Ne posez plus d’obstacles à l’entrée à l’université

L’écrivain passera son baccalauréat l’été prochain

Lorsque j’ai émergé l’année dernière avec un solide ensemble de GCSE, je n’avais pas prévu de faire partie de la classe de Covid 2021. Je ne m’attendais pas non plus à ce que mes pairs et moi recevions autant de critiques. Nous avons été étiquetés comme une cohorte « chanceuse » qui a eu la vie facile – pour la deuxième année consécutive, les examens traditionnels ont été annulés au profit d’un mélange d’évaluations. En fait, ce n’était pas facile et le manque de poids accordé à nos notes m’a constamment contrarié.

Cependant, alors que je me lançais dans mes cours de niveau bac cette année et que je devais préparer les examens blancs que je venais de terminer, je me suis rendu compte que, pandémie ou non, il y a des privilèges dans l’éducation. Les circonstances dans lesquelles vous pouvez étudier donnent un avantage matériel à certains tout en privant d’autres de la possibilité de se faire justice.

Et, comme je l’ai appris en regardant autour d’eux passer leur GCSE et leurs A-levels cet été, les examens traditionnels mettent en évidence cette grande disparité entre les étudiants vivant dans des foyers très différents, dans la plupart des cas entièrement dépendants de parents aux ressources très différentes.

Les nouvelles propositions du gouvernement visant à limiter le nombre d’étudiants en limitant l’accès aux prêts à ceux qui parviennent à atteindre une note minimale à leurs examens semblent passer à côté de ces réalités. Les ministres sont déconnectés – et le plan serait un désastre pour la mobilité sociale.

Avoir votre propre bureau, un ordinateur, un accès Internet et une maison familiale stable où vous n’avez pas à vous soucier de qui va payer les factures – ces choses de base divisent les cohortes d’examens en celles qui ont plus ou moins de chances de réussir. J’ai la chance de pouvoir m’enfermer et de consacrer mon temps uniquement aux études. Tout le monde que je connais ne peut pas se le permettre. Tout le monde n’a même pas une porte qu’il peut fermer sur les distractions familiales ou son propre espace pour se concentrer.

En prenant mes GCSE dans une école publique de Manchester, je connaissais des étudiants qui devaient passer une grande partie de leur temps à faire un travail rémunéré – et non, pas pour qu’ils puissent économiser pour les derniers entraîneurs mais parce que leur famille dépend du revenu supplémentaire. Leurs chances d’atteindre le seuil d’entrée proposé pour l’université – une réussite en 4e année en mathématiques et en anglais GCSE, ou deux notes E au niveau A – en sont affectées.

D’éminents conservateurs ont déjà exprimé le désir de réduire le nombre d’étudiants à l’université. Robert Halfon, président du comité de l’éducation de la Chambre des communes, a affirmé que « nous sommes devenus obsédés par les diplômes universitaires complets dans ce pays ». Le Trésor s’inquiète de plus en plus du fait que le contribuable assume la responsabilité de prêts qui ne sont jamais entièrement remboursés.

Leur solution proposée frappera le plus durement les moins favorisés – sans prêt, payer le coût exorbitant des frais de scolarité et du logement devient impossible. Certains, comme la ministre de l’Enseignement supérieur Michelle Donelan, semblent regarder de haut les jeunes qui seront perdants, se demandant s’il est juste que le « système fasse avancer les étudiants qui ne sont pas prêts ».

Mais c’est un mythe que les élèves les plus pauvres sont moins capables – la recherche a montré que les résultats aux examens ne peuvent pas toujours prédire la réussite à l’université. Une étude a révélé que ceux des écoles les plus performantes, y compris les écoles privées, obtiennent de moins bons résultats dans leur diplôme que leurs pairs d’autres écoles avec les mêmes notes.

C’est remarquable quand on pense que certains parents peuvent répondre à tous les besoins de leur enfant et lui acheter des ressources infinies, y compris des tuteurs privés. D’autres, quant à eux, doivent budgétiser méticuleusement leur épicerie hebdomadaire. A l’université, le paysage n’est toujours pas de niveau mais il s’aplanit, donnant aux élèves défavorisés une chance importante de rattraper et même de dépasser.

Les conservateurs ont cherché un agneau sacrificiel dans leurs tentatives de «réformer» le financement des étudiants et il est clair qui seront les victimes. Une exigence de note minimale pour les prêts étudiants priverait d’opportunités ceux qui en ont le plus besoin.