Mwahahahahaa et le pouvoir du rire maléfique

Coiffée d’un chapeau noir, Tawanda Johnson tourne lentement la tête, les yeux écarquillés.

« Ha-ha-ha-ha-ha. Uhhhh-ha-ha-ha-ha-ha. Ahhhh-ha-ha-ha-ha-ha-ha.

Un rire saccadé s’échappe de sa bouche, chaque syllabe plus mal à l’aise que la précédente, alors qu’elle maintient son regard inconfortablement longtemps. Son chapeau pourrait être un clin d’œil vestimentaire au fedora de Freddy Krueger.

Johnson, une bibliothécaire des services pour adolescents, enregistrait une vidéo sur son téléphone depuis sa chambre, aidant à lancer un concours de rire diabolique organisé par la bibliothèque publique de DC. Elle était l’une des nombreuses bibliothécaires qui ont essayé leurs meilleurs caquets aigus, leurs hurlements profonds et beuglants et d’autres gloussements méchants rappelant un méchant de la culture pop rejetant la tête en arrière pour se délecter d’un acte maléfique.

Ce qui est sorti de la bouche de Johnson a imité le célèbre rire de l’icône de l’horreur Vincent Price, qui a narré le clip « Thriller » de Michael Jackson. Une partie du mystère autour des rires diaboliques, a déclaré Johnson, se demande pourquoi un méchant rit pour commencer.

Vidéo de la bibliothèque publique de DC

« La raison pour laquelle un rire fonctionne si bien dans l’horreur est tout rire canalise le mal si vous êtes dans une crise et une situation désastreuse », a déclaré l’historien et auteur de l’horreur Tananarive Due. « Ce n’est pas une réponse appropriée. »

Le concours DC a attiré 115 soumissions de tous âges, styles et octaves. En les écoutant, il devient clair que presque n’importe quel type de rire peut être le bon.

Si vous vous aventurez dans un espace sombre – un grenier, les bois, n’importe où où vous ne voyez pas d’enfants – « le rire d’un enfant peut vous faire peur », a déclaré Due, qui enseigne l’horreur noire et l’afrofuturisme à l’Université de Californie, Los Angeles.

Même le rire de cerveau maléfique qui est omniprésent dans le genre de l’horreur indique que quelqu’un rit à vos dépens, a déclaré Due.

« Ils ne vous conduisent pas seulement dans un piège, vous avez déjà été pris au piège », a déclaré Due. « Au moment où ils rient, les choses vont très bien pour eux et très mal pour vous. »

À cette fin, le clown dans les égouts n’est pas votre ami.

La chose la plus importante à propos des rires diaboliques n’est pas nécessairement la qualité du rire, mais le contexte qui l’entoure, a déclaré Jens Kjeldgaard-Christiansen, chercheur postdoctoral au département d’anglais de l’Université d’Aarhus, dans un e-mail.

« Le rire chez les humains signale le plaisir, et le rire qui accompagne les actions immorales et blessantes signale fortement que l’auteur apprécie ses méfaits. Parce que le rire diabolique est un signal, il doit être visible et sans ambiguïté », a-t-il déclaré.

Jafar, le sorcier maléfique dans « Aladdin », ne se contente pas de rire. Ses gloussements expriment la joie qu’il ressent pour la misère qu’il provoque.

Kjeldgaard-Christiansen, qui a écrit un article de 2018 sur « La fonction du rire maléfique » pour le Journal of Popular Culture, a déclaré que ce trope est un pilier de la fiction car il a une fonction claire.

« C’est une façon d’exprimer – » faire pression « pour rendre visible et appréciable – la mentalité maléfique du personnage méchant », a-t-il écrit.

Dans son article, il cite comment les premiers jeux vidéo, qui reposent sur un nombre fini de pixels, ne peuvent pas communiquer aussi facilement les états mentaux de leurs personnages. Pourtant, dans le premier « Super Mario Bros. » jeu, quand Bowser rit, ses mauvaises intentions transparaissent toujours dans les graphismes en blocs. Cela aide à cimenter la bataille du bien contre le mal dans le jeu.

Ce même raccourci peut être trouvé dans le film. Le prédateur titulaire de « Predator » ne sourit pas exactement à travers ses multiples mandibules, mais l’extraterrestre laisse échapper un rire maniaque qui dit aux téléspectateurs que ce n’est pas le héros de cette histoire.

« Dans la culture pop, et en particulier dans le divertissement, je pense que la narration est tellement économique, et il n’y a pas grand-chose que vous puissiez faire sans trop exposer ou en dire trop », a déclaré Joe Vallese, rédacteur en chef de « It Came From the Closet : Queer Reflections on Horror Film », une collection d’essais à venir.

Le rire diabolique devient cette béquille fiable. Pensez à la fin de tout film slasher où le tueur se révèle, comme la franchise « Scream », a déclaré Vallese. Ils rient inévitablement après avoir arraché le masque en caoutchouc Ghostface de leur tête.

Les personnages maléfiques sont également efficaces dans les films pour enfants – choisissez n’importe quel méchant de Disney, hum Jafar. C’est en partie à cause de la façon dont ils subvertissent ce qu’un rire est censé être, a déclaré Vallese. Les enfants adorent rire, a-t-il dit, et comment pervertir quelque chose d’aussi joyeux qu’un rire ?

Dans ces contes de moralité, réduits à des héros combattant des méchants, le rire diabolique a un autre objectif au-delà des indices visuels et vocaux. Kjeldgaard-Christiansen, s’appuyant sur les travaux de chercheurs antérieurs, a écrit que le rire diabolique se distingue par sa vulgarité, mais « montre également au public qu’il a raison de haïr le méchant et de respecter l’ordre moral implicite dans la fiction ». Un rire maléfique autorise le public à applaudir la chute du méchant.

Mais et si l’histoire était plus complexe que les gentils et les méchants ? Et si la cause du préjudice allait au-delà d’un méchant singulier, comme la malversation d’une entreprise ou systémique comme le racisme institutionnel ?

« Une grande partie de l’horreur consiste à prendre l’horreur de la vraie vie et à trouver un moyen de la personnifier, de sorte que vous ayez un ennemi reconnaissable que vous pouvez vaincre », a déclaré Due.

C’est l’une des raisons pour lesquelles les personnes qui ont subi un traumatisme apprécient autant l’horreur, a-t-elle ajouté. « Vous ne pouvez pas vaincre votre souvenir d’enfance. Vous ne pouvez pas vaincre le parent qui vous a maltraité ou le policier qui vous a maltraité. Mais nous pouvons fuir vers les films d’horreur et trouver un monstre que nous pouvons au moins essayer d’affronter et de combattre. Et parfois, c’est faire face à un monstre qui peut être si validant.

Due a cité le film d’anthologie de Rusty Cundieff de 1995 « Tales From the Hood » comme un exemple de cette victoire dans l’horreur noire.

Dans une histoire, un garçon est maltraité par son beau-père et l’a dessiné comme un monstre. Lorsque le beau-père le bat plus tard, lui et sa mère, le garçon attrape le dessin et le met en boule. Le corps du beau-père s’effondre également, mettant fin aux abus.

« C’est le pouvoir de l’horreur », a déclaré Due.