Moore remporte le match nul du Pays de Galles avec la Belgique et une place à domicile pour les éliminatoires de la Coupe du monde | Éliminatoires de la Coupe du monde 2022

Alors que le soutien à domicile se lançait dans un autre chœur a cappella de Hen Wlad Fy Nhadau quelques minutes avant le coup de sifflet final, il était impossible de ne pas avancer rapidement jusqu’en mars, lorsque ce terrain accueillera un match de barrage de la Coupe du monde, auquel moment le Pays de Galles sera à deux pas, relativement importants, de Qatar 2022.

Ils ont obtenu un match nul contre les vainqueurs de groupe, la Belgique, après que Kieffer Moore a annulé la frappe intelligente de Kevin De Bruyne en première mi-temps pour s’assurer qu’ils seront les têtes de série pour le tirage au sort vendredi prochain à Zurich.

Il y a eu un sursaut de soulagement collectif lorsque le gardien de but Danny Ward a englouti un centre six minutes après le début du temps d’arrêt de la deuxième mi-temps tandis que, un peu plus tôt, il semblait que le Pays de Galles était sur le point d’entrer dans le pays des rêves.

Avec sept minutes à jouer, le tir dévié de Neco Williams se dirigeait vers la lucarne lorsque le gardien belge Koen Casteels s’étala sur sa gauche et réalisa un arrêt à deux mains.

À temps plein, les joueurs et le personnel gallois se sont réunis sur le terrain dans une équipe géante et Robert Page, le manager par intérim, a fait connaître sa fierté.

« J’étais une épave pleurnicharde », a-t-il déclaré. «C’était une période chargée d’émotion. Je disais juste aux joueurs à quel point je suis fier. C’est comme je n’ai jamais vécu auparavant. Faire partie de cela me rend vraiment fier de les diriger. Je pense que j’étais émotif à cause de la pression qui a été exercée. C’est une grande réussite, mais nous avons encore beaucoup de travail à faire et nous nous concentrerons pleinement sur les play-offs. »

L’objectif était d’obtenir au moins un point, qu’il soit fait magnifiquement ou mal, pour à son tour s’assurer un avantage à domicile pour le match de demi-finale.

Le Pays de Galles n’a perdu qu’un seul de ses 19 derniers matches de qualification à domicile et dans la préparation du match, Aaron Ramsey, qui a remis le brassard de capitaine en l’absence de Gareth Bale, a évoqué avec émotion la brillante victoire du Pays de Galles sous les projecteurs contre la Belgique ici en 2015, lorsque la victoire a ouvert la voie à l’Euro 2016, leur premier tournoi majeur en 58 ans. S’ils remportent leur barrage, ils en seront à un troisième en sept ans et à une première Coupe du monde depuis la Suède en 1958.

« Il y a encore de très grandes équipes, il était donc très important d’obtenir un match nul à domicile », a déclaré Ramsey. « J’espère que cela nous donnera un avantage supplémentaire dans les play-offs. »

Page a déclaré qu’omettre Bale, qui a remporté sa 100e sélection samedi dernier contre la Biélorussie, était « la chose la plus sensée » à faire.

Roberto Martínez, l’ancien entraîneur de Swansea qui a terminé ses qualifications d’entraîneur à la Football Association of Wales, a demandé à une équipe qui a beaucoup changé – les coéquipiers de Bale au Real Madrid, Thibaut Courtois et Eden Hazard faisaient partie de ceux qui ont été graciés de se rendre dans le sud du Pays de Galles – de prouver pourquoi ils sont classé n°1 mondial. De Bruyne n’a pas tardé à montrer sa classe, inaugurant une magnifique première fois dans le coin avant que le Pays de Galles ne riposte.

Daniel James a envoyé un centre en boucle de la gauche à la troisième tentative et la Belgique a montré qu’elle n’était pas parfaite, après tout. Axel Witsel a balancé une jambe au ballon, puis Arthur Theate a glissé dans les airs, permettant à Moore de tourner et de pivoter avant de se mettre sous tension à bout portant.

« Il est juste de dire que lorsque le Pays de Galles est à domicile, il a une menace supplémentaire », a déclaré Martínez, l’ancien manager d’Everton et de Wigan. « Cela fait une grande différence pour le Pays de Galles maintenant d’aller en play-offs et de pouvoir jouer à domicile. Je dirais sans la foule que nous ne concédons peut-être pas ce but.

Dedryck Boyata a eu l’occasion de redonner l’avantage à la Belgique avant la pause, mais a tiré loin et, quatre minutes avant la mi-temps, Thorgan Hazard a décoché une superbe volée contre les boiseries d’un autre coin de De Bruyne. Hazard, s’attardant au bord de la surface, a ouvert son pied droit et a frappé un effort net au but, mais il a tiré sur le montant. Lorsque Martínez a effectué un triple remplacement à l’approche de l’heure de jeu, cela reflétait la façon dont le Pays de Galles s’était développé dans le jeu et le rythme qu’il avait construit.

Connor Roberts a faussé un tir inoffensif après que James se soit précipité sur la gauche et quelques instants plus tard, Joe Morrell, qui a reçu un carton qui signifie qu’il sera suspendu pour leur play-off, a conduit. Ces chances ont aidé à faire monter en vitesse une foule à guichets fermés. Moore a ensuite forcé Boyata et Theate dans les derniers blocs. Williams a presque fourni un point culminant spectaculaire dans une atmosphère frénétique mais, quoi qu’il en soit, le Pays de Galles a fait le travail.