Mondial 2022 : l’héritage de Vittorio Pozzo et un record qui pourrait enfin être menacé
Lorsque Didier Deschamps mènera son équipe de France pour affronter l’Angleterre en quart de finale de la Coupe du monde samedi, il espère faire un grand pas en avant pour devenir le deuxième entraîneur à conserver le trophée.
Seules deux nations ont réussi à remporter des Coupes du monde masculines consécutives, l’Italie en 1934 et 1938 et le Brésil en 1958 et 1962, mais avec le changement de main de Selecao entre les succès, l’ancien entraîneur des Azzurri Vittorio Pozzo est seul.
Surnommé Il Vecchio Maestro (le vieux maître) dans les cercles d’entraîneurs, Pozzo était considéré comme un visionnaire de l’époque et est crédité comme l’un des esprits derrière la formation Metodo, le premier exemple du 4-3-3 que nous reconnaissons aujourd’hui.
Pourtant, loin d’être vénéré comme le seul entraîneur à avoir remporté la Coupe du monde masculine à deux reprises, Pozzo reste relativement peu connu. Et il y a une raison pour ça.
« Il est délibéré que peu de gens sachent qui il est », déclare l’historien Dr Alex Alexandrou, président et cofondateur du réseau Football and War.
« Si vous pensez à l’Italie d’après 1945, et à la façon dont la Fifa et la Fédération italienne de football se projettent et se promeuvent, la seule chose qu’ils ne voulaient pas faire était de donner du crédit à Pozzo et à ce qui s’est passé dans les années 1930, car il y a un important lien avec l’extrême droite et le fascisme. »
Bien que Pozzo ait d’abord pris la tête de l’équipe nationale pour les Jeux olympiques de 1912 – avant que les fascistes n’arrivent au pouvoir en Italie – et n’ait jamais été membre du Parti national fasciste, son histoire est inextricablement liée au mouvement d’extrême droite qui a culminé avec la dictature de Benito Mussolini.
Les quatre étoiles arborant fièrement le maillot de l’équipe nationale italienne pour symboliser leur quatuor de victoires en Coupe du monde reconnaissent les victoires de 1934 et 1938, mais il y a toujours un malaise autour d’eux.
« Il y a cette sorte d’odeur légère, si vous voulez, après la guerre, et Pozzo n’est pas aussi célèbre ou exulté qu’il pourrait l’être parce qu’il a remporté ses trophées sous un régime fasciste », explique l’expert du football italien John Foot dans le nouveau livre How pour gagner la coupe du monde.
« Il n’était pas obligé de faire ça, il a participé à ça. Les joueurs ont fait le salut fasciste et il y avait beaucoup de rhétorique autour d’eux, donc c’est un problème pour l’Italie. Est-ce que ces Coupes du monde comptent ? »
L’historien du sport, le professeur Jean Williams, ajoute: « Beaucoup de gens décrivent Pozzo comme capitulant devant le régime – il l’accepte plutôt que de lui résister.
« À moins que vous n’alliez quitter le pays, c’était très difficile à éviter, de la même manière que beaucoup de jeunes hommes auraient fait partie des Jeunesses hitlériennes. [in Nazi Germany] parce que c’était essentiellement leur version des boy-scouts. »
Le Dr Alexandrou est d’accord : « Je ne pense pas que Pozzo ait eu beaucoup de temps pour la politique en soi ou même pour les fascistes, mais il aimait son football et il devait survivre sous ce régime. Il a fait ce qu’il pensait devoir faire pour faire le travail qu’il voulait faire, qui était de gérer. »
Le gouvernement fasciste de Mussolini avait rapidement identifié la valeur d’une forte association avec le football après avoir pris le pouvoir en 1922 et son implication dans le jeu national italien s’est approfondie alors que le pays devenait une dictature.
L’argent a été versé dans le sport à la recherche des meilleures chances de succès sur la scène internationale, avec la Serie A réorganisée en 1929 pour créer une compétition plus forte et aider à développer des joueurs capables de concourir au plus haut niveau.
Le général de milice Giorgio Vaccaro a été installé à la tête de la Fédération italienne de football. Mais en ce qui concerne l’équipe nationale, Pozzo était le porte-affiche.
L’Italie a été l’hôte de la Coupe du monde en 1934. Les dirigeants du pays considéraient qu’il était crucial qu’ils gagnent, réaffirmant ainsi les fortes valeurs nationalistes du fascisme et véhiculant l’image d’une nation moderne et affirmée dans le reste du monde.
Bien qu’une combinaison de l’approche tactique de Pozzo et d’une foule locale partisane aiderait les chances de gloire de l’Italie, il y avait aussi des rumeurs de jeu déloyal – Mussolini aurait rencontré les arbitres du tournoi la veille des matchs clés.
Bien qu’aucune corruption n’ait jamais été prouvée, les opposants se sont plaints de la clémence des officiels envers le physique des Azzurri. L’arbitre suisse René Mercet a même été suspendu par sa propre association de football suite à des allégations selon lesquelles il aurait pris plusieurs décisions controversées alors que l’Italie évinçait l’Espagne lors d’une rediffusion houleuse des quarts de finale.
