Natasha Harrison, ex-vice-présidente de Boies Schiller, démissionne pour créer une entreprise rivale
L’ancien successeur oint du vétéran avocat américain David Boies envisage de quitter son cabinet Boies Schiller Flexner pour lancer un cabinet rival à Londres.
Natasha Harrison, qui était jusqu’en septembre vice-présidente de la puissante entreprise new-yorkaise, avait été considérée comme la prochaine à succéder à Boies en tant que présidente.
Elle est la plus en vue d’une série de défections récentes de Boies Schiller, dont la réputation a été ternie ces dernières années par son association avec Harvey Weinstein, le magnat du cinéma en disgrâce, et Theranos, la start-up frauduleuse de tests sanguins.
Harrison a concentré le bureau de Londres sur les litiges financiers et mène actuellement un recours collectif contre Credit Suisse, représentant des investisseurs dans les fonds de financement de la chaîne d’approvisionnement liés à Greensill de la banque suisse. Elle représente également les détenteurs d’obligations qui poursuivent le Credit Suisse pour le scandale des «obligations thon» de 2 milliards de dollars au Mozambique.
Harrison a déclaré au Financial Times qu’elle partait pour créer un « type de cabinet d’avocats différent », après avoir été nommée vice-présidente de Boies Schiller l’année dernière et chargée de restructurer l’entreprise.
Harrison a été nommé co-gérant en 2019 aux côtés de Nicholas Gravante, qui a fait défection pour Cadwalader, Wickersham & Taft en décembre après avoir poussé à une fusion entre les sociétés. Harrison était à ce moment-là nommée vice-présidente – et héritière apparente – mais s’est retirée de ce rôle en septembre pour retourner à son poste d’associée directrice.
« Je suis devenue associée directrice dans une grande période d’instabilité et l’ensemble du cabinet avait besoin d’être réinitialisé », a-t-elle déclaré. « J’ai l’impression d’avoir exécuté [that] stratégie et . . . il est maintenant temps de le renvoyer aux États-Unis pour passer à l’étape suivante. »
La nouvelle pratique, qui sera lancée au début de l’année prochaine, se concentrera sur les litiges commerciaux haut de gamme, y compris les affaires et les arbitrages sur les grands marchés financiers. La société utilisera des modèles de rémunération flexibles et Harrison souhaite créer un environnement «où la génération à venir peut vraiment prospérer», notamment grâce à une rémunération basée sur les performances et des horaires flexibles.
Boies Schiller conservera une base à Londres après le départ de Harrison. Mais un nombre important d’associés devraient partir avec elle, selon une personne proche du cabinet, et son départ signifie la perte potentielle de clients et de dossiers importants.
Cet impact fait suite à une année de bouleversements pour le cabinet, qui a récemment fermé trois bureaux dans un effort de rationalisation et est passé d’un pic de 350 avocats à moins de 200.
Le cabinet s’est construit autour de la grande personnalité du plaideur vedette Boies, aujourd’hui âgé de 80 ans, qui l’a fondé avec Jonathan Schiller à la fin des années 1990. Elle traverse une difficile transition générationnelle et managériale.
Boies est largement considéré comme l’un des avocats plaidants les plus qualifiés de sa génération. Entre autres affaires sismiques, il a représenté le ministère américain de la Justice dans sa victoire antitrust sur Bill Gates et Microsoft ; représenté le vice-président Al Gore dans l’affaire juridique qui a découlé du recomptage de la Floride en 2000 ; et a aidé à renverser une interdiction du mariage homosexuel en Californie.
Mais la firme essaie désormais d’évoluer vers une base plus équilibrée. S’adressant au Financial Times l’année dernière, Harrison a déclaré que Boies Schiller « ne fait plus que tourner autour de David maintenant ».
Boies Schiller a également été poursuivi par la publicité négative entourant le poste de directeur de Boies chez Theranos, la start-up de la Silicon Valley dont la technologie de test sanguin s’est avérée être une fraude.
Il était également l’avocat de longue date de Weinstein, le producteur hollywoodien et violeur condamné. La New York Times Company, un autre client de longue date, a licencié Boies Schiller après qu’il est apparu que la société avait engagé des détectives privés pour intimider les journalistes et les dénonciateurs dans l’affaire Weinstein.
Harrison reconnaît que les partenaires sont partis en raison de ces problèmes – plus de 70 étaient partis au cours des 18 mois précédents en mars de l’année dernière – mais elle affirme que le principal problème a été le manque de planification de la succession.
Harrison, qui a déménagé en Floride avec sa famille pendant trois mois au début du verrouillage l’année dernière, a déclaré que la pandémie l’avait incitée à réévaluer sa carrière. « Je pensais juste que si je ne le fais pas maintenant, je ne le ferai jamais, et l’idée de construire un cabinet d’avocats moderne qui sera le modèle pour l’avenir est très excitante », a-t-elle déclaré.
Boies Schiller n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.