MPCA donne un premier aperçu d’une nouvelle technologie conçue pour nettoyer l’eau dans le métro de l’Est
De l’extérieur, il ressemble à un simple conteneur d’expédition, garé près d’une zone boisée du parc Tablyn à Lake Elmo.
Mais à l’intérieur — un labyrinthe de tuyaux et de grands conteneurs.
Tout cela fait partie d’un nouveau processus de fabrication de mousse, conçu pour éliminer et détruire les produits chimiques nocifs de l’eau contaminée.
Rebecca Higgins, hydrogéologue senior à l’Agence de contrôle de la pollution du Minnesota, affirme que l’objectif final du projet est d’obtenir de l’eau potable.
« Pour avoir des ressources en eau potable sûres et durables pour les générations actuelles et futures », explique-t-elle.
Higgins fait partie d’une équipe MPCA stationnée au parc.
La zone est considérée comme le point zéro de la contamination par des produits chimiques synthétiques appelés «substances per- et polyfluoroalkyles» – ou PFAS, en abrégé.
«Ce sont des produits chimiques que vous ne voulez pas ingérer», note Jeff Holtz, membre du conseil municipal de Lake Elmo. « Pourtant, en ce qui concerne notre aquifère, ils sont présents à des niveaux inacceptables. »
Holtz est également membre du groupe de travail public pour le règlement 3M.
Le groupe surveille au moins une partie du règlement de 850 millions de dollars – conclu après que le procureur général a poursuivi la société, affirmant que les produits chimiques PFAS avaient endommagé l’eau potable et les ressources naturelles dans le métro.
La MPCA affirme que la pollution a poussé la ville de Lake Elmo à fermer des puits et a mis en garde les habitants contre la consommation de poisson pêché dans ses eaux.
Une fois les frais juridiques et autres payés, 750 millions de dollars ont été investis dans des projets environnementaux dans le métro de l’Est.
Holtz dit que le nouveau projet est important.
« De nombreuses études se sont concentrées sur les impacts négatifs sur les femmes enceintes et les fœtus », explique-t-il. « Certaines études traitent d’autres impacts tels que certains cancers. »
La nouvelle technologie est appelée « fractionnement de mousse tensioactive », également connue sous le nom de SAFF.
De l’air est injecté dans l’eau contaminée, la faisant mousser et emprisonnant les produits chimiques.
« Nous ajoutons de l’eau et faisons remonter ces bulles à la surface, puis nous allons nous y attacher et les retirer physiquement », explique Higgins. « Et puis les sortir littéralement de l’eau et les faire se concentrer jusqu’à une petite quantité de liquide. »
Elle dit que le système peut traiter jusqu’à 60 000 gallons par jour, laissant derrière lui cinq gallons de liquide contaminé, qui est détruit dans un autre processus.
L’eau maintenant nettoyée est ensuite renvoyée dans l’environnement.
« C’est de cela qu’il s’agit, tester ces systèmes », déclare Higgins. « Voyez ce qu’ils peuvent faire avec les conditions du monde réel, les eaux souterraines du monde réel et les eaux de surface du monde réel. »
L’équipe de recherche a foré plusieurs puits, dont un de 420 pieds de profondeur, afin de recueillir l’eau de l’aquifère à des fins de test, afin de pouvoir effectuer ce travail tout au long de l’hiver.
Higgins dit que la technologie est mobile, donc l’équipe pourra tester à d’autres endroits.
Pendant ce temps, la MPCA affirme qu’il existe déjà des systèmes en place, garantissant que l’eau potable de la région est sûre.
On espère que ces nouveaux appareils seront plus abordables et plus efficaces.
« Ces technologies auront de l’importance, car cela ne va pas disparaître », déclare Holtz. « Le PFAS sera dans nos aquifères pour les générations à venir. Cela durera bien au-delà de ma vie, ou de la vie de mes enfants.