit la date, ne doit être utilisé comme un substitut à l’avis médical direct de votre médecin ou d’un autre clinicien qualifié.