Malgré les accusations, il ne fait aucun doute que l’ingéniosité tactique de Pozzo a eu un impact. Les Italiens n’ont concédé que trois fois en cinq matches – particulièrement impressionnant compte tenu de la nature relativement libre des buts de l’époque. La préférence de l’entraîneur pour jouer avec quatre défenseurs et un milieu de terrain titulaire leur a donné une assise plus solide face à la formation populaire 2-3-5.
« Nous commençons à voir les débuts de la défense catenaccio où le demi-centre est une sorte de butée », explique Williams.
« Sous Pozzo, au lieu qu’un demi-centre soit celui qui répartissait le ballon, le milieu de terrain est devenu plus important, avec un milieu de terrain tenant et un milieu de terrain offensif, ou intérieur droit et gauche, comme on les appelait à l’époque. »
Pozzo peut dans un autre sens être considéré comme un ancêtre du manager international moderne dans son insistance à avoir un contrôle total sur la sélection de l’équipe. Auparavant, de nombreuses équipes nationales étaient choisies par des comités nommés, mais Pozzo a déclaré que la meilleure chance de succès était que l’entraîneur assume ses responsabilités – ce que Sir Alf Ramsey a également fait en devenant l’entraîneur de l’Angleterre en 1963.
Cela signifiait que Pozzo pouvait faire appel au orundi, un terme utilisé pour décrire les personnes nées à l’étranger d’origine italienne, pour renforcer les rangs de son équipe. Au sein de cette diaspora, il a appelé Luis Monti, qui avait disputé la finale de la Coupe du monde de 1930 pour l’Argentine, et Raimundo Orsi, un autre ancien joueur argentin qui marquerait pour l’Italie lors de la finale de 1934, une victoire 2-1 contre la Tchécoslovaquie.
Ce n’était pas universellement populaire parmi le régime fasciste, mais la perspective de former une équipe nationale plus forte a fait pencher le débat en faveur de Pozzo. Son équipe new-look était bien organisée, traitait les matchs comme des batailles et ne reculait devant rien pour gagner. Les camps d’entraînement étaient ponctués de messages nationalistes forts et l’équipe était traitée presque comme s’il s’agissait de soldats, avec des exercices tels que des marches à travers les bois monnaie courante.
Pozzo a continué à développer son approche au cours des quatre années qui ont suivi, menant l’Italie à la victoire aux Jeux olympiques de 1936 à Berlin et devenant le premier entraîneur à remporter une Coupe du monde sur le sol étranger en France en 1938.
Face à une foule anti-italienne vocale lors de leur match d’ouverture du tournoi contre la Norvège à Marseille, Pozzo et ses joueurs ont tenu un salut fasciste en signe de défi et ont refusé de baisser les bras jusqu’à ce que les huées s’éteignent. En baissant leur salut, le bruit recommença, Pozzo aboyant l’ordre de lever les bras une fois de plus.
Alors que l’Italie progressait dans le tournoi, une rencontre en quart de finale avec la France, pays hôte, n’a fait qu’aggraver la tension politique et un affrontement de kits a vu les Azzurri, changés de leurs chemises bleues habituelles, choisir de jouer en noir plutôt que leur deuxième couleur, le blanc. , sur ordre d’en haut.
À présent, l’Italie avait un peu plus de créativité pour aller avec son influence, Giuseppe Meazza grandissant en influence au centre du milieu de terrain soigneusement construit de Pozzo. Le capitaine a joué un rôle déterminant alors que les titulaires ont envoyé la France 3-1; il a ensuite marqué le vainqueur sur penalty contre le Brésil en demi-finale; et en finale, il a aligné Luigi Colaussi et Silvio Piola alors que les attaquants ont marqué deux fois chacun lors d’une victoire 4-2 contre la Hongrie.
L’importance d’une deuxième victoire consécutive en Coupe du monde n’a pas échappé au gouvernement fasciste de retour au pays, avec un mythe émergeant selon lequel Mussolini a envoyé un télégramme à l’équipe à la veille de la finale disant « gagner ou mourir ». C’est un détail qui n’a jamais été confirmé.
Mais ce serait la fin de l’histoire de Pozzo en Coupe du monde. Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale signifiait que le tournoi ne revenait qu’en 1950, date à laquelle il avait été relevé de ses fonctions et banni du football italien en raison de son association avec le gouvernement fasciste maintenant renversé.
Pozzo est devenu un journaliste très respecté couvrant l’équipe nationale italienne pour le quotidien La Stampa, mais il ne reviendrait jamais dans la pirogue. Il est décédé en décembre 1968, à l’âge de 82 ans.
« Pozzo était évidemment un très bon leader et très doué pour mobiliser et motiver ses équipes », poursuit Foot dans Comment gagner la Coupe du monde.
« Il considérait le football comme une guerre et utilisait la rhétorique nationale autour des tournois internationaux. C’était comme si la guerre avait été transportée sur le terrain. »
Chris Evans est l’auteur de How to Win the World Cup: Secrets and Insights from International Football’s Top Managers