Montres connectées et vagues artificielles : le surf entre dans l’ère high-tech | Surfant

Je Pipeline Masters, organisé sur l’une des vagues les plus emblématiques du monde sur la rive nord d’Oahu, à Hawaï, est une compétition ancrée dans le folklore du surf. Il a lieu presque chaque année depuis 1971 et a été un événement phare lors du premier tour du monde de surf masculin en 1976.

Pendant de nombreuses années, Pipe a été la compétition finale de la saison, oignant souvent le champion du monde. La redoutable vague de conséquences est une arène appropriée pour les meilleurs du monde; Kelly Slater a remporté l’événement huit fois et les frères Irons détiennent cinq titres Pipe entre eux.

Pour un événement chargé d’histoire et de tradition, Pipe propose une étude contrastée alors que la World Surf League 2023 débute cette semaine. Le surf, longtemps un sport associé à ses racines contre-culturelles, entre dans le futur.

Avec de nouvelles technologies au programme, une série télévisée à succès qui fait des vagues et un accent renouvelé sur les spots de surf artificiels, le surf professionnel se réinvente rapidement. La juxtaposition est choquante : une bataille brute entre l’homme et l’océan d’une part, une entité sportive mondiale innovante de plusieurs millions de dollars de l’autre.

Les montres de surf sont le développement le plus récent. Samedi, WSL a annoncé que l’Apple Watch était désormais « l’équipement portable officiel » des meilleurs surfeurs du monde.

Avant chaque manche de la WSL de cette année, les surfeurs recevront une montre intelligente préchargée avec une application spéciale. Selon la WSL, l’application a été testée au cours des deux dernières saisons pour la calibrer pour une utilisation en compétition.

Le rapprochement entre le WSL et un géant de la Silicon Valley est moins étrange qu’il n’y paraît à première vue. Les montres de surf dédiées sont devenues assez courantes au cours de la dernière décennie.

L’application spécialement conçue résoudra les difficultés d’information souvent rencontrées par les surfeurs à mi-chaleur. Les scores de vague et l’attribution de la priorité (quel surfeur a la priorité sur la vague) sont généralement communiqués par haut-parleurs, une solution aléatoire dans des conditions difficiles.

Dans un communiqué de presse, l’ancien champion de la WSL, Italo Ferreira, l’a décrit comme un « changeur de jeu total ». C’est peut-être un langage de relations publiques hyperbolique, mais il a raison.

« Des conditions difficiles peuvent rendre difficile la vue de la plage et une pénalité de priorité peut vous coûter la chaleur, donc ne pas avoir besoin de voir la plage ou d’entendre les annonceurs fait une énorme différence et évite les conjectures », a-t-il déclaré.

Apple a également commandé la série Make or Break pour sa plateforme de streaming Apple TV+. La première saison est sortie acclamée l’année dernière; une deuxième saison sortira mi-février.

Produit par la même société derrière Drive to Survive de Netflix, qui a considérablement renforcé l’attrait populaire de la Formule 1, WSL espère un effet similaire. Avec un accès aux coulisses pendant le calendrier de surf d’un an, la série a combiné une esthétique époustouflante sur les vagues du monde entier avec des histoires personnelles sincères.

Bien qu’il soit tôt pour évaluer un effet Make or Break, les premiers signes sont prometteurs. La finale WSL de l’année dernière, remportée respectivement par l’Australienne Stephanie Gilmore et le Brésilien Filipe Toledo, aurait été la compétition de surf la plus regardée de l’histoire, avec 8,3 millions de vues sur les chaînes numériques WSL. Cependant, tout le monde n’est pas aussi positif et la véracité des chiffres de WSL a été remise en question.

2023 verra également le retour de la WSL dans la piscine à vagues Surf Ranch de Kelly Slater en Californie après une courte absence. La vague artificielle a fait ses débuts en WSL en 2018 ; son retour au calendrier souligne la décision de l’organisateur du tour du monde de doubler sur les vagues artificielles. En décembre, un événement de qualification régional WSL a eu lieu à Urbnsurf à Melbourne ; d’autres sites de ce type sont en construction dans le monde (y compris à Sydney).

Alors qu’une piscine à vagues n’offrira jamais l’atmosphère naturelle de Pipeline, la vue emblématique de Bell’s Beach ou l’intensité de Teahupo’o à Tahiti, les pauses artificielles apportent une certitude – ce qui, à l’ère de la commercialisation, n’est pas un mince avantage. Les organisateurs peuvent être assurés d’avoir une vague de haute qualité à la demande – au diable les houles manquantes et les vents inutiles.

Mais malgré toutes ces innovations technologiques, l’essentiel de Pipe reste inchangé. Les hommes – et maintenant les femmes, après la tenue du premier événement WSL féminin à Pipe en 2020 – chargeant l’une des meilleures vagues du monde, alors que la houle géante du Pacifique explose sur les récifs hawaïens peu profonds.

Pour l’Australie, les jeunes loups Jack Robinson et Ethan Ewing espèrent tirer parti de leur saison 2022; Robinson, de Margaret River, est passé très près de remporter le titre mondial et sera chez lui à Pipe. Dans le tableau féminin, Tyler Wright a gagné à Pipe en 2020 et a atteint la demi-finale l’année dernière. Élevé sur de lourdes dalles sur la côte sud de la Nouvelle-Galles du Sud, Wright n’est pas étranger aux vagues de conséquence.

Une montre de haute technologie pourrait aider à suivre les scores et une série télévisée pourrait attirer plus de téléspectateurs vers le flux en direct, mais lorsque Robinson, Ewing et Wright entreront dans les lourds barils de Pipe cette semaine, ce seront eux contre la férocité du Pacifique. océan. À cet égard au moins, rien n’a changé depuis que le cofondateur de Quicksilver, Jeff Hakman, a remporté la première édition de Pipe en 1971